Санни молча изучал Мордрета.
К этому моменту стало ясно, что словами ничего не решить. Король Ничего настолько опасался Порождений Сновидений, что окончательно отказался от Человеческого Домена. Это означало, что ничто из сказанного Санни его не тронет — ведь, по мнению Мордрета, Санни и Нефис уже были побеждены.
Они были практически мертвы.
Зачем ему проникаться словами трупа?
«Чёрт его побери».
Что же это значило для Человеческого Домена?
Санни вздохнул.
Это значило, что их и без того катастрофически мало отпущенное время окончательно вышло.
Астерион медленно настраивал человечество против них. Теперь, когда под его влияние переходили целые города, конфликт между лоялистами и предателями должен был обостриться и неминуемо привести к полному разгрому Домена Томления.
Нефис предстояло потерять ещё больше своей силы.
В то же время с севера начала бы расползаться новая угроза. Мордрет встал на тропу войны, готовясь полностью поглотить Домен Голода… или погибнуть, пытаясь.
Он уже захватил Стеклянный Ад. Это завоевание должно было чрезвычайно усилить его, ведь ему больше не пришлось бы голодать в Полых Горах. Теперь он собирался вторгнуться в Улей и очистить его, уничтожив каждое Порождение Кошмара, скрывающееся в кристаллических глубинах, и сделав их своими сосудами.
Это займёт время и потребует усилий. Но в конце концов Король Ничего хлынул бы из Стеклянного Ада, словно прилив, сперва затопив соседние регионы, а затем и остальное Царство Грёз.
Через Костяное Море на юге он перебраться не мог, а Богомогила была почти безжизненна. Однако Мордрет контролировал собственное миниатюрное царство — Зеркальное Царство — и мог превратить его в мост между любыми двумя отражениями. Таким образом, его армии могли маршировать прямо к любой из ближайших Цитаделей.
Так какие же Цитадели находились ближе всего?
Выражение лица Санни помрачнело.
Святилище Нокти на востоке. Цитадель над Озером Слёз на западе…
А за ней — Вороньёсердие.
Мордрета было почти невозможно убить, но каждый раз, вызывая кого-либо на дуэль душ, он рисковал жизнью. Стеклянный Ад давал ему уникальное преимущество, поэтому он месяцами изучал Красный Холм и всех его обитателей в деталях — и это было одной из причин, по которой он смог проникнуть в их души и уничтожить их всех за одну ночь.
Однако гораздо более важной причиной было то, что никто не ожидал его нападения. Теперь, когда он раскрыл себя, захват другого города таким же способом был бы куда более рискованным… ведь и Санни, и Астерион могли бы подготовить ответные меры.
Санни мог спрятать агентов Клана Теней среди населения соседних городов. Все члены его клана несли Метку Теней, а значит, он мог свободно входить в их Моря Души. Поэтому вызов на дуэль душ означал бы вызов самого Санни, а на это Мордрет никогда бы не пошёл.
У Астериона, без сомнения, были собственные методы.
Что касается Нефис… Санни даже не был уверен, что Мордрет сможет проникнуть в души тех, кого наделило силой её пламя, или хотя бы сделать это без последствий для себя.
Так или иначе, Мордрет не собирался атаковать другие Цитадели Человеческого Домена тем же способом. Однако это не значило, что они были в безопасности — далеко не так. Теперь он мог просто сломить их оборону грубой военной мощью, а его сила только возросла бы после поглощения огромных роев Порождений Кошмара, обитающих в Улье.
Она будет расти с каждым завоёванным им городом.
Санни, разумеется, беспокоился за Святилище Нокти и Клан Белого Пера. Цепные Острова также имели стратегическое значение, ведь они были воротами в Чёрные Горы и сердце Царства Грёз за ними.
Не стоит и говорить, что он тревожился и за Вороньёсердие. Ведь это был один из двух самых населённых городов Царства Грёз, а ещё там жил Кай.
Но на самом деле наибольшую важность представляла бывшая Цитадель Клана Скорби на окраине Равнин Лунной Реки. Ведь именно там Великий Водопад, Плачущая Богиня, создавал Озеро Слёз, а это озеро давало начало Реке Слёз, которая соединяла все человеческие поселения на Западе.
Если бы Мордрет каким-то образом захватил Озеро Слёз, его вторжение в Человеческий Домен вполне могло стать неостановимым. По меньшей мере, оно наверняка стало бы куда более стремительным.
А кто мог остановить Мордрета?
Было неясно, смогли бы Санни или Нефис чисто одолеть его в поединке один на один… даже если Санни с радостью попробовал бы. Почти наверняка же было лишь то, что вместе они, скорее всего, сокрушат его.
Однако это лишь ослабило бы обе стороны, и единственным победителем стал бы Астерион.
Что важнее…
Санни и Нефис должны были уехать вскоре. Фактически, теперь, когда Мордрет начал вторжение в Человеческий Домен, им следовало уехать как можно скорее.
Ведь самым быстрым и действенным способом остановить Короля Ничего — и не дать ему отнять бесчисленные жизни — было устранить причину его геноцидального крестового похода. Устранить Астериона как угрозу.
А победить Астериона они могли, только уйдя.
Это было единственное из видений Кэсси, в котором Санни не мог позволить себе сомневаться.
«Я трачу здесь время».
Санни мрачно посмотрел на Мордрета, размышляя о своих прошлых решениях.
Остались бы жители Красного Холма в живых, если бы он тогда просто убил другой фрагмент Короля Ничего в Городе Миражей?
В любом случае, даже если сейчас он не мог его убить, он хотя бы мог немного замедлить его.
«Это тело твоё».
Мордрет посмотрел на могучее тело Святого Дара и улыбнулся.
«Не совсем в моём стиле, верно? Ах, но оно мне подходит. Я думал, что его Аспект будет избыточным, учитывая глубину моего собственного восприятия, но он на самом деле сильно отличается от моих способностей. Очень полезно».
Санни вздохнул.
«Ты ведь видишь всё, так? Значит, ни один враг не сможет подкрасться к тебе незамеченным».
Мордрет кивнул.
«Ну, в этом и заключается идея, да».
Но в следующее мгновение он покачнулся и издал мучительный стон, из его рта хлынула река крови.
Дело в том, что чёрная стрела пронзила ему горло.
Подойдя ближе, Санни посмотрел вниз на оседающую фигуру Святого Дара и тихо произнёс:
«Познакомься со Убийцей. Ты не поверишь, каких существ она выслеживала в прошлом… так что не переживай слишком сильно».
Едва эти слова сорвались с его губ, из его тени поднялся поток юрких чёрных крыс и устремился к бесчисленным сосудам внизу.
Его отражение вздохнуло.
«Ах. Это весьма досадно. Мне очень нравилось это тело… неужели мы и вправду этим займёмся? Неужели будем сражаться?»
Санни мрачно улыбнулся.
«Сразимся как-нибудь в другой раз. А сегодня я лишь вручу тебе прощальный подарок и уйду».
Он одарил своё отражение холодным взглядом, поморщился и растворился в тенях.