Пока Санни ходил по кругу, приближаясь к центру мозаики, он увидел изображения различных деяний, которых добился Легион Звёздного Света.
Воины, которых вели семеро героев, были поистине грозной силой. Выкованные и закалённые неослабной злобой их тёмного мира и несокрушимой волей своих предводителей, они утопили Забытый Берег в крови проклятых созданий.
Хотя многие из них сами превратились в чудовищ — особенно те, кто позволил своей убеждённости пошатнуться, — остальные продолжали путь, не сломленные.
Санни не мог точно сказать, насколько сильны были члены легиона, но по некоторым признакам их сражений он предположил, что вначале они находились примерно на том же уровне, что и Пробуждённые его собственного мира. Однако со временем воины проклятой земли, похоже, стали намного сильнее.
Если большинство существ, с которыми они сражались, принадлежали к рангу Порченых, то Легион стоял бы значительно выше людей в реальном мире. Санни не был уверен, были ли семеро героев и их солдаты носителями Заклинания Кошмара и можно ли применить к ним ту же иерархию силы.
В конце концов уцелевшие люди переселились на берег колоссального кратера от удара и возвели неприступную стену вокруг своего нового города. Одно это начинание было настолько тяжёлым и дерзким, что он не мог не испытать чувство благоговения.
Санни замедлил шаг.
На изображениях перед ним уже начиналось строительство Багрового Шпиля… нет, тогда он ещё не был багровым… Циклопическая башня возводилась к западу от города, высоко уходя в небо, словно ось мира.
Словно лестница, созданная для того, чтобы люди могли коснуться небес.
Именно это его по-настоящему интересовало. Санни хотел знать, что происходило внутри Шпиля, как создавалось искусственное солнце и как тьма, поглотившая эту землю, была превращена в преходящее чёрное море.
То, что он увидел дальше, заставило его замереть, а затем закрыть глаза с выражением глубокой, измождённой обиды.
На предпоследнем изображении семеро героев были показаны стоящими порознь в семи точках Забытого Берега. Перед каждым из них на коленях ожидала толпа в тысячи людей.
Среди этих людей были воины легиона и горожане, мужчины и женщины, старые и молодые.
Каждый из героев держал в руках оружие.
«Конечно. Конечно, так и было. Что ещё это могло быть?»
Чувство тёмного, горького разочарования сжало его сердце. Санни даже не понимал, почему он так себя чувствует. Ведь он, по правде говоря, ничего не знал о семерых героях. Но в какой-то момент, возможно, потому что ему нужно было верить, что в бескрайней и бесконечной ночи теплится крошечная искорка света, он стал считать их символом лучшего, на что способно человечество.
…Какая глупая мысль.
Он, как никто другой, должен был знать лучше.
«Будьте вы все прокляты».
На последнем изображении, занимавшем центр мозаики, семь высоких холмов из мёртвых тел окружали Шпиль. Десятки тысяч людей были перебиты, их кровь текла, словно реки, к тёмной башне. На вершине каждого холма стоял один из доблестных героев, их руки были запятнаны красным до самых плеч.
В качестве последней жертвы убийцы обратили оружие против себя, вонзив его в собственные сердца.
…А где-то там, он знал, крошечное чёрное семя плавало в луже крови.
Санни поморщился от отвращения.
«Это была ваша мечта? Так вы решили вернуть свет? Больные ублюдки…»
Пока реки крови текли к Шпилю, над ними семь потоков сияющего багрового света двигались и входили в него с семи сторон. Эти потоки представляли собой сущность душ многочисленных людей, принесённых в жертву ради создания искусственного солнца.
Но их участь была не самой ужасной.
В центре Шпиля была изображена одинокая человеческая фигура, корчащаяся в мучительной агонии, когда в её тело врывалась бушующая буря энергии души. Слияние всей этой силы, жертвенный сосуд, призванный стать её проводником. Якорь солнца.
Санни узнал и эту фигуру. Черты её лица были мучительно знакомы.
Это было то же лицо, что и у безымянной богини, чья статуя стояла в разрушенном соборе.
Багровый свет входил в её тело и вырывался из её кричащих губ и глаз вверх, чистый и белый. Он поднимался к вершине Шпиля, где рождалось новое солнце.
Испуганная его светом, тьма отступила под землю, где её заперли семь печатей, оставленных героями как их последний подвиг.
Остальное нетрудно было догадаться.
После того как герои погибли, создавая искусственное солнце, какое-то время всё было хорошо. Но потом, может быть, через несколько десятилетий или даже сотен лет, свет солнца начал тускнеть.
Поэтому жителям Тёмного Города пришлось совершить новое жертвоприношение. Возможно, во второй раз были убиты лишь семеро, чтобы возобновить силу Шпиля.
Но потом это повторилось, и на этот раз семи было недостаточно. Тогда принесли в жертву четырнадцать. А когда это случилось снова, погибли несколько десятков.
И в конце концов каждый год убивали сотни людей, чтобы солнце продолжало гореть. Просто потому, что семеро героев и их народ… все они обладали ужасающе могучими душами. Но их потомки, которым не пришлось расти в кромешной тьме и сражаться с чудовищными тварями, чтобы пережить день, такими не были.
И в какой-то момент в этом порочном круге Сосуд, заточённый в Шпиле и служивший якорем для жаждущего крови солнца, был осквернён. Всё, что оставалось от его совести, было полностью разрушено.
Безымянная богиня Тёмного Города стала Багровым Ужасом Забытого Берега.
Вся эта боль, вся ярость, вся кровь вырвались из Шпиля и заразили саму землю, разрастаясь в бесконечный лабиринт странного багрового коралла. Семь печатей распались, освободив тьму, которая сотни лет томилась под землёй.
Именно это Кэсси увидела в видении.
Тьма и ярость новорождённого Ужаса обрушились на людей Тёмного Города, как прилив, и смели их всех, стерев даже память о них с лица мира.
…Так родился Забытый Берег.