Джет поняла, что все её планы утратили смысл в тот момент, когда почувствовала присутствие Астериона через Ночной Сад. Справиться с шестью могущественными Святыми было и так достаточно трудно. Справиться с шестью Святыми и чёртовым Верховным сверху — что ж, это было далеко за пределами её возможностей. Теперь, когда Астерион поднялся на борт Ночного Сада, осуществить побег стало практически невозможно, и к тому же его Аспект наделял его пугающей силой.
Как только он появится в рунном зале, он сможет прочесть её мысли и узнать, как именно она собирается сбежать. Ещё хуже то, что он сможет манипулировать её мыслями, искажая их и обращая её собственный разум против неё.
Джет гордилась своей паранойей, но теперь она не могла доверять даже себе.
Ей пришлось на ходу придумать совершенно новый план побега за краткий миг между появлением неясных силуэтов Кровавого Плетения и Астериона в рунном зале и моментом, когда они полностью пересекут границу мира, попав в Царство Грёз, — и не просто придумать, а каким-то образом сделать этот план неуязвимым для сил злобного Владыки.
Поэтому она именно так и поступила.
К тому времени, как Астерион увидел её, новый план уже был приведён в действие. Джет также старалась сосредоточить все мысли на старом плане, запрещая себе думать о чём-либо ещё.
Пока что, похоже, это работало.
Она не была уверена, что так будет. Её новый план был довольно простым, но по своей простоте изначально коварным. Он опирался на одно допущение: хотя Астерион мог манипулировать её собственным разумом и обманывать его, даже он не мог управлять огромным, дремлющим разумом Ночного Сада.
Ведь Ночной Сад — не просто корабль. Это живой корабль, и хотя в том смысле, в каком люди понимают это слово, у него не было сознания, он отнюдь не был лишён разума.
Поэтому в тот краткий миг, прежде чем Астерион появился в рунном зале, Джет отдала Ночному Саду простой приказ.
Защити своего капитана.
Вот почему Порождения Грёз и Святые, которых он подчинил, внезапно начали уходить в пол. Пагода Грот-мачты и пол рунного зала были вырезаны из того же дерева, что и корпус живого корабля — Ночной Сад никогда не поглощал и не переваривал своих пассажиров, но не потому, что не мог.
Скорее потому, что в прошлом он был повреждён, и не было причин поглощать существ, которых он должен был укрывать и питать.
Джет сомневалась, что Астерион и Святые сильно пострадают от этой простой защитной меры, но в решающий момент их хотя бы замедлили. Затем Ночной Сад отправил её из рунного зала, где была опасность, на свою главную палубу. Джет подозревала, что он открыл между ними миниатюрный портал — так же, как мог открыть обширный разрыв в пространстве, чтобы перенестись из одного места в другое.
«Значит, и такое было возможно».
Внезапный разрыв связи между Джет и живым кораблём был немного неприятным, но она быстро пришла в себя. Теперь она стояла на одной из внешних палуб Ночного Сада, со всех сторон окружённая враждебными прислужниками Порождений Грёз. Астерион, без сомнения, уже знал о её местонахождении. Он выберется из рунного зала через считаные мгновения, так что…
Ей нужно было бежать.
По правде говоря, в Небе Внизу бежать было некуда. Ночной Сад был окружён со всех сторон обширной пустотой — кроме одной стороны, где в темноте горело море божественного пламени.
Однако Джет была Святой, а Святые всегда могли сбежать через границу мира в другой мир.
Просто для того, чтобы потянуть за свою привязь, требовались время и концентрация.
У Джет было мало времени, и она не могла позволить себе полностью сосредоточиться на своей привязи. Тем не менее она должна была как-то с этим справиться.
Как раз в тот момент, когда маленькая фигурка вырвалась из арочных проёмов рунного зала далеко наверху, на вершине Пагоды Грот-мачты, она бросилась бежать. Ей нужно было выиграть время, и был только один способ это сделать. Отсюда, где она стояла, до края Ночного Сада, за которым простиралась пустая тёмная бездна, было всего несколько сотен метров — расстояние, которое Святой мог преодолеть в мгновение ока. Когда люди двинулись, чтобы преградить ей путь, Джет просто превратилась в туман и проскользнула мимо них, устремившись к перилам.
Однако, как ни странно, ей понадобилось несколько секунд, чтобы сделать лишь несколько десятков шагов.
Джет выругалась.
«Ночеходец, этот старый развратник!»
Легендарный Святой искривлял пространство, увеличивая расстояние между ней и тёмной бездной. Он не мог остановить её полностью, но мог замедлить.
Где-то над ней два летящих силуэта выпрыгнули из возвышающейся пагоды вслед за первым — без сомнения, это были Тирис и Роан.
Позади неё тем временем Астерион приземлился на палубу Ночного Сада, словно метеор.
«Чёрт».
Джет влила в свои мышцы бурлящий поток сущности. Её мёртвое тело было особенным, ведь оно могло поглощать гораздо больше сущности, чем плоть живых, — поэтому она могла двигаться быстрее почти любого Святого, пронося себя по палубе, словно молния.
Но не так быстро, как двигался Астерион, бросившийся за ней. Порождение Грёз, казалось, даже не бежало; он просто исчезал в одной точке и появлялся в следующей — в мгновение ока он уже оказался рядом с ней.
Именно тогда Ночной Сад внезапно накренился, выбив Астериона из равновесия и одновременно подтолкнув Джет к её цели. Она прыгнула на колоссальную пушку, стоявшую перед перилами, а затем бросилась в пустое пространство внизу.
В последний момент стрела пронзила её плечо, ранив и заставив её кровоточить.
Падая, Джет закружилась, и взгляду открылось ослепительное зрелище бесчисленных фонарей, которые в последний раз освещали Ночной Сад.
«Прощай, мой чудесный корабль. Спасибо. Надеюсь, мы ещё встретимся…»
Затем она рухнула вниз, в глубины Неба Внизу — и в яростное сияние океана пламени, горевшего под ней.
«Это… будет больно».
Наблюдая, как две огромные фигуры — великолепная хищная птица и крылатый лев — устремились вниз, чтобы поймать её, Джет сосредоточилась на своей привязи.
Она падала, и падала, и падала… и по мере падения ослепительное сияние божественного пламени вокруг неё становилось всё ярче.
Сначала жара была удушающей.
Затем, когда Джет пересекла невидимый барьер защиты живого корабля, она стала смертельной. Её броня вспыхнула, и по разуму разлилась ужасающая боль.
Когти огромного громовой птицы были в считаных мгновениях от того, чтобы схватить её. Но в конце концов они не смогли до неё дотянуться.
Охваченная огнём, Джет упала в море пламени.
«Интересно…»
Мгновение спустя она покатилась по холодному бетону в облаке дыма и врезалась в треснувшую стену, полностью разрушив её. Когда куски бетона и пыль посыпались на неё сверху, Джет закашлялась и издала мучительный стон.
«…я первая Святая, сбежавшая от Верховного?»
Нет, если подумать, Кэсси тоже сбежала. Астерион, похоже, был крайне невезучим в поимке Святых.
Джет же повезло. Она вернулась в бодрствующий мир.