Санни некоторое время молчал. Наконец стало ясно, что Нефис продолжать не собирается. Испытывая легкое раздражение, он спросил:
"Зачем Кастеру убивать тебя?"
Несмотря на спокойный вид, в его душе бушевала буря. Откровение о истинных намерениях Кастера потрясло Санни. Да, он недолюбливал гордого Наследника, и да, их отношения с Меняющей Звезда всегда были немного странными, но он никак не ожидал услышать нечто подобное.
По его мнению, Кастер был скорее оportunистом с неприятными амбициями, вероятнее всего связанными с чистотой крови своего клана, нежели хладнокровным убийцей.
Какой смысл в том, что он хочет убить Нефис? Он ведь был её главным поклонником. Единственное логичное объяснение, которое пришло Санни в голову, заключалось в том, что гордый наследник все это время тайно работал на Гунлауга. Но и эта теория не выдерживала пристального изучения: Светлый Лорд был намерен убить Меняющую Звезду собственными руками и на глазах у сотен людей.
Зачем ему вообще понадобился Кастер?
Нефис помедлила, затем пожала плечами.
"Люди пытались убить меня, сколько я себя помню. Ты забыл?"
Санни медленно покачал головой.
"Нет… нет, не забыл. Но какое это имеет отношение к Кастеру?"
Она улыбнулась.
"Они не собирались останавливаться только потому, что я достигла совершеннолетия, пережила свой Первый Кошмар и была отправлена в Царство Грёз. Наоборот, это был идеальный шанс наконец-то навсегда заставить меня исчезнуть. Спящие входят в этот проклятый мир в одиночку, вдали от защиты общества и тех союзников, которые могут у них быть в реальном мире. Понимаешь?"
Он кивнул, и его лицо помрачнело.
Действительно, никто не был так уязвим, как юные Спящие, впервые входящие в Царство Грёз.
Нефис вздохнула и отвела взгляд.
"В любом случае, когда я поступила в Академию, я знала, что кто-то из наших однокурсников наверняка получил приказ позаботиться о том, чтобы я никогда не вернулась из Царства Грёз. Я просто не знала, кто именно."
Внезапно она взглянула на него. Уголки её губ дрогнули.
"…Вообще-то, долгое время я думала, что это ты."
Санни моргнул и уставился на неё в недоумении.
"Что? Я? Ты серьёзно? Впрочем, неважно. Что именно во мне заставило тебя думать, что я агент какого-то тайного культа Наследников? Я похож на Наследника?"
Нефис спокойно посмотрела ему в глаза.
"Честно? На Наследника, которого я знаю, — нет. Но в тебе было слишком много того, что не сходилось."
Он нахмурился.
"Расскажи."
Она медленно подняла руку и начала загибать пальцы.
"Посмотрим… Ты утверждал, что сирота с окраин, но как-то умудрился пережить и Первый Кошмар, и прибытие на Забытый Берег. Ты не поглощал осколков душ, но становился всё сильнее. Ты говорил, что никогда не держал в руках меч, но впитывал мои уроки с поразительной скоростью.
И, наконец, каждое второе слово, которое ты говорил, было ложью, особенно когда речь шла о твоём происхождении, прошлом, силе и твоём Аспекте."
Исчерпав пальцы на одной руке, она сжала кулак и указала на него:
"Продолжать?"
Санни откашлялся.
"Э-э, нет… ну, когда ты так говоришь…"
Она улыбнулась, встряхнула рукой и опустила её.
"Но через некоторое время я поняла, что мои подозрения насчёт тебя были ошибочными. Если бы тебе действительно поручили меня убить, ты мог бы просто оставить меня в Пепельном Кургане. Тогда я была практически мертва. Но ты этого не сделал. Напротив, ты многим рисковал, чтобы забрать с собой и Кэсси, и меня."
Улыбка медленно исчезла с её лица.
"Поэтому, когда мы добрались до Светлого Замка и Кастер тут же появился, втираясь в мой ближний круг, я почти сразу поняла, что это он."
Санни нахмурился.
"Не слишком ли ты торопишься с выводами? Пойми меня правильно, я последний человек в этом мире, который стал бы защищать этого напыщенного ублюдка, но среди нашего выпуска было сотни Спящих, и из них только семеро были отправлены на Забытый Берег. И только четверо дожили до замка. Каковы шансы, что человек, получивший приказ сделать тебя невидимой, оказался среди них?"
Не слишком ли это большое совпадение?"
Меняющая Звезда медленно покачала головой.
"Кто сказал, что это совпадение? Люди часто забывают, что у Заклятия есть собственный разум. Оно видит всё и слышит всё. И оно очень любит играть с судьбой. Если среди тех сотен людей был кто-то, кому поручили меня убить, шансы на роковую встречу с ним в Царстве Грёз были бы почти гарантированы. Заклятие всегда действует именно так."
Санни пришлось согласиться. Заклятие действительно любило играть с судьбой.
Вся его чёртова жизнь была тому доказательством.
Тем временем Нефис продолжала:
"Конечно, несмотря на подозрения, поначалу я не была уверена. Но чем больше я наблюдала за Кастером, тем сильнее убеждалась в своей правоте. Он делал всё, чтобы подобраться ко мне поближе, а затем изо всех сил пытался незаметно отрезать меня от всех, кому я могла бы доверять. Он тратил время на изучение каждого моего шага, при этом храня свои секреты при себе. Это он.
Я уверена в этом уже очень давно."
Санни склонил голову, пытаясь переварить новую информацию. Через некоторое время он спросил:
"Если Кастер хотел тебя убить, почему он до сих пор не попытался этого сделать?"
Она помедлила, затем слегка улыбнулась.
"Потому что из всех людей на Забытом Береге он лучше всех знает, на что способны потомки Бессмертного Пламени. Разве это не иронично? Он слишком уважает мои способности, чтобы действовать опрометчиво… возможно, даже боится их. И он не может позволить себе провал. Его честь этого не допустит. Поэтому Кастер не нападёт, пока не будет абсолютно уверен, что я не смогу сопротивляться.
Он нанесёт удар, когда у меня не будет ни единого шанса на побег."
Санни почесал затылок.
"Давай переформулирую. Если Кастер хочет тебя убить, почему он до сих пор жив? Почему ты сама его не убила?"
Он был уверен, что, если бы Нефис захотела, гордый Наследник уже давно был бы мёртв.
Меняющая Звезда помедлила, а затем ровным тоном сказала:
"Потому что он нужен мне для того, что грядёт. Неважно, что он собирается предать меня. Предатель он или нет, но он полезен."