Некоторое время назад Джет спросила себя, сможет ли она убить шестерых Святых на борту Ночного Сада, если они замыслят против неё заговор.
Она также спросила себя, что сделает, если всё население живого корабля будет взято в заложники или обернётся против неё.
Ответ на первый вопрос был... да, скорее всего. Она не могла быть уверена, но в глубине души знала, что они не выживут в битве с ней. Её Аспект был попросту слишком смертоносен, а разрыв в физическом мастерстве между ней и остальными Святыми был слишком велик — в этом отношении она была ближе к Верховному, чем к Трансцендентному.
Помимо всего этого... она была просто убийцей. Это врождённое качество было трудно определить или измерить, но те, кто знал его смертельный запах, легко отличали тех, кто им обладал, от тех, кто нет. Нечего и говорить, что первые были во много раз опаснее.
Просто убийство шести могущественных Святых никому бы не помогло. Удалось бы ей их убить или нет, человечество понесло бы тяжёлую утрату — так что же толку пытаться?
Что касается второго вопроса, Джет честно не знала ответа. Однако она знала, что если бы дело дошло до этого, битва уже была бы проиграна.
И хотя она сражалась бы за дело своего народа до последней капли крови, если бы был хоть малейший шанс на победу, только глупец стал бы продолжать истекать кровью в битве, которая уже закончилась поражением.
Сохранить себя для будущей борьбы тоже было вариантом, даже если это означало сдать Ночной Сад и миллионы душ врагу. В конце концов, она не смогла бы вырвать их из хватки Астериона, даже оставшись.
Поэтому Джет надеялась на лучшее, тайно готовясь к худшему исходу.
Она была готова бежать вместо того, чтобы сражаться с шестью Святыми.
К сожалению... она совсем не ожидала, что Астерион придёт за ней лично. Его присутствие здесь всё усложняло. Очень сильно. Глядя на Джет, Астерион усмехнулся.
— Это действительно всё усложняет, не так ли?
Выражение лица Джет помрачнело.
Она помолчала несколько секунд, а затем недовольным тоном произнесла:
— Невежливо читать мысли благородной леди.
Астерион лишь пожал плечами.
— Также невежливо выплёскивать все свои мысли и эмоции наружу, будто ты кричишь во весь голос — постоянно, непрестанно, чтобы все слышали. Шум, шум, шум... вы, люди, достаточно шумны, чтобы свести человека с ума. Это оглушает. Я долго учился сохранять рассудок в бесконечной какофонии ваших душ.
Его губы сложились в дружелюбную улыбку.
— Так что прости меня за то, что я заглянул в твои планы побега. Надо признать, ты была достаточно хитра, чтобы скрыть подробности того, как именно собиралась сбежать, даже от собственного разума... но это не должно слишком сильно меня волновать.
Дружелюбная улыбка вдруг показалась зловещей.
— Должно ли, госпожа Джет?
Джет моргнула, поймав себя на том, что смотрит в его золотистые глаза.
— Погоди...
О чём... о чём она думала? Джет знала, что подготовила стратегию побега. Однако, сколько бы она ни пыталась вспомнить, в чём та заключалась, не могла. Словно в её разуме зияла пустота на месте плана... или же высокая стена, мешавшая ей добраться до этих мыслей.
Она попыталась скрыть свой страх и взглянула на Астериона с тем же озабоченным выражением.
— Неплохой трюк. Но неужели ты всерьёз думаешь, что сможешь удержать меня здесь против моей воли? Я тоже весьма умею импровизировать, знаешь ли.
Астерион рассмеялся.
— Знаю. Но зачем тебе вообще уходить?
Джет снова моргнула, растерянная.
И правда. Зачем ей уходить?
Она смутно помнила желание бежать, но не могла understand почему. Ведь это её Цитадель. Её люди здесь; здесь её дом, а также её прекрасный сад.
Причин покидать Ночной Сад, казалось, не было, а причин остаться — множество.
Астерион удовлетворённо вздохнул.
— Вот. Так лучше.
Джет растерянно посмотрела на него.
«Нет, стой. Здесь что-то не так».
Ей казалось, что она что-то забыла.
Но что именно? Она не могла понять.
Другие Святые пришли в движение, медленно приближаясь к рунному кругу. Астерион тоже шагнул вперёд, его золотистые глаза удерживали её взгляд.
— Итак, давай...
Но прежде чем он успел закончить фразу, произошло нечто странное.
Вместо того чтобы встать на деревянный пол, его нога, казалось, погрузилась в него, заставив Астериона споткнуться. На его лице появилось выражение удивления, которое через мгновение сменилось болезненной гримасой.
— Госпожа Джет. Твой корабль... случайно не пытается меня съесть?
Астерион, Ночной Странник и остальные Святые медленно погружались в пол, словно это был зыбучий песок, а не твёрдое дерево. Наблюдая за этим, Джет задумчиво нахмурилась. Затем улыбнулась.
— Ах! Теперь вспомнила. План, который я импровизировала.
Астерион несколько мгновений смотрел на неё, а затем прорычал.
Он рванулся, и деревянный пол вокруг него взорвался щепками. В тот же миг Ночной Странник — стоявший ближе всех к Джет — резко взмахнул запястьем, отправив в её сторону зловеще блеснувший метательный нож. Зачарованный клинок попал Джет в грудь... и прошёл сквозь неё, словно через туман.
Она бросила на него горький взгляд.
«Ублюдок. Поговорим об этом позже...»
В следующее мгновение Астерион оказался рядом с ней, его рука тянулась вперёд, чтобы схватить её за шею.
Но прежде чем он успел...
Джет исчезла без следа, словно её здесь никогда и не было.
В то же время она появилась далеко внизу, на главной палубе Ночного Сада. Джет потеряла равновесие, упала, перекатилась и проскользила несколько метров, прежде чем вскочить на ноги.
Вокруг неё стояли сотни людей — возможно, тысячи — все смотрели на неё зловещими взглядами. Некоторые были обычными людьми, некоторые — Пробуждёнными, и немало было Мастеров.
Однако все они, казалось, уже были околдованы Порождением Грёз.
«Меня окружили зомби...»
Нет. А может, зомби была она сама?
Теперь, когда Джет оказалась далеко от Порождения Грёз, её разум, казалось, освободился от проклятия. Так что она могла вспомнить, что собиралась сделать и почему.
«Побег, значит...»
Легче сказать, чем сделать, когда по пятам гонится безумный Суверен.