Кэсси на несколько коротких мгновений вынырнула из потока воспоминаний, чтобы перевести дыхание.
Теперь она вспомнила.
Битва у Озера Слёз... стала переломным моментом в невидимой войне между Доменом Тоски и Доменом Голода. Когда Король Ничего вышел из туманов Полых Гор и повёл своих воинов на завоевание северных земель Царства Грёз, чума Астериона стала по-настоящему неудержимой.
Тогда сам Астерион изменил стратегию, отказавшись от пассивного подхода в пользу более решительного вмешательства.
Возможно, потому что ему больше не нужно было быть осторожным, а возможно, потому что стремительное вторжение Мордрета в Человеческий Домен не оставило ему иного выбора, кроме как поторопиться.
Или, может быть, дело было в загадочном отсутствии Меняющей Звезды и Владыки Теней, которое заставляло его нервничать.
Так или иначе... именно тогда невидимая война между Доменами перешла в открытую.
«Но как всё обернулось крахом?»
И где были Санни и Нефис? Даже если Кэсси узнала, что стала причиной их отсутствия — или, по крайней мере, одного из её видений, — она пока не могла вспомнить, что именно оно содержало.
«Я всё ещё что-то упускаю...»
Ей не хватало ключевого звена, чтобы всё сложилось воедино.
Поэтому она снова потянулась к осколкам воспоминаний.
Она вновь разделила чувства Сэйшань...
Озеро Слёз было потеряно.
Ни Мордрет, ни Астерион не получили контроль над Цитаделью, которая его охраняла, но не было сомнений, что силы Человеческого Домена отступали, потерпев поражение. Более того, единственной причиной, по которой их поражение не стало сокрушительным, была милость Порождений Сна.
Слухи о его благосклонности быстро распространялись среди солдат и беженцев, пока они шли в Рэйвенхарт через Равнины Лунной Реки.
Местность здесь была коварной, а глубокие каньоны затрудняли быстрое передвижение больших групп. Поэтому в какой-то момент обоз беженцев разделился, и каждая группа выбрала свой маршрут.
Сэйшань повела самую большую группу на север, пока они не вышли на дорогу, соединяющую Рэйвенхарт с Годгрейвом, а затем повернули на запад. Когда-то она руководила строительством этой дороги, поэтому хорошо знала эти места — под её руководством у беженцев и отряда солдат, охранявших их, были все шансы благополучно добраться до цели.
Повозки, реквизированные у местных торговцев, ускорились, как только их колёса выкатились на хорошо содержавшуюся дорогу, а рабы Владыки Зверей, тянувшие их, прибавили шагу. Простые люди, укрывшиеся в огромных повозках, проделают оставшийся путь в большем удобстве, и это было маленьким утешением.
Тем не менее их нужно было кормить и присматривать за ними. Равнины Лунной Реки в наши дни были довольно безопасны, но недостаточно, чтобы исключить возможность нападения Порождений Кошмара, поэтому повозки нужно было постоянно охранять. Сэйшань приходилось многое держать под контролем, и, несмотря на усталость, времени на отдых не было.
В конце концов обозу пришлось сделать остановку, чтобы измотанные солдаты могли отдохнуть. Наспех разбили лагерь, раздали еду. Сэйшань следила за всем этим с тревогой в сердце.
Теперь, когда битва закончилась, у неё было слишком много времени на размышления.
Что ждало Человеческий Домен?
И Астерион, и Мордрет казались неудержимыми. Силы остановить их у неё точно не было — как и у любого другого Святого или у всех них вместе взятых.
Поэтому единственной надеждой Сэйшань было то, что Нефис и Владыка Теней осуществят то, ради чего они отправились в путь.
Однако никто не знал, в чём была их цель. Полагаться на них при полном отсутствии знаний было не столько надеждой... сколько походило на веру.
Сэйшань никогда не была верующей, и эта мысль заставила её горько усмехнуться.
В этот момент она почувствовала, что кто-то приближается с юга. Она напряглась, но затем расслабилась, узнав фигуру огромного волка, мчавшегося по безлюдной равнине.
Вскоре дочери Ки Сун собрались чуть поодаль от лагеря.
Одинокий Вой переводила дыхание.
«Минутку... чёрт, он заставил меня бежать всю дорогу сюда. Этот Соловей не так мил, как кажется, верно?»
Владыка Зверей бросила на неё веселый взгляд.
«На самом деле он как раз такой милый, как кажется. В этом и вся проблема».
Кай вёл другую группу беженцев, а Морган — третью. Одинокий Вой изначально должна была помогать Соловью, но раз она здесь, он, должно быть, отправил её с сообщением.
Одинокий Вой глубоко вдохнула и передала послание:
«Ну что ж, он отправился вперёд в Рэйвенхарт. Он хочет, чтобы мы тоже вернулись как можно скорее, чтобы подготовить город к возможному нападению и помочь расселить беженцев».
Святые, естественно, могли двигаться гораздо быстрее Мастеров и Пробуждённых, не говоря уже о простых людях — повозки или нет. Поэтому они могли добраться до Рэйвенхарта значительно раньше каравана.
Тем не менее Сэйшань с удивлением посмотрела на Одинокий Вой.
«Он хочет, чтобы мы бросили мирных жителей?»
Её сестра нахмурилась.
«Что значит бросили? Их всё равно будет защищать армия Пробуждённых и Мастеров. Не говоря уже о том, что эта дорога — самое безопасное место на Равнинах Лунной Реки».
Сэйшань помедлила несколько мгновений, затем кивнула.
«Думаю, в этом есть смысл. Мы шестеро помчимся в Рэйвенхарт, а я только отдам несколько приказов солдатам...»
Вскоре они двинулись на запад, перемещаясь с той скоростью, на которую были способны только Святые. Все шесть сестёр после долгой и изнурительной битвы всё ещё были истощены эссенцией, поэтому сохраняли человеческий облик — тем не менее они двигались быстрее ветра, перепрыгивали через каньоны и легко расправлялись со всеми Порождениями Кошмара, посмевшими встать у них на пути.
По мере приближения к Рэйвенхарту Изъян Сэйшань снова начал заявлять о себе. Ненасытная жажда медленно возвращалась, заставляя её жаждать крови.
Её чувства тоже обострялись.
Когда они остановились для короткого отдыха, она долго смотрела на Одинокий Вой с бесстрастным лицом.
Она ощущала дразнящий запах крови Трансцендентной.
«Ты истекаешь кровью».
Голос Сэйшань был немного напряжённым.
Одинокий Вой взглянула на неё и прочистила горло.
«Правда? Думаю, я поцарапалась в последней стычке».
Но это была не царапина. Запах крови был слишком сильным, слишком подавляющим... рана была скрыта доспехами Вой, но она наверняка была глубокой и болезненной.
Сэйшань нахмурилась.
«...Почему ты истекаешь кровью?»
Она посмотрела на сестру, которая стояла, неловко переминаясь с ноги на ногу.
«Нет...»
Ни одно из чудовищ, с которыми они столкнулись на Равнинах Лунной Реки, не смогло бы ранить Одинокий Вой так серьёзно. Значит, эту глубокую рану она получила во время битвы, несколько дней назад. Святые исцеляются с невероятной скоростью, так что её ранение, должно быть, было действительно тяжёлым — иначе оно уже бы исчезло.
Но если рана была тяжёлой...
Почему же пламя Меняющей Звезды её не исцелило?
Одинокий Вой прочистила горло.
«Ну... это неловко. Прости, Шань».
Она улыбнулась.
Глаза Сэйшань расширились, когда она поняла ответ на свой вопрос.
«Потому что она больше не является частью Домена Тоски»."