«Башня Надежды потеряна».
Так же потеряна была и вся Человеческая Область. Кэсси спокойно приняла это и снова опустила повязку на глаза, терпя жуткую боль, разрывавшую её разум, насколько могла. Она потратила мгновение на оценку ситуации, затем активировала незавершённый рунный массив, который она и Санни создавали как дополнительный слой защиты для Слонового острова.
Ей нужно было больше времени.
Ночной Странник обходил защиту летающего острова, искривляя пространство, а Кэсси была ограничена в том, как она могла сформировать и высвободить Сокрушение, из-за риска разрушить Ночной Сад и погубить всех его обитателей. Поэтому ей пришлось прибегнуть к нетрадиционным способам выиграть время.
Массив вспыхнул, черпая эссенцию из Божественного ядра Башни Надежды, и задержал прибытие абордажной группы. К сожалению, эффект был не безупречен. Несколько ядер всё же пробили эгиду, и великая пагода содрогнулась. В воздухе разлился едкий запах, а дым просачивался через дверь покоев Рейн откуда-то снизу.
Не обращая на это внимания, Кэсси опустилась на колени рядом с оглушённой молодой женщиной и осторожно встряхнула её.
«Рейн. Рейн! Встань. Нам нужно двигаться, немедленно».
Рейн медленно приходила в себя. Её взгляд сфокусировался, и Кэсси смогла ясно увидеть её окровавленное лицо. Однако затем Рейн снова, похоже, впала в замешательство… это не удивляло. Ведь большая часть воспоминаний, которые она приобрела после прибытия на Слоновый остров, исчезла.
У них не было времени на это.
«Встань, Рейн!»
Кэсси решительно подняла молодую женщину на ноги и на мгновение поддержала её. Глаза Рейн расширились, когда она увидела за окном огромный силуэт Ночного Сада, нависавший в небе, и её тело задрожало.
«Почему же…»
Она замолчала, и Кэсси окликнула её, чтобы вывести из оцепенения. К счастью, Рейн, похоже, наконец взяла себя в руки. Она отвернулась от окна, её взгляд скользнул к рукояти змеевидного кинжала, торчавшего между рёбер Кэсси.
Именно тогда Кэсси вспомнила, что её тоже ранили.
Не смутившись, она сжала рукоять и вытащила кинжал из груди.
«Л… леди Кассия?»
Кэсси всё ещё была слаба, рассеянна и страдала от травматической боли. Это было весьма некстати, ведь им нужно было двигаться быстро.
«Освободи свои Эпитеты, Рейн».
Молодая женщина с минуту растерянно смотрела на неё, затем моргнула. В следующее мгновение боль, терзавшая Кэсси, наконец утихла, оставив лишь пульсирующий шар мучения в пустой глазнице и обычную боль от раны в груди. Её конечности вернули силу, а разум обрёл ясность.
«Гораздо лучше».
Кэсси наконец смогла мыслить связно. «Хорошо. Теперь пойдём».
Она вложила окровавленный кинжал в руки Рейн и вывела молодую женщину из комнаты.
Коридор был заполнен дымом, а Башня Слоновой Кости продолжала дрожать, когда разрушительные ядра ударяли по острову, распускаясь ослепительными взрывами заряженной эссенции. Кэсси ориентировалась в коридоре по памяти, наблюдая за окружением глазами Рейн.
Внезапно в дыму мелькнуло движение, и в следующее мгновение Кэсси утратила все ощущения в теле, а мир закружился. В тот же миг она с ужасом наблюдала, как её голова отделилась от шеи и закрутилась в воздухе, забрызгав безупречно белые стены Башни Слоновой Кости алой кровью.
Её безголовое тело рухнуло на колени, а затем повалилось на пол. Мир погрузился во тьму.
…За несколько секунд до этого Кэсси спокойно уклонилась от сверкнувшего меча и схватила запястье, державшее его. Оно принадлежало Сид, Хранительнице Огня, которая обычно исполняла роль её личной служанки.
Сид обладала мощным боевым Аспектом, поэтому Кэсси пришлось разобраться с ней быстро.
Один удар отбросил стремительную Хранительницу Огня к стене, второй впечатал её голову в твёрдый камень. Кэсси точно рассчитала силу, стремясь вырубить её, но не убить.
Обмякшее тело Сид соскользнуло на пол, и её кровь запятнала безупречные стены Башни Слоновой Кости вместо крови Кэсси.
Кэсси мгновение смотрела на её бесчувственное тело.
«Сид…»
Сид была рядом с ней с самого Тёмного Города. Она принадлежала к числу смелых, отчаянных немногих из внешнего поселения, которые осмеливались выходить в город и охотиться… когда Нефис начала набирать влияние среди Спящих Забытого Берега, охотники были одними из первых, кто её поддержал. Позже Сид стала членом когорты самой Кэсси и последовала за ней на Цепные Острова.
А теперь она истекала кровью у её ног, не сумев устроить засаду и убить её.
Кэсси не позволила ни единой эмоции проступить на её окровавленном лице.
«Идём!»
Поскольку Сид уже добралась до этого этажа, остальные будут недалеко позади.
Нападение снаружи, нападение изнутри… и убийца, подосланный в самое сердце Башни Слоновой Кости. Астерион и впрямь расстилал для Кэсси красную дорожку.
«Джет сбежал. Смогу ли сбежать я?»
Кэсси и Рейн направились в зал на противоположной стороне великой пагоды, где содержались и заботливо охранялись остатки Улыбки Небес. Забрав женщину-Пустышку, они бросились вниз по лестнице.
В процессе чудесное пламя Нэф смыло рану Кэсси, оставив её чувствующей себя немного воодушевлённой. Хотя их разделяло огромное расстояние и тяжёлые обстоятельства, ей всё же казалось, что она в объятиях подруги. Всё ещё казалось, что Нефис рядом.
Чувство радости, которое ощутила Кэсси, быстро испарилось, когда ей пришлось сокрушить Хранителей Огня, которые подчинились приказам своего нового хозяина и пытались её сразить.
Ей едва удалось сохранить им жизнь, но это не означало, что её бывшие товарищи избежали урона. Кэсси пришлось действовать быстро и цинично, имея дело с этими Возвышенными элитами, особенно потому что время было на вес золота, — поэтому она нанесла им как можно больший урон, но не убила их, нанося точные, хирургические удары.
К тому времени, как они достигли первого этажа Башни Слоновой Кости, на её тунике и коже была не только её кровь. Они прошли сквозь пасть мёртвого дракона и выбрались на изумрудную траву за ним. Рейн не могла не смотреть на титаническую форму Ночного Сада, затмевавшую солнце над ними, — и это позволило Кэсси увидеть, что крылатые Эхо и Пробуждённые воины всё ещё сдерживались щитом Сокрушения и рунным массивом, защищавшим Слоновый остров. Однако рунный массив был ещё не завершён, так что долго он их не удержит, тем более что где-то там, среди воинов Ночного Сада, находился Тирис из Белого Пера.
«Скорее».
Кэсси поторопила Рейн следовать за ней вокруг Башни Надежды, к роще древних деревьев, беспокойно качавшихся позади неё.
Они почти добрались…
Но тут весь остров содрогнулся, и рунный массив погас в потоке серебристого света. Глядя в небо, Кэсси почувствовала, как сверху к ним приближается нечто огромное и невероятно мощное.
Её выражение лица стало жёстким.
«Ночной Странник».