«Так вот как оно есть».
Санни смотрел на последнее изображение мозаики, застывшее на его лице мрачное и злобное выражение.
В центре мурала было изображено кровавое солнце, сияющее над горами из мёртвых тел. Десятки тысяч людей были убиты, чтобы его создать, и, вероятно, ещё тысячи были зарезаны позже, чтобы поддерживать его горение на равнодушном небе.
Первые жертвы умирали добровольно, завлечённые фанатичными правителями. А что же те, кто пришёл после них? Санни в этом сомневался.
И ради чего? Чем всё закончилось?
Семь печатей были сломаны, и древняя цивилизация была уничтожена.
Но солнце, созданное и вскормленное ею, не было уничтожено… лишь осквернено. Оно по-прежнему вставало по утрам и опускалось за горизонт после заката, освещая безрадостный ад, который сотворило само.
Пока его сосуд, Ужас Багрового Шпиля, существовал в центре Лабиринта, оно продолжало бы сиять в холодном сером небе. А пока оно сияло, тьма, вырвавшаяся из подземной темницы и превратившаяся в проклятое море, продолжала бы приходить и уходить, страшась его света.
«Замечательно. Они стоят друг друга…»
Он не знал, почему всепоглощающая тьма превратилась в буквальное море непроницаемо чёрной воды, но у него были одна-две догадки. Либо сотни лет, проведённых взаперти за печатями, повлияли на неё таким образом, либо на неё повлияло искусственное солнце.
Ужас изменило проклятие, так почему же проклятие не могло в ответ измениться под воздействием Ужаса?
«Но почему это солнце не погасили?»
На Забытом Берегу больше не осталось живых, кто мог бы приносить жертвы Шпилю, но Санни подозревал, что есть причина, по которой багровый коралл, похоже, растёт либо из костей, либо к ним. Если он прав, весь Лабиринт был гигантской пастью, с помощью которой Ужас поглощал сущность душ каждого существа, пролившего кровь на коралл перед смертью».
Всё это было частью его тела.
Санни содрогнулся, осознав, что и Лабиринт, и тёмное море на самом деле были колоссальными живыми существами. Просто их масштаб был настолько безграничен, что они казались силами природы.
По сравнению с вечной борьбой двух титанических существ борьба горстки крошечных людей была поистине ничтожной.
…Или всё-таки нет?
Внезапно он нахмурился.
А что насчёт Нефис и её плана? Как во всё это вписываются Осколки Воспоминаний?
Сначала в его голове промелькнула мрачная мысль. Он представил, что Меняющая Звезда готовит собственное массовое жертвоприношение, гекатомбу, чтобы умилостивить Багрового Ужаса. Число Спящих, отправляемых на Забытый Берег каждый год, было пугающе похоже на количество жертв, приносимых Багровому Шпилю жителями Тёмного Города, чтобы это было простым совпадением.
Но он быстро отбросил эту мысль. В конце концов, жертвы должны были возобновлять силу Кровавого Солнца, а это не было целью Нэфа. Скорее, она намеревалась уничтожить его раз и навсегда, чтобы получить доступ к Вратам, скрытым в Шпиле.
Так… что всё это значило?
Санни нахмурился, вспоминая каждый фрагмент информации о семи героях и их проклятой земле, который он знал. И, что самое важное, тот, что исходил непосредственно от Заклятия.
Через некоторое время он пробормотал:
«…Время стёрло их имена и их лица, но память о непокорной клятве остаётся».
Это было второй частью описания, которое Заклятие дало Доспехам Легиона Звёздного Света.
Его глаза расширились.
Всё это время он думал, что это предложение просто означает, что наследие семи героев живёт и после их смерти. Но теперь он внезапно понял, что истина могла быть куда проще.
Ключ к пониманию тайны Осколков Воспоминаний всё это время был прямо перед ним. Более того, он пришёл от первого Воспоминания, которое он получил на Забытом Берегу.
Лазурный Клинок.
«На этом забытом берегу помнит только сталь», — прошептал он, и на него снизошло внезапное понимание, словно откровение.
Память о непокорной клятве осталась… и помнила только сталь. Санни потёр лицо.
«Какой же я дурак».
Всё, что ему было нужно, чтобы узнать правду, было у него под рукой с самого начала. Герои давно ушли, но их ужасная клятва всё ещё была здесь, сохранённая в холодной стали.
Остаётся не память о ней… а Воспоминание.
Осколки и были тем Воспоминанием.
«Конечно. Теперь всё обретает смысл…»
Но тогда в чём было их назначение и почему Нефис так стремилась найти каждый из них?
И это тоже было нетрудно угадать. Кэсси в основном рассказала ему об этом несколько месяцев назад.
«…В конце концов я увидела колоссальный, ужасающий багровый шпиль. У его основания семь отрубленных голов охраняли семь замков».
В своей ярости Ужас Багрового Шпиля обезглавил статуи своих создателей и принёс их головы как трофеи, чтобы охранять вход в своё логово… где Кэсси их и увидела, как и семь загадочных замков.
Что нужно замку?
Ключ. Всем замкам нужен ключ, чтобы либо открыть их, либо закрыть.
Санни медленно выдохнул.
Семь печатей, державших всепоглощающую тьму взаперти под землёй, были сорваны, но они не были уничтожены. Если бы у кого-то были все ключи, по-прежнему было бы возможно вновь запечатать проклятое море. Именно это и оставили после себя семь героев.
…А с запертой проклятой тьмой Шпиль лишился бы своей самой смертоносной линии обороны.
Наконец всё стало ясно.
Санни долго оставался неподвижен, глядя на кровавые изображения у себя под ногами. Через некоторое время он вздохнул и отвернулся.
Во рту остался горький привкус.
«…Мерзко. Мне противно это место. Так противно всё это».
Видение Кэсси показало ей огонь и реки крови?
Хорошо.
Пусть всё сгорит дотла.
Ему было уже всё равно.