Холодный клинок пронзил сердце Кэсси.
Кэсси даже не почувствовала боли, ибо её разум уже тонул в агонии. Вместо этого она ощутила лишь недоумение — недоумение от того, что умирает, и что Рейн её убила.
Это не имело смысла.
Кэсси просто не могла поверить, что её жизнь подошла к концу. В то же время было бессмысленно, что именно Рейн заколола её насмерть — ведь эта молодая женщина была не способна отнять жизнь.
Не говоря уже о том, что у неё не было причин.
«Точно!»
Кэсси собралась с мыслями, её измождённый разум сосредоточился в одну острую точку.
Ощущение холодной стали, пронзающей сердце, было посланием из будущего. Это было пророчество о том, что она испытает меньше чем через секунду, дарованное её Пробуждённой Способностью.
Что означало: смертельный удар ещё не был нанесён.
«Так, Рейн стала рабыней Астериона».
Почему Кэсси не поняла этого раньше? Возвышение Рейн совпало с нападением на Остров Слоновой Кости, став идеальным средством отвлечь Кэсси в самый неподходящий момент. Ночной Сад даже прибыл под покровом грозовой тучи, призванной возвышением Рейн, — неопровержимое доказательство того, что эти два события связаны.
Это было мучительно очевидно, так как же Кэсси не заметила связи?
«Мой разум скомпрометирован».
Должно быть, это произошло прямо перед тем, как она стёрла метки с душ Хранителей Огня. Астерион незаметно повлиял на её мысли, отвлекая их от связи Рейн с ним… а также разорвал её собственную связь с Эффи и Каем, оставив её совершенно изолированной.
К счастью, похоже, на этом его манипуляции с ней и закончились.
Кэсси слегка сдвинула тело, и кинжал Рейн прошёл в паре сантиметров от её сердца. Одной рукой она схватила запястье молодой женщины, другой — сдёрнула с неё повязку.
Но это было странно…
Как Рейн смогла попытаться её убить?
Это лишь показывало, насколько коварными были Порождение Сновидений и его силы. Изъян Рейн не позволял ей убивать, но он был субъективным. Вселенная не собиралась вмешиваться и мешать ей нанести Кэсси смертельную рану — скорее, рука Рейн отказывалась двигаться, пока она верила, что это непосредственно угрожает жизни живого существа.
Удар ножом в сердце, очевидно, был актом убийства. Но если Рейн искренне считала иначе, её Изъян не остановил бы её от того, чтобы вонзить кинжал между чьими-то рёбрами.
Так что всё, что требовалось Астериону, чтобы обойти Изъян Рейн, — это исказить её разум настолько, чтобы она поверила, будто Кэсси не умрёт от удара в сердце.
Что означало, что он полностью исказил восприятие реальности Рейн.
«Этот ублюдок…»
Рейн попыталась провернуть свой стилет в груди Кэсси, но та крепко держала её за запястье.
Она могла быть женщиной хрупкого телосложения и страдать одновременно от ослепляющей боли и двух других изнуряющих Эпитетов… но она всё ещё была Святой. А Святой легко мог справиться с Мастером в состязании физической силы.
Сделав полшага вперёд, Кэсси схватила Рейн за горло и притянула к себе.
«Послушай, Рейн… у меня нет времени на это…»
Активировав свою Трансцендентную Способность, она углубилась в воспоминания Рейн.
Горячая кровь текла по её лицу, зияющая рана на месте глаза пульсировала головокружительной мукой.
В воспоминаниях Рейн Кэсси увидела, как молодая женщина проводит мирные дни в Башне Слоновой Кости. Однако, несмотря на всю безмятежность происходящего, Рейн не была глупа — даже без вестей, доходивших до летающего острова, она по косвенным признакам понимала, что в мире творится что-то ужасное.
Её угнетало, что она слишком слаба и незначительна, чтобы помочь. Её также терзали тревога и неуверенность, страх отстать от друзей и спутников.
Именно эту неуверенность Астерион и использовал, чтобы подчинить Рейн.
Как только зараза проползла в трещины её уверенности, она распространилась подобно злокачественной опухоли, медленно пожирая всё вокруг.
В конечном счёте именно Астерион подтолкнул Рейн к попытке более быстрого и рискованного пути — стать Возвышенной.
И, конечно же, это он приказал ей вонзить клинок в сердце Песни Павших.
«Так что он больше не пытается сохранять мне жизнь, чтобы меня потом пожрать. Интересно, что изменилось».
За окном массивные абордажные крюки вылетели с палубы Ночного Сада, пересекая небо, чтобы вцепиться в почву Острова Слоновой Кости. Не было способа им пробить сферу Сокрушения и добиться этого, и всё же они сделали это, соединив два объекта воедино.
Пока Кэсси грубо стирала воспоминания из заворожённой головы Рейн, в её собственном разуме возникла мрачная мысль.
«Ночной Странник».
Сокрушение должно было отталкивать всё от Острова Слоновой Кости, образуя вокруг него сферу. Абордажные крюки не пробили этот уничтожающий щит — вместо этого они обошли его полностью.
Потому что Ночной Странник был где-то там, на палубе Ночного Сада, искривляя пространство силой своего Аспекта. Он придал пространству такую форму, что абордажные крюки могли проходить сквозь щит Сокрушения, ни разу его не коснувшись.
Что означало…
Что означало: если Кэсси не поторопится, ей придётся встретиться с легендарным Святым лицом к лицу.
Тихий стон сорвался с её губ, когда три источника боли — боль в груди, мучение Эпитета и страдание от использования Трансцендентной Способности — стали слишком тяжёлыми для перенесения.
Но она перенесла, продолжая стирать воспоминания Рейн.
«Мне нужно поспешить… моё время на исходе».
Кэсси глубоко вдохнула.
Какое-то время она не следила за временем. Когда все воспоминания о подчинении Астериону наконец покинули разум Рейн, она отпустила молодую женщину и смотрела, как та мягко опускается на пол.
«Раз абордажные крюки закреплены, следующей прибудет абордажная группа».
Кэсси планировала быть далеко от Башни Слоновой Кости к тому времени, как это произойдёт.