Домен Тоски располагал небольшим временем... и всё же, как ни странно, Санни и Нефис в этот момент было совершенно нечем заняться. Они достигли Пустыни Кошмаров ранним утром, когда ослепительное солнце медленно поднималось по яркой лазурной глади неба. Гробница Ариэль возвышалась на горизонте, но добраться до неё было невозможно — сколько бы ни шёл человек по белым пескам, она не становилась ближе.
Впрочем, они никогда не пытались пересечь Пустыню Кошмаров ночью, когда два проклятых войска превращали её в смертоносное поле боя.
Санни и Нефис оба верили, что до Гробницы Ариэль можно добраться только ночью, так что пока им оставалось лишь ждать.
Это, вероятно, был последний день мира, который им предстояло знать какое-то время. Пустыня Кошмаров была огромна, и даже если их теория окажется верной, на путь к её сердцу уйдёт много времени — скорее дни, а то и недели. Особенно потому, что им придётся пробиваться сквозь несметную орду неумирающих существ, которых Бог Теней проклял на вечность бесконечной войны.
Бог Теней, судя по всему, был безжалостен. Ведь он проклял не только армию, сражавшуюся под знаменем мятежных демонов... его проклятие обрушилось и на воинов Божественного Воинства, не делая различия между другом и врагом.
Но чего ещё Санни мог ожидать от Бога Смерти?
Они с Нефис остались на борту Разрывателя Цепей, молча наблюдая за пустыней. Устав от жары, они удалились в капитанскую каюту летающего корабля. Санни вспомнил, как они спали здесь во время путешествия в Падшую Благодать...
Нефис, разумеется, не спала.
Наверное, до наступления ночи нашлось бы что-нибудь полезное — медитация, чтобы очистить разум, или ещё пару раз пройтись по плану битвы. Но ни один из них не хотел тратить последний день мира на скучную рутину. Ведь существовал реальный шанс, что из этой экспедиции вернётся не каждый... или, по крайней мере, не оба.
Они мучительно остро ощущали присутствие друг друга, и каюту заполнило жаркое напряжение.
Близость Нэф разожгла желание Санни, а её Аспект позволял ей ощущать пламя его страсти.
Лёгкое прикосновение переросло в поцелуй, а поцелуй — во нечто большее.
В итоге оставшееся до заката время они провели, предаваясь страсти и поглощённые друг другом с таким пылом и напряжением, что это было одновременно обдуманным и неистовым, испытывая на прочность сам Разрыватель Цепей. В конце концов, охваченные сладкой усталостью, они прижались друг к другу на влажных простынях, чтобы отдохнуть и восстановить силы.
Санни вспомнил, что однажды сказала ему Эффи... что когда человек смотрит в лицо смерти, ему как никогда хочется чувствовать себя живым.
Он смотрел в потолок каюты, и мысли его текли медленно.
Мысли вернулись к последнему времени, которое он и Нефис провели в этой каюте, а затем устремились в будущее.
Вскоре им предстояло вторгнуться в Пустыню Кошмаров. Если они выживут, то войдут в Гробницу Ариэль. Если выживут и там, их ждёт битва с Гнусной Птицей-Воровкой.
А если переживут и это, Санни, скорее всего, вернёт себе свою судьбу.
Это означало обретение истинного имени, новое подчинение Теневой Связи, вторичное превращение в носителя Заклятия Кошмара, восстановление способности бросить вызов Пятому Кошмару... И, самое главное, это означало, что Санни будут помнить.
Этого он желал дольше всего и порой с отчаянной силой. Годами он не знал, что делать, и лишь недавно решил, что больше не хочет быть забытым.
Он хотел, чтобы его снова помнили люди, которые были ему дороги.
Но теперь, когда перспектива быть вспомненным перестала быть отвлечённой возможностью и казалась досягаемой, Санни вдруг стало страшно.
Да, люди вспомнят его. Нефис узнает, что они пережили вместе на Забытом Береге и почему она осталась в рушащемся Багровом Шпиле. Она вспомнит, как они спали в этой самой каюте, пока Великая Река несла Разрыватель Цепей вниз по течению, в прошлое.
Она узнает, что это был не первый раз, когда они вдвоём приходили в Пустыню Кошмаров.
Однако...
Она также вспомнит, как Санни бросил её в Грани, чтобы она встретила Первого Искателя в одиночку. Как он сбежал, чтобы осуществить своё эгоистичное и ошибочное желание.
Она вспомнит его предательство.
С губ сорвался тяжёлый вздох.
Как поступит Нефис, если вспомнит его?
Обрадуется ли она? Разозлится ли? Ударит ли его по лицу, полная язвительных обвинений?
А может, поцелует и обнимет его? Важнее всего...
Переживёт ли их хрупкие отношения это открытие?
Эта близость между ними далась нелегко. Санни неустанно трудился, чтобы её построить, хотя фундамент, на котором он её возводил, был утрачен. Его часто тяготило и печалило то, что отношения между ним и Нефис, будучи близкими и гармоничными, не были глубокими.
Но теперь, когда возникла возможность, что их своеобразным отношениям придёт конец, он невероятно дорожил ими.
Он не хотел терять то, что у них было сейчас. Он и так был счастлив тем, что имел. Он был доволен...
Но он был и жаден, и хотел большего. Гораздо большего.
«Ты снова думаешь жадные мысли».
Нефис перебирала прядь его волос, пропуская чёрный шёлк между пальцами.
Она слабо улыбнулась.
«Твои глаза блестят определённым образом, когда ты так думаешь».
Санни повернул голову и молча посмотрел на неё.
Она заглянула ему в глаза, между ними не было ни малейшего расстояния.
В конце концов она отвернулась и вздохнула.
«Я знаю каждый твой дюйм наизусть. Но я при этом ничего о тебе не знаю. Это так досадно».
Он некоторое время молчал, затем обнял её сзади и притянул ближе.
Что он должен был сказать?
«Это продлится недолго. Скоро... ты снова узнаешь обо мне всё».
Вот что он хотел ей сказать.
Но вместо того чтобы произнести эти слова вслух, Санни улыбнулся.
«Я не слишком высок. Так что дюймов во мне не так уж много. И всё же весьма впечатляюще...»
Нефис тихо рассмеялась.
Вскоре яркое солнце растаяло на тёмном горизонте.
Их время мира подошло к концу.