Преодолев оставшееся расстояние, Санни вошёл в город.
Люди и Порождения Кошмара отступили, освобождая дорогу и провожая его к странной, возвышающейся громаде стеклянной Цитадели. По пути он внимательно разглядывал их, испытывая некоторое недоумение при виде неуклюжих Порождений Кошмара, мирно сосуществующих с людьми.
Улицы Красного Холма были оживлёнными, но спокойными. Эта необычная картина была одновременно жутковатой и idyllic, словно искажённая иллюстрация старого мифа о мире, где хищники и жертвы должны жить в совершенной, гармоничной безмятежности друг с другом.
В то же время Санни не мог не почувствовать, насколько всё это чуждо.
Даже Астерион и чума, которую он выпустил, не казались такими странными и чуждыми, как город, где правил Мордрет, — где бесконечное разнообразие жизни сводилось к единственной точке зрения. Один разум, одна душа и одна воля. Где не было ни «мы», ни «они»… только безграничное Я.
Само по себе это было странно и немного тревожно.
По-настоящему жутко становилось, когда он напоминал себе, что все сосуды Короля Ничто когда-то были кем-то. Это были живые существа, души которых он уничтожил, чтобы завладеть их телами.
Санни думал, что его по-настоящему потрясли зрелища вокруг, по крайней мере до тех пор, пока он не увидел ужасную сцену на одной из площадей Красного Холма. Тогда он понял, что ещё ничего не видел.
На площади длинная очередь людей выстроилась перед несколькими огромными, гротескными Порождениями Кошмара. Чудовища открывали пасти, люди спокойно заходили внутрь, и лишь мгновение спустя их разрывали острые клыки и пожирали.
На блестящем стекле скапливалось всё больше крови, сверкающей в свете заката.
Санни остановился и в ужасе уставился на отвратительное зрелище.
— Ты… пожираешь сам себя?
Отражённое в крови, его собственное лицо смотрело на него с весельем.
— Некоторым моим сосудам нужно питание, Безсолнечный. Некоторые полезнее других… Мне было немного голодно там, в Полых Горах, поэтому пришлось пойти на жертвы. Но теперь всё наладится, раз у меня есть доступ к Улью. Ах, какое чудесное чувство! В моём новом доме бездонная кладовая.
Санни с отвращением посмотрел на собственное отражение.
— Это же люди, ублюдок. Ты скармливаешь людей Порождениям Кошмара.
Его отражение вежливо улыбнулось.
— Это были люди. Теперь они — это я. То же самое относится и к чудовищам. Должен сказать, однако, что я не ожидал, что именно от тебя, Безсолнечный, будут такие предрассудки. В конце концов, твои силы куда жутче моих… на самом деле, менее просвещённый человек нашёл бы их ужасающими.
Нахмурившись, Санни отвёл взгляд от ужасной сцены с выражением отвращения и продолжил свой путь.
Добравшись до Цитадели, он направился на самую вершину Красного Холма. Там его встретил внушительный мужчина с тёмной кожей и безупречно вылепленными мускулами, тоже с приятной улыбкой.
Святой Дар из клана Махарана… или, точнее, то, что от него осталось.
Клан Махарана был уничтожен, а его Святой теперь — аватар Мордрета.
Мордрет улыбался украденным лицом.
— Полагаю, теперь мы можем нормально поговорить.
Санни мрачно посмотрел на него и заговорил сквозь стиснутые зубы:
— Ты зашёл слишком далеко, безумец. Ты перешёл черту.
Мордрет некоторое время изучал его, а затем рассмеялся.
— О, неужели? И какую же черту я перешёл?
Санни указал на город внизу.
— Красный Холм, ублюдок! Ты вырезал всё население человеческого города! Ты убил их всех. Ты нарушил наш договор!
Мордрет скрестил загорелые мускулистые руки и приподнял бровь.
— Позволь напомнить тебе суть нашего договора, Безсолнечный. Мы согласились не нападать друг на друга — ты, Меняющая Звезда и я. Ты отдал мне Полые Горы, а я обещал не охотиться на Человеческий Домен. Какое условие, по-твоему, я нарушил?
Он покачал головой.
— Я никогда не нападал на тебя или Меняющую Звезду. Я также никогда не причинял вреда Человеческому Домену. Я терпеливо ждал, пока вы оба полностью не потеряли этот город в пользу Домена Голода, и действовал только тогда. Если уж на то пошло, я бы сказал, что проявил невероятную сдержанность.
Его выражение лица исказилось.
— Или ты хотел, чтобы я тихо сидел и позволял Порождению Грёз забрать всё, ничего не делая? Как делали вы оба, глупцы?
Санни шагнул вперёд и прорычал:
— Да! Именно этого я и хочу, чтобы ты делал! Тихо сидел и ничего не делал, как и раньше!
Мордрет рассмеялся, а затем посмотрел на Санни с кривой усмешкой.
Далеко внизу миллионы людей и бесчисленные полчища чудовищ тоже прекратили свои занятия и подняли головы, чтобы посмотреть на них.
Улыбка Мордрета медленно становилась холоднее.
— …Или что?
Его украденные глаза — всевидящие глаза Святого Дара — опасно блеснули.
— Что ты сделаешь, если я откажусь? Призовёшь Меняющую Звезду, чтобы она сожгла меня? Выпустишь свой легион порабощённых душ, чтобы стереть меня с лица земли? Оглянись вокруг, Лорд Теней.
Теперь улыбки на его лице не осталось, её сменил холодный, угрожающий гнев.
— Ты правда думаешь, что сможешь уничтожить меня? Ах, у тебя мог бы быть шанс сразу после того, как я достиг Верховенства… но с тех пор я не бездействовал. Я беспокойно охотился, покоряя бесчисленные Осквернённые души и забирая их сосуды себе. Это было нелегко, но я был очень мотивирован.
Мордрет шагнул вперёд и мрачно посмотрел на Санни.
— Пламя Меняющей Звезды недостаточно горячо, чтобы сжечь меня. Твоего легиона недостаточно, чтобы утопить меня. Ничто не может уничтожить меня, Безсолнечный… но и ты ничего не можешь уничтожить, а лишь поглотишь всё, что построил.
Некоторое время он смотрел на Санни, а затем внезапно одарил его дружелюбной улыбкой.
— Давай же оставаться цивилизованными. Нет причин забывать о манерах, не так ли? Я, например, не вижу причин для ссоры…