Даже после побега из Царства Грёз Джет не питала иллюзий, что теперь в безопасности.
Более того, она была уверена: раз Астерион пришёл за ней, он наверняка подготовил засаду и в правительственном оплоте, где она хранила свою привязь. Он уже доказал, что умеет действовать крайне основательно во время нападения на Кэсси.
Поэтому несколько недель назад она тайно перенесла свою привязь в неизвестное место, и никто ничего не заметил. Даже другие члены когорты Меняющей Звезды не знали, где она теперь привязана, так что у Порождения Грёз было мало шансов быстро выследить её.
Однако он всё равно найдёт её рано или поздно, поэтому у Джет было мало времени на промедление.
Сделав глубокий вдох, она стиснула зубы и села.
Её броня была обуглена дотла и уже рассыпалась дождём пляшущих искр. Под ней снежно-белая гладкость кожи была испещрена страшными ожогами. Значительная часть тела была опалена и почернела, являя жуткое зрелище.
Джет выдохнула маленькое облачко дыма и мрачно улыбнулась.
По крайней мере, она была жива.
Ну... может, не совсем жива. Но уж точно цела.
[Закрой глаза, Джет.]
Услышав голос Кэсси в своём разуме, Джет помедлила мгновение, а затем сделала, как ей велели.
[Почему?]
Наступила короткая пауза.
[Я не могу быть уверена, что у Порождения Грёз нет доступа к моему разуму. Поэтому лучше, чтобы ты не показывала мне, где находишься. Когда этот разговор закончится, я стру метку и разорву нашу связь.]
Джет тяжело вздохнула.
Она на миг насладилась холодным воздухом, ласкающим ожоги, а затем тихо произнесла: «Полагаю, ты уже знаешь, что произошло. Ночной Сад... потерян. И то Порождение Кошмара, похоже, стало достаточно сильным, чтобы легко подчинять Святых. Что-то изменилось».
Дар из клана Махарана первым попал под чары Порождения Грёз... по крайней мере, так они думали. Однако чума слишком внезапно и слишком быстро поглотила Красный Холм, и это вызвало подозрения. Расследовать произошедшее было трудно, потому что Мордрет не оставил свидетелей, но в последних посланиях Святого Дара можно было найти крупицы улик.
Жители Красного Холма страдали от бессонницы, вызванной стойкой чумой кошмаров. Эта зацепка привела Нефис и её спутников к Святому Тейну, Торговцу Грёз, который разрабатывал новую версию Царства Грёз как способ связи между удалёнными Цитаделями человечества.
Джет, разумеется, хорошо знала Торговца Грёз, который когда-то был одним из двух правительственных Святых вместе с Пробуждением Разрушения.
Неясно, когда Астерион подчинил Святого Тейна. Однако было очевидно, что невидимый урон, нанесённый Человеческому Домену заражёнными снами, был тяжёлым. Он ускорил распространение чумы, сделав бесчисленное количество людей по всему Царству Грёз куда более восприимчивыми к ней. Красный Холм пострадал особенно сильно. Хуже того, Торговец Грёз оставался подвластным Домену Тоски до самого конца, что доказывало: Астерион способен на гораздо большее, чем просто делать своих рабов слепо преданными своему делу.
После этого открытия Нефис и её союзники даже не могли определить, сколько Святых уже попали под чары Астериона.
Но всё же...
Подчинить всех шестерых Святых на борту Ночного Сада — включая таких стойких, как Тирис, или таких, кто исключительно склонен ненавидеть Порождений Грёз, как Ночной Странник, — было слишком трудной задачей. Всё произошло слишком быстро.
Кэсси, похоже, была согласна.
[Скорее всего, причина в том, что произошло у Озера Слёз. Похоже, там чума достигла критической массы. Теперь она... неудержима.]
Джет сидела на холодном бетоне с закрытыми глазами, словно медитируя. Её тело напоминало болезненно прекрасную картину: белые и чёрные оттенки, подчёркнутые яркими алыми полосами. Выражение её лица было мрачным.
Некоторое время она молчала, а затем ровным тоном произнесла:
«Раз Ночной Сад пал... Бастион и Вороньёт последуют за ним вскоре».
Её голос звучал хрипло в холодной темноте.
Ответ Кэсси последовал с задержкой в несколько секунд.
[Похоже на то. На самом деле...]
Она ненадолго замолчала, а затем спокойно добавила:
[Я потеряла след Ночного Сада. Значит, нападение на Костяную Башню тоже неизбежно.]
Мрачная гримаса исказила лицо Джет.
«Так что же мне делать теперь? Любая мера, которую я могу придумать, неизбежно окажется бесполезной».
Кэсси некоторое время молчала, прежде чем ответить.
[Положись на Нефис и Санни. Прячься и выживай, пока они не вернутся.]
Джет усмехнулась.
«Я не могу просто отсиживаться, Кэсси. Если так поступлю, моя сущность иссякнет, и я умру. Куда бы я ни пошла, там должно быть что-то, что я смогу убить».
Кэсси тоже должна была это понимать.
[Пока что покинь НКСК. Там больше небезопасно... Я укажу путь для побега. Как только тебе перестанет угрожать непосредственная опасность, ты сможешь придумать, как утолить свой Изъян].
Получив указания, куда идти, Джет горько усмехнулась.
«Какая ирония. Но мне, в сущности, нравится... это последнее место, где они станут искать, учитывая обстоятельства».
Она ненадолго замолчала, а затем спросила: «А как насчёт тебя?»
Ответ Кэсси звучал уверенно, но Джет чувствовала в нём намёк на напряжение.
[Если худшее случится... у меня тоже есть подготовленные пути отступления. Надеюсь, однако, что мне не придётся ими воспользоваться.]
Джет медленно выдохнула.
Несколько секунд в её разуме была лишь тишина.
«Полагаю, теперь ты разорвёшь нашу связь?»
Кэсси ответила после короткой паузы:
[Да. Больше нечего сказать.]
Джет снова вздохнула.
«Береги себя, Кэсси».
Прежде чем она почувствовала, как знакомое присутствие исчезает из её разума, она вдруг спросила:
«Постой... Нефис и Владыка Теней. Где они на самом деле?»
Повисло молчание, а затем Кэсси усмехнулась.
[Я не знаю.]
Джет фыркнула.
[Не знаю, потому что я стёрла собственные воспоминания о том, что знала, куда они направились. Так что даже если Порождение Грёз поймает меня, он ничего не выяснит.]
Она ненадолго замолчала.
[Береги себя и ты, Джет.]
С этими словами Кэсси исчезла.
Джет никогда по-настоящему не знала, когда их провидица делилась своими ощущениями, но теперь вдруг почувствовала одиночество в собственном разуме.
Мгновение спустя её ледяные голубые глаза блеснули в темноте.
«Верно. Значит, будем бежать из НКСК...»