В другом воспоминании Сэйшань сидела на троне своей матери.
Она была в царственном красном платье и томно откинулась на спинку трона. Огромный зал освещался призрачным светом пляшущего пламени, и в этом свете её бледная серая кожа делала её похожей на труп.
Её алые губы были влажными, словно покрытыми свежей кровью.
Теперь, наконец, она вернула себе родной дом... так же, как её мать когда-то вернула его у предателей, узурпировавших трон много лет назад. Нефритовый Дворец вновь принадлежал потомку Рейвенхарта, как и должно было быть.
Две её Кровавые Сестры молча стояли за троном. Под троном непринуждённо стоял Повелитель Зверей и делал доклад.
"...Закованные острова прочно в его руках, но его продвижение на юг замедляется. Чёрные горы служат естественным барьером, и каждый горный перевал там теперь — поле боя. Здесь, на Западе, однако, положение сложнее."
Она вздохнула.
"Он, похоже, не спешит осаждать Рейвенхарт, но его набеги на города в бассейне Реки Слёз с каждым днём становятся смелее. Он приходит и уходит сквозь отражения, так что мы не можем его преследовать. Его силы распылены, но, какие бы потери он ни понёс в Чёрных горах, Богомогила снабжает его множеством новых сосудов, чтобы продолжать вторжение. По сути, число его сосудов растёт."
Сэйшань some время молчала, нахмурившись.
"Полагаю, он всё ещё наращивает силы, избегая прямого столкновения с нашим господином."
Повелитель Зверей кивнул.
"Верно. Скорее всего, именно поэтому он ещё не осадил Рейвенхарт."
Рейвенхарт не был лёгкой мишенью даже для Мордрета. Здесь было слишком много Святых, Мастеров и Пробуждённых — и, что важнее, участие в этой битве подвергло бы осаждающую армию сосудов риску быть истреблённой Порождениями Грёз. Домен Голода охватывал теперь большую часть человечества, в то время как Домен Зеркал был всё ещё относительно мал и слаб.
Однако с каждым днём он становился сильнее. Брови Сэйшань нахмурились ещё сильнее.
"Нужна решающая битва."
Повелитель Зверей поморщился.
"Не то чтобы я не согласен, но как мы собираемся навязать ему такую битву?"
Сэйшань замялась. Она и сама не была в этом уверена.
Но именно тогда, когда она увязла в сомнениях, ей почудилось, будто тихий голос нашёптывает ей на ухо. В её разум вливались новые мысли.
Сэйшань улыбнулась.
"Заставить его принять бой мы не можем, это верно. Но мы можем пригласить его сразиться, используя подходящую приманку."
Повелитель Зверей приподнял бровь.
"Что может найти этот скользкий человек настолько неотразимым, чтобы отбросить осторожность?"
Сэйшань какое-то время не отвечала, и в её глазах на мгновение блеснул золотой отсвет.
"У нас же есть его сестра, не так ли? Он уже позволил кому-то другому убить своего отца. Сомневаюсь, что он будет терпеть, если кто-то убьёт и его сестру. Если мы будем действовать достаточно медленно, он, скорее всего, появится раньше, чем мы закончим дело."
Раздался приглушённый звук, но она проигнорировала его и добавила:
"А если и это не поможет, нам просто придётся сделать Рейвенхарт уязвимым. Если он увидит реальный шанс уничтожить город, он будет действовать, несмотря на опасность."
Сэйшань сделала паузу, затем улыбнулась и мягким тоном спросила:
"Что скажешь, Кай? Тебе нравится этот план?"
Она посмотрела вниз, где под троном на коленях стоял мужчина, скованный кандалами и прикованный к полу. Он был бледен и взлохмачен, и смотрел на неё с едким, скорбным чувством в запавших глазах.
Вокруг его шеи был повязан шёлковый шарф, белая ткань которого была окрашена в ржаво-коричневый и яркий алый слоями засохшей и свежей крови.
Он молча смотрел на неё, не давая ответа.
Ну конечно, он не ответил. Ведь она вырвала ему язык.
Поначалу пламя Меняющей Звезды пыталось исцелить его, но после того как Сэйшань несколько раз повторила эту мучительную процедуру, оно угасло. Казалось, Нефис поняла, что исцеление этой конкретной раны лишь подвергнет Кая новым мучениям. Глядя на него, Сэйшань сладко улыбнулась.
"Похоже, мой план тебе не очень нравится. Но не волнуйся..."
Она облизнула алые губы и усмехнулась.
"Даже если Рейвенхарт падёт... это будет ради высшего блага."
Кай рванулся против своих цепей — но, конечно, это было бесполезно.
В конце концов, измождённый и головокружащий, он устало закрыл глаза.
...В другом воспоминании Кай стоял у ворот Нефритового Дворца, глядя на вход в большой мост перед собой с усталым, но решительным выражением лица. Там, на мосту, тела усеивали землю. Над ними тысячи Пробуждённых воинов застыли на месте, совершенно неподвижные, их волосы развевались на ледяном ветру.
Некоторые, казалось, замерли на полушаге, устремляясь ко Нефритовому Дворцу, некоторые стояли на коленях. Одни потрясали оружием, другие тянулись к колчанам, готовые наложить стрелы на тетивы своих луков.
Они не двигались.
Они не могли двигаться, потому что он приказал им прекратить. Сила его голоса связывала их, словно невидимая цепь, и ни один из них не был достаточно силён, чтобы сопротивляться.
Ну... почти.
На самом краю большого моста шесть женщин выстроились полукругом перед Каем, глядя на него спокойными лицами.
"Впечатляюще."
Сэйшань отвесила ему натянутый, но грациозный поклон.
"Но как долго ты сможешь так продержаться, Кай?"
Он молча стиснул зубы, вызвав у неё смех.
"Эта Цитадель... по праву принадлежит мне. Нам. Какое право ты имеешь занимать дом нашей матери? Красть наше наследство?"
Покачав головой, она напряглась и затем шагнула вперёд.
"Я пришла забрать то, что принадлежит мне, Кай. Не стой у меня на пути."
Он нахмурился.
"Отступи, Сэйшань. Даже если ты победишь меня и заберёшь Нефритовый Дворец, он не будет принадлежать ни тебе, ни твоим сёстрам. Он будет принадлежать только Порождениям Грёз."
Когда поднялся ветер, его глаза блеснули.
"Не говоря уже о том, что ты не можешь победить меня. Не сейчас, не здесь — пока я остаюсь хозяином этой Цитадели."