Изобилие ползло через Пустыню Кошмара, перетекая через белые дюны подобно тёмной реке из плоти, пока его ужасающая пасть поглощала Бессмертных. Древние нежить быстро распознали новую угрозу и попытались уничтожить Священного червя, но крылья формации Легиона Теней не давали им подобраться близко.
Младшие тени таяли под натиском костяных останков древних воинов, проклятых Богом Теней… но именно этого Санни и ожидал. В этой битве роль слабых теней состояла в том, чтобы быть уничтоженными. Их упорное сопротивление расчищало путь остальному легиону, позволяя ему продолжать движение. Изобилие и Легион Теней продвигались, стремительно углубляясь в недра пустыни.
Санни шагнул сквозь тени и возник перед гигантским червём, оглядывая необъятную пелену белого песка перед собой. Там было бесчисленное множество Бессмертных — те, что находились вдалеке, всё ещё участвовали в своей вечной битве друг с другом, но ближайшие уже переключили цель своей злобы. Что хуже, это осознание, казалось, распространялось к горизонту: всё больше нежити поворачивали пустые глазницы к далёкому силуэту Изобилия.
«Мне придётся их проредить».
Там были всевозможные Бессмертные. Все они были сильны, но некоторые — ужасающе могущественны. На внешних окраинах Пустыни Кошмара таких было меньше, но по мере того как Санни и Нефис приближались к Гробнице Ариэль, их станет гораздо больше.
А когда они достигнут последнего отрезка пути… Санни даже не хотел об этом думать.
Так или иначе, в данный момент крылья формации защищали Изобилие от фланговых атак, пока его пасть поглощала Бессмертных впереди. Однако если на пути Священного червя появится кто-либо из по-настоящему могущественной нежити, он может быть серьёзно повреждён и в конечном счёте уничтожен.
Поэтому Санни должен был их остановить.
Он призвал своих сильнейших чемпионов — Святого, Убийцу и Змея — выдвинуться перед Изобилием и не допустить, чтобы сильнейшие Бессмертные до него добрались. Он и сам присоединился к ним, создав из теней тяжёлый боевой шест.
Пока колоссальный червь пожирал мир позади него, Санни бросился вперёд, чтобы вступить в бой с врагом… и чтобы не быть проглоченным собственной Священной тенью. Это был изматывающий опыт — сражаться с нежитью-ужасами, в то время как гигантская пасть бога-червя всё ближе подбиралась к нему сзади.
…Но в этом было и что-то волнующее.
Какое-то время Санни позволил себе раствориться в яростной песне битвы. Нефис была права — возможность открыто сражаться впервые за долгое время действительно была привилегией.
Он двигался между тенями, сталкиваясь с чемпионами армии нежити в беспощадной рукопашной схватке. Недостатка в сильных противниках не было… но пока, по крайней мере, он был сильнейшим, пусть и лишь едва.
Их боевое мастерство тоже было непревзойдённым, поэтому он жадно поглощал его через Танец Теней, пируя на щедром собрании давно забытых боевых стилей и техник впервые за долгие годы.
В результате Легион Теней продвигался стремительно, даже несмотря на то что его крылья несли тяжёлые потери. Причиной того, что ни один из могущественных Бессмертных до сих пор не смог серьёзно угрожать Изобилию, было не только грозное могущество Санни и его чемпионов — но и Проклятие.
Теперь, когда все семь звеньев Проклятия находились близко друг к другу, мощь его чар резко возросла. Санни со временем научился лучше использовать свой реликт, связанный с тенями.
Вместо того чтобы заражать Проклятием Ослабления каждого врага вокруг себя, он наносил его сильнейшим из Бессмертных с большой точностью и безупречным временем. Таким образом, полная мощь изнуряющих чар обрушивалась на одно существо в самый неподходящий момент, делая атаки Санни и его чемпионов куда более разрушительными.
«Хорошо… хорошо, ещё!»
Санни упивался свирепым ужасом этой катастрофической битвы.
Пока на земле бушевала битва, разоряя белые дюны, в небе разворачивалась другая. Там Нефис стала единственной мишенью для бесчисленных Бессмертных, уворачиваясь от их смертоносных атак и поджигая бесчисленные снаряды, чтобы сохранить своё тело.
Из-за этого казалось, будто небо охвачено огнём, и белое пламя обрушивается на землю.
Её главной целью было привлечь внимание воинов нежити и не дать слишком многим из них атаковать Легион Теней, но время от времени она обрушивала на белые дюны лучи ревущего белого пламени, сея разрушение и уничтожение среди Бессмертных.
Сочетание её невероятной воздушной манёвренности, её Аспекта, мастерства Формирования и знания Истинных Имён, обширности её Домена и изобретательных чар Благословения создало по-настоящему разрушительного противника для нежити-пленников Пустыни Кошмара.
Какое-то время их стратегия работала, и они всё глубже продвигались в море дюн.
Однако была одна проблема… Изобилие могло ползти вперёд с такой скоростью потому, что просто поглощало Бессмертных вместо того, чтобы сражаться с ними. Это означало, что ужасы-нежить пустыни оставались целыми и невредимыми, заключёнными в безграничном чреве Священного червя.
А это значило, что пока Санни и его чемпионы не давали сильнейшим Бессмертным повредить Изобилию, они не могли защитить гигантское существо от повреждений изнутри.
Бессмертные, которых поглотило Изобилие, продолжали калечить его изнутри, и, несмотря на безграничный океан жизненной силы, которым обладала Священная тень, она постепенно замедлялась, почти доходя до поражения.
Однако она не была побеждена.
Ибо именно тогда Нефис обрушила волну небесного огня, испепелившего дротики, летевшие в неё, и нырнула вниз.
Приземлившись на спину Изобилия, она опустилась на колени и положила ладонь на чёрную шкуру Священного червя.
Мгновение спустя всё тело титанического создания вспыхнуло мягким белым сиянием.
Изобилие не было частью Домена Нэф, а значит, она не могла исцелить его на расстоянии. Но ничто не мешало ей исцелять его напрямую.
Таким образом, весь урон, нанесённый Изобилию изнутри, постепенно исцелялся успокаивающим белым пламенем.
На некотором расстоянии от колоссального червя Санни мрачно улыбнулся.
«Ничто не сравнится с хорошим целителем».
Ночь сгущалась по мере того, как бушевала битва. Глядя вперёд, он на мгновение заколебался.
Обманывал ли он себя, или далёкий силуэт Гробницы Ариэль и правда немного приблизился?