Санни медленно выдохнул.
Если быть честным с самим собой, он чувствовал себя немного… измотанным.
Даже при своих семи телах дел было просто слишком много. Нелегко вести мировую войну против бессмертного социопата-полубога, одновременно сражаясь со всем Царством Грёз и приливом Врат Кошмаров, захлестнувших бодрствующий мир…
И в то же время готовиться к неизбежному апокалипсису и собираться покорить не одну, а сразу две Зоны Смерти.
В какой-то момент вкус поражения стал ему знаком.
Было ли это потому, что он был подавлен и сгибался под давлением, допуская ошибки, или просто потому, что проблемы, с которыми он сталкивался в последнее время, вышли за рамки тех, что решаются без случайной ошибки?
Или же потому, что он больше не был Предначертанным, и удобное решение больше не появлялось в нужный момент, словно по волшебству? Ему редко доводилось чувствовать себя настолько… неэффективным.
Санни не считал, что сильно изменился по сравнению с тем человеком, каким был раньше. Прежде он заботился лишь о решении своих личных проблем. Это не особенно изменилось — просто он стал гораздо сильнее. Настолько сильным, что его личные проблемы теперь стали проблемами мира.
А решение проблем, терзающих мир, было куда более сложным делом, чем убийство Порождений Кошмара. Это была работа для бога… тогда как Санни, несмотря на свою великую и ужасную силу, оставался всего лишь полубогом. Его человеческий разум не поспевал за требованиями его положения.
Возможно, поэтому он и не предвидел резню на Красном Холме.
«Мне следовало знать. Мне следовало это предотвратить».
Мордрет был ясен в своих целях и планах, когда они заключали сделку. Он не скрывал своего страха перед Астерионом.
Он вошёл в Город Миражей, чтобы вернуть своё другое «я», чтобы Астерион не смог добраться до его Изъяна первым. Он бросился в смертельную битву душ со Скинволкером, чтобы обрести Верховенство, ведь только Верховный мог надеяться одолеть Отродье Грёз.
И наконец, он остановился на Полых Горах, потому что это была идеальная крепость для войны против Домена Человечества.
Мордрет с самого начала был убеждён, что Санни и Нефис не смогут долго продержаться против Астериона — просто потому, что их тяготит бремя человечности. Его мнение оказалось верным, учитывая, что Астерион теперь держит человечество в заложниках, чтобы защититься от их гнева.
Поэтому Мордрет всегда полагал, что Домен Человечества однажды очень скоро станет Доменом Голода. Надёжно укрывшись в Полых Горах, он охотился на Порождения Кошмара из окрестных областей и превращал их в свои вместилища, тем самым увеличивая размер и мощь собственного Домена.
Обладая этой силой, он сможет атаковать Домен Голода из туманов небытия и отступать обратно, не давая врагу преследовать его рейдовые отряды или контратаковать.
Санни всё это знал, и всё же он всегда полагал, что Мордрет продолжит прятаться и копить силу, пока Домен Человечества не будет полностью уничтожен.
Если оглянуться назад, это было глупое предположение.
Мордрет был готов вести войну против Отродий Грёз прямо сейчас, задолго до того, как Домен Голода достигнет критической массы. Удивительно, но он также не был доволен тем, что прячется в тумане Полых Гор, несмотря на огромные преимущества, которые они ему давали. Вместо того чтобы готовиться к долгой оборонительной войне, он перешёл в наступление.
Санни глубоко вдохнул.
«Я действительно думаю, что смогу тебя уничтожить. В конце концов, моя исходная стихия — смерть. А что касается того, стану ли я покончить с твоим странным существованием — полагаю, это полностью зависит от твоих действий».
Мордрет усмехнулся.
«Ты, кажется, полагаешь, что твой Теневой Легион превосходит по силе мою обширную коллекцию модных вместилищ. Лично я придерживаюсь иного мнения… впрочем, важно ли это? Даже если тебе удастся уничтожить это воинство, у меня повсюду спрятано множество вместилищ. А если ты каким-то образом найдёшь и уничтожишь каждое из них, я всё равно выживу».
Санни холодно улыбнулся.
«Действительно, это не имеет значения. Вместилищ у тебя может быть множество, но душа одна. И что ты знаешь? Я тот, кто превосходно умеет наносить урон душе».
Всё, что ему нужно было сделать, — это вонзить меч в тень Мордрета. А поскольку у Мордрета теперь были миллионы вместилищ, у него были и миллионы теней, каждая из которых вела к его собственной, драгоценной душе.
Он немного склонил голову и посмотрел на Санни с весельем.
«Ты думаешь, мой отец не пытался уничтожить мою душу? Это было одно из первых дел, за которое взялся Клан Валора. Фактически, им действительно удалось довольно легко уничтожить мою душу. Но это им в итоге не помогло, не так ли?»
Санни ровно смотрел на него.
«А они пробовали уничтожить твою тень?»
Наконец улыбка Мордрета немного померкла.
Он несколько мгновений молчал, затем вздохнул.
«Какой интересный вопрос. Признаться, я не знаю, что произойдёт, если кто-то нацелится на мою тень… возможно, это меня убьёт, а возможно, и нет. Но это точно потребует огромных усилий. Ты действительно хочешь начать войну с ещё одним Верховным, сражаясь при этом отчаянно против Отродий Грёз?»
Санни поморщился.
«Может, и хочу. Отродье Грёз угрожает всему человечеству, но до сих пор фактическое число погибших от него — не даже доля того, что натворил ты, псих. Ты вообще знаешь, сколько людей ты убил?!»
Мордрет растерянно посмотрел на него.
«О чём ты говоришь, Безсолнечный? Я никого не убивал. Ни одного человека».
Он слабо улыбнулся и указал на огромный океан вместилищ внизу.
«Эти люди погибли в тот момент, когда сдались Отродью Грёз. Настоящий убийца — он; я лишь украл то, что он уже забрал. За кого ты меня принимаешь, за какого-то безумного мясника?»
Его улыбка немного расширилась.
«Что ж… возможно, я и немного безумен, и немного мясник. Однако, в отличие от тебя, я вполне уверен, что не хочу начинать войну против двух других Верховных, уже отчаянно сражаясь с Отродьем Грёз. Я действительно не желаю провоцировать ни тебя, ни Меняющую Звезду. Вот почему я веду себя прилично, воздерживаясь от захвата северных Цитаделей заранее… несмотря на то, насколько это было бы удобно. Я был готов подождать ещё немного».
Санни нахмурился.
Два небольших момента из слов Мордрета не ускользнули от его внимания.
Первый момент: он был готов — но, видимо, уже не готов.
Второй: он упомянул Цитадели, а не Цитадель.
«…Цитадели?»
Мордрет рассмеялся.
«Разумеется. Ты ведь не думал, что меня удовлетворит только одна, верно?»
Он покачал головой.
«Нет, конечно же, нет. Одной Цитадели слишком мало… поэтому я буду доволен, лишь когда возьму ещё несколько. Когда возьму их все. Когда возьму всё, чего жаждет Отродье Грёз».
Санни несколько мгновений молча смотрел на него, а затем мысленно выругался.
«Чёрт возьми…»