Одинокий Вой, казалось, смутилась, но не особенно встревожилась тем, что её раскрыли. Она пожала плечами.
«Извини, но ты сам всё видел. Нас бы уже не было, если бы не Астерион. Ах да, кстати… у него для тебя есть послание».
Сэйшань слегка опустила голову, стиснув зубы. Остальные их сестры — Повелительница Зверей, Лунная Вуаль, Певица Смерти, Безмолвная Охотница — собрались позади неё и напряжённо смотрели на Одинокий Вой.
Вой усмехнулась.
«Цитадели больше нет, так что теперь ты бездомная. Астерион считает, что такой Святой, как ты, не должна оставаться без Цитадели, Сэйшань. Поэтому он приказывает тебе вместо этого завоевать Нефритовый Дворец».
Она улыбнулась.
«Он всё равно должен был достаться тебе. Ты должна была унаследовать его от нашей матери, а не отдавать незнакомцу».
Сэйшань метнула на неё взгляд и процедила сквозь зубы:
«С каких это пор…»
Но Одинокий Вой перебила её легким тоном:
«Ах, лорд Астерион также сказал, что его планы должны измениться. Он больше не намерен просто ждать — он хочет действовать и взять Цитадели Человеческого Домена, даже если их владыки ещё не увидели свет».
Он имел в виду, что Святые, которых он уже пленил, должны будут захватить Цитадели тех, кого ему ещё предстоит склонить на свою сторону.
Сэйшань тихо выругалась.
Скорее всего, никакого приказа от Кая не было. Одинокий Вой просто хотела увести их от беженцев по какой-то гнусной причине.
Это была ловушка.
Но это не значило, что из неё нельзя вырваться.
«Что же мне делать с Вой? Кассия… Кассия могла бы помочь, если мы её усмирим».
«Лунная Вуаль, используй…»
Её перебили во второй раз.
На этот раз не потому, что Одинокий Вой заговорила поверх неё.
А потому, что холодный клинок вонзился ей в спину.
Сэйшань двигалась чистым инстинктом: выдернула нож из руки, что его держала, и отпрыгнула. Сквозь боль внезапной раны она увидела своих сестёр — всех пятерых — которые смотрели на неё с сожалением и тревогой.
Повелительница Зверей, только что нагнувшаяся, чтобы поднять окровавленный кинжал, вздохнула.
«Успокойся, Шань. Мы не собирались тебя по-настоящему ранить. Нам просто нужно тебя усмирить… это для твоего же блага».
Лунная Вуаль кивнула.
«Ты уже должна понимать. Мы не можем победить Астериона — да и не должны. Теперь, когда Мордрет сошёл с ума, он наша единственная надежда. А Меняющая Звезда и Лорд Теней просто бросили нас. Пожалуйста, не сопротивляйся… и всё будет хорошо».
Певица Смерти радостно улыбнулась.
«Мы все будем жить долго-долго!»
Сэйшань застыла, оглушённая.
Как же так…
Как такое могло случиться?
Во время битвы они все были сами собой. Все знали, какую угрозу представляет Астерион.
«Он, должно быть, что-то сделал».
Порождение Сновидений меняло свои планы, и сёстры Сун, похоже, стали важной частью его нового замысла. Значит, он нацелился именно на её сестёр, используя их усталость и отчаяние, вызванные сокрушительным поражением от рук Мордрета, чтобы склонить их на свою сторону.
«Неужели… я осталась последней?»
Глубокая рана на спине не выбила Сэйшань из колеи, но в тот момент она почувствовала, как кровь в жилах стынет.
Она надеялась, что с Ревелом всё в порядке.
Осторожно отступив назад, Сэйшань с тревогой посмотрела на сестёр.
«Очнитесь, дуры. Второй раз повторять не буду».
Когда они были маленькими, этот строгий тон обычно заставлял их слушаться. Сэйшань была не старше остальных сестёр, но в их тесно спаянной группе сирот играла роль матери. Все эти годы она была их лидером… и они до сих пор смотрели на неё снизу вверх.
Но связь, что их объединяла, больше, похоже, ничего не значила.
Повелительница Зверей вздохнула.
«Прости, Шань. Правда прости. Но… скоро ты поймёшь…»
Они набросились на неё.
Прекрасные луны сияли над безжизненной равниной, а близлежащие каньоны гудели, когда по ним неслись мистические реки.
В ту ночь Сэйшань — Потерянная Принцесса Песни — пролила кровь своих сестёр.
Их бой был коротким и яростным, его ужасающее насилие оставило глубокие шрамы на поверхности каменистой равнины. Сёстры Сэйшань были искусными и сильными — лучшими из лучших, достойными наследницами Великого Клана Сун.
Но она была сильнее, искуснее и куда безжалостнее.
Более того, именно она унаследовала от матери ядро Родословной Бога Зверей… [Кровь].
А унаследовав её, она получила власть над всеми, в чьих жилах текла кровь Бога Зверей.
Так что в итоге её сёстры лежали на земле, истекая кровью, а Сэйшань всё ещё стояла.
Едва держась на ногах, но не на коленях.
Она покачнулась, подняв дрожащую руку, чтобы стереть кровь с лица.
«Ах…»
Её разум был пуст.
«Я ведь проиграю, да?»
Её сёстры были сломлены и избиты, но всё ещё живы. Это потому, что она не смогла заставить себя их убить.
А поскольку она не могла их убить, в конце концов они её сломят.
«Помогите…»
Голос Повелительницы Зверей был слабым.
Сэйшань содрогнулась.
«Бин!»
Она, шатаясь, подошла к Повелительнице Зверей и опустилась на колени рядом с ней, полная вины и тревоги.
Затем она дала сестре пощёчину.
«Даже не пытайся со мной этого делать. Вылезай из моей головы!»
Вина, тревога — всё это было лишь ментальной атакой, замаскированной под поток настоящих эмоций. Сэйшань знала, что раны, которые она нанесла прекрасной чародейке, не смертельны.
Повелительница Зверей слабо усмехнулась.
«Или что? Что ты сделаешь?»
Сэйшань подняла руку, и её ногти удлинились, превратившись в острые когти.
Но она так и не опустила её.
Повелительница Зверей тем временем потянулась вперёд и вонзила пальцы в страшную рану на боку Сэйшань, разрывая её.
«Что ты можешь сделать, Шань? Сдавайся… или убей нас. Одно из двух — больше ты ничего не можешь».
Она была права.
Сэйшань не могла даже сбежать, потому что некоторые из её сестёр были гораздо быстрее её.
Она смотрела вниз на Повелительницу Зверей, её когти всё ещё висели над горлом сестры.
Всё, что нужно было Сэйшань — один раз полоснуть по изящной шее Повелительницы Зверей. Если она хотела сбежать, ей нужно было разобраться с сёстрами. Иначе её ждала участь хуже смерти.
Впрочем, все они уже были во власти Астериона.
Но её рука не двигалась.
В конце концов Сэйшань посмотрела на три прекрасные луны и рассмеялась.
А затем зарыдала.
«В конце концов, я такая же, как наша мать…»
Опустив руку, Сэйшань склонилась и прижалась лбом к земле.
«Я не могу, не могу… Не могу их убить…»
Она сдалась.