«Забвение...»
Кэсси отпустила воспоминание, и это слово звенело у неё в голове множеством значений. Послание, которое она оставила самой себе, было причиной того, что Нефис и Санни ушли, — именно оно стало источником всего, что произошло с тех пор.
Именно поэтому Человеческий Домен пал, пока его правители отсутствовали.
Но что же это значило на самом деле?
Кэсси на мгновение замерла, ошеломлённая огромным смыслом, скрытым за этим единственным словом. Она уже была готова постичь его значение и осознать его...
Но тут произошло нечто странное.
Как только слово «забвение» всплыло в её сознании, тёмный океан воспоминаний, казалось, откликнулся на него. Словно по нему прошла едва заметная рябь, и воспоминания засверкали.
Они засверкали и пришли в движение, медленно вращаясь вокруг одной точки — её самой, бесформенного узла её Воли.
Сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее, словно огромный яростный водоворот... или безграничная галактика мерцающих созвездий.
Кэсси застыла, завороженная красотой грандиозного зрелища.
Затем её внезапно охватил страх.
Не успела она это почувствовать, как водоворот воспоминаний хлынул вперёд сияющим потоком, вливаясь в неё, словно река.
«Ах!»
Кэсси издала мысленный крик.
Река воспоминаний была слишком огромной, слишком подавляющей. Она не могла противостоять ей... пока что. Всё, что она могла, — это утонуть.
«Нет!»
Почувствовав, как сознание, которое она так старательно собирала по частям, начинает трескаться под давлением, Кэсси стиснула зубы и призвала свою Волю. Используя её как щит, она сдержала поток воспоминаний и оттолкнула их от себя, жадно хватая ртом воздух, словно человек, спасающийся из бушующего течения.
Ей удалось спастись, но несколько воспоминаний всё же проникли в её разум и ослепили её, словно вспышка.
Она увидела...
Вселенную такой, какой она была, какой ей предназначено было быть, или, возможно, какой она была бы когда-то. Бесчисленные царства, существующие отдельно друг от друга, но занимающие одно и то же пространство.
Это было слияние царств. Это было Пламя.
Огромный мир покоился под безграничным небом. Дневное небо, сияющее над миром, было царством Бога Солнца. Ночное небо, окутывающее его тьмой, было царством Бога Бури. Бледная луна, плывущая по небу, была оком Бога Зверей, и она освещала смертные царства внизу.
Смертные царства раскинулись широко и далеко, населённые всевозможными зверями и существами, а также людьми. Под красной пылью смертного мира лежала мирная тьма владений Бога Теней.
Царство Бога Сердца тем временем existed в сердцах всего живого. Там росло великое дерево, корни которого покоились в Царстве Теней, а ветви поддерживали небеса...
Кэсси задохнулась, отвергая странное, необъяснимое воспоминание.
Но её разум уже был поглощён другим.
Окаменев от ужаса, она увидела, как медленно поднимается гигантский скелет, как формируются и складываются его титанические кости. Его масштаб был поистине непостижим, он отбрасывал глубокую тень на всё существование.
Ступни скелета сминали границы между смертными царствами, а пустая бездна его бездонных глазниц устремила злобный взгляд на солнце и луну, словно желая заточить их.
Однако скелет не был завершённым существом... скорее, как с ужасом наблюдала Кэсси, он рождался.
Алая плоть разрасталась и обвивалась вокруг снежно-белых костей, океан багровой крови тёк по венам размером с реки, огромные органы медленно формировались в титанической пустоте безграничной грудной клетки, обширные равнины кожи появлялись, покрывая багровое пространство тектонических мышц...
Когда жуткий скелет полностью поднялся и выпрямился, его череп скрёб небеса, он уже почти начинал напоминать человека.
Кэсси знала, что не выживет, узрев порочный облик законченного существа.
Она застонала, вырываясь из воспоминания.
И всё же другое уже накрыло её.
Боги были мертвы.
Их трупы безутешно дрейфовали, роняя реки золотого ихора, мерцавшего, словно звёзды, в пустоте. Внутри священного простора Божественных Царств последние остатки рождённых Пламенем боролись за выживание в отсутствие божественности.
Среди смертных царств, опустошённых войной, притаилась мерзкая язва. Она уже поглотила многие из них, образовав массу порочной тьмы в самом сердце бытия. Эта тьма протягивала свои щупальца к окружающим смертным мирам, медленно поглощая их.
Немногие несчастные души, всё ещё выжившие там, были обречены на ужасающую и отвратительную участь.
Так... родилось Царство Грёз. Однако в то же самое время родилось нечто иное.
Оно появилось в скрытом пространстве между царствами, между сном и реальностью, сотканное из Нитей Судьбы. Его огромный, непостижимый гобелен мерцал серебристым светом во тьме, привязанный к душам павших богов, которых оно поглотило.
Это было Заклинание Кошмара.
Заклинание Кошмара терпеливо ждало, пока Царство Грёз медленно поглощало все оставшиеся смертные царства, становясь огромным и ужасающим. Оно ждало, пока порочная тьма тянулась щупальцами к первому из оставшихся Божественных Царств — Царству Солнца. Оно ждало, пока Кошмар пытался проникнуть за стены, окружающие останки Бога Солнца.
И только когда Семена Кошмара расцвели в сердцах людей Миктлана и окрестных земель, Заклинание заразило и умирающий мир. Оно проредило население Царства Солнца, подвергнув испытанию всех, кто носил в своих душах семена Порчи.
Сами Семена стали полем битвы для испытаний Заклинания: те, кто выжил в них, вступали на Путь Возвышения и избегали Порчи, те, кто не выдержал, поддавались ей и становились Порождениями Кошмара. Заклинание толкало своих носителей ко всё большей и большей силе, не зная милосердия и сострадания в своих жестоких путях.
Но в конце концов Царство Солнца всё же пало.
Так что Заклинание Кошмара отступило и снова стало ждать.
Пока не пало Царство Зверей.
И вот Заклинание Кошмара снова отступило и стало ждать...
Снова и снова.
В конце концов осталось только Царство Войны.
Кэсси вырвалась из ужасного воспоминания, уже зная, что будет дальше.