Куда бы ни взглянул Санни, из-под дюн поднимались Бессмертные, чтобы возобновить свою вечную битву. Белый песок стекал с их чёрных костей, и его шорох сливался в жуткий гул, наполнявший воздух первобытным ужасом.
Их и правда было невообразимо много — они покрывали поверхность пустыни, как травинки... или как мифические воины, выросшие из драконьих зубов. Прежде Санни мало задумывался о Бессмертных, воспринимая их как стихийную силу — ничем не отличную от Тёмного моря Забытого Берега или Сокрушения Островов Оков. Теперь же, подойдя достаточно близко к божественности, чтобы представить себе бедственный ужас Войны Рока, он не мог не поразиться размаху битвы, прокатившейся по бескрайним белым дюнам.
Пустыня Кошмара была областью Царства Грёз не меньше Забытого Берега — скорее всего, она даже превосходила его по размеру. И всё же Бессмертные казались повсюду, их беспорядочная масса тянулась далеко за горизонт.
Сколько солдат понадобилось бы, чтобы полностью покрыть поверхность Богомогилы? Он даже не мог представить себе это число.
Война в Богомогиле была Доменной войной, но её можно было назвать и Царственной войной — ибо это был конфликт, затронувший всё население одного царства, и его исход решал судьбу этого царства.
Однако Война Рока не была Царственной войной. Она затронула всё население всех царств, а не одного, и её исход решал судьбу самого существования. Масштаб и охват сражений между Легионом Демонов и Божественным Воинством были поэтому куда грандиознее и ужаснее любой битвы, свидетелем которой когда-либо был Санни.
Хорошо, что Санни и Нефис не должны были снимать проклятие Бога Теней и побеждать Бессмертных. Им нужно было лишь провести кампанию, которая привела бы их к подножию Гробницы Ариэль, независимо от того, был ли противник побеждён.
«Астерион не смог добраться до пирамиды... но мы сможем».
У них не было выбора, кроме как добиться успеха.
Большинство Бессмертных, похоже, когда-то были людьми — но не все. Среди них встречались жуткие скелеты гигантских созданий, чью первоначальную природу трудно было угадать без шкур, шерсти, чешуи или перьев. Некоторые вовсе не были скелетами, покрытые вместо этого выветренным чёрным хитином.
Были и существа, сотворённые вовсе не из плоти и кости. Некоторые Бессмертные казались сделанными из тёмного камня, некоторые — из кристалла, рваной ткани или металла.
Одни были маленькими, другие возвышались над пустыней, как гигантские монументы бедственному прошлому.
Пока Санни наблюдал, Бессмертные несколько коротких мгновений оставались неподвижными. Затем по пустыне прокатилась волна злобы, так что волосы на его голове встали дыбом, и они повернули черепа, чтобы взглянуть друг на друга с вечной враждебностью.
«Чёрт возьми...»
Мгновение спустя мир взорвался насилием.
Белые пески заволновались, когда бесчисленные воины-нежить бросились друг на друга, охваченные неумолимым желанием убивать, которое держало их в рабстве тысячелетиями. Их мечи сверкали, стряхивая ржавчину, а пустые глазницы, казалось, вспыхивали холодной, потусторонней, убийственной тьмой.
Казалось, дрожало само небо.
Санни взглянул на Нефис.
«У меня такое чувство, что это будет очень, очень долгая ночь».
Она просто шагнула вперёд, и два сияющих крыла засияли за её спиной, словно ослепительный ореол.
«Но это же приятно, не так ли?»
Нефис встретилась с ним взглядом и улыбнулась.
«Для разнообразия нам остаётся только сражаться. Разве это не освежает?»
С этими словами она слегка пригнулась, затем взмыла в воздух и устремилась в тёмное небо.
Санни смотрел ей вслед с задумчивым выражением лица.
«Если подумать, и правда немного освежает».
Когда он в последний раз мог раствориться в ярости битвы, не думая ни о чём другом?
Когда в последний раз все семь его воплощений собирались в одном месте? Санни всегда приходилось жить сразу несколькими жизнями, выполняя множество задач одновременно.
Однако на этот раз он мог полностью сосредоточиться только на одном...
Покорении Пустыни Кошмара.
«Пойдём».
Его голос утонул в шорохе песка, когда бесчисленные тени шагнули вперёд.
Перед ним Пустыня Кошмара тонула во тьме. Океан древней нежити беззвучно сшибался среди дюн, ярость их бесконечной войны была настолько ужасной, что тело Санни, Верховного, слегка повреждалось уже от одного нахождения рядом с этой леденящей душу битвой.
Легион Теней хлынул вперёд, подобно тёмному приливу, но прежде чем тени смогли добраться до противника, в высоком ночном небе внезапно вспыхнуло солнце.
Нефис вновь призвала Имя Света, на этот раз используя себя в качестве его сосуда. Её сияющий свет озарил древнее поле боя, словно время повернуло вспять, и тем самым заставил ночь в страхе отступить перед сиянием дня.
Бессмертные покачнулись, отвлечённые от вечной битвы внезапным появлением преходящего солнца. Пустые глазницы обратились к небу, и тьма в них отступила глубже.
За светом последовал жар.
Санни увидел яркий свет над собой, а затем белоснежный луч соединил пустыню с небесами. Безупречно белая линия прочертила ландшафт, пройдя за мгновение дюжину километров. Затем она исчезла так же быстро, как появилась.
И тогда мир содрогнулся.
Там, на расстоянии от наступающего Легиона Теней, яростный взрыв опустошил море белых дюн. Следуя по линии, прорезанной лучом света в песке, песок взметнулся в небо в ужасающем пожаре испепеляющего белого пламени. Неисчислимые тонны его были смещены и выброшены вверх, взмыв высоко, словно огненное облако.
Многие Бессмертные были разбиты и отброшены сокрушительной ударной волной, а мгновение спустя поглощены яростным пламенем. Песок плавился, превращаясь в огненную жидкость, и жидкое стекло дождём посыпалось сверху, топя ещё больше древней нежити.
Первый выстрел кампании по покорению Пустыни Кошмара был произведён.