Некоторое время спустя Санни вышел из руин собора с рюкзаком на плече, бросил последний взгляд назад и ушёл.
Каким бы ни было его будущее, он сомневался, что вернётся сюда в ближайшее время.
Это было прощание, в котором смешались горечь и сладость.
Осторожно шагая по знакомым улицам Тёмного Города, где он знал каждый поворот и каждый обломок — по крайней мере, в этом районе, — Санни держал ухо востро. За те месяцы, что он странствовал по Лабиринту, многое, должно быть, изменилось.
Порождения Кошмара, которых он знал и, что важнее, умел избегать, могли уйти или погибнуть, а на их место могли прийти новые ужасы. Ему следовало оставаться благоразумным и осторожным.
Однако его следующая и последняя цель была не так уж далеко.
Крадучись к ней, Санни думал о Маске Ткача и о том, как она могла изменить его жизнь. Сначала он подумал, что можно просто никогда её не снимать и ходить, извергая поток лжи. Так он хотя бы не выдал свой самый тщательно охраняемый секрет и не стал чьим-то рабом.
Но, всерьёз обдумав эту мысль, он пришёл к выводу, что в нынешних обстоятельствах это не лучшее решение.
Во-первых, нельзя быть частью какого-либо коллектива, постоянно лгя. Санни уже неприятно испытал, как его изгоняли из разных групп по разным причинам, и неискренность с нечестностью были одним из самых верных способов заставить людей любой ценой избегать тебя… по крайней мере, в конце концов.
А в Царстве Грёз в одиночку не выжить. По крайней мере, так, как хотелось бы жить человеку.
Санни тоже много знал об этой стороне дел.
Но главное — он всё равно не смог бы долго поддерживать эту ложь, особенно в общении с теми, кто его уже знает. Кай и Кэсси сразу заметили бы странный эффект маски: Кай — благодаря своей способности чувствовать ложь, Кэсси — потому что её способность видеть Атрибуты внезапно перестала бы работать.
Но и остальные довольно быстро поняли бы, что с ним творится что-то необычное, просто из-за того, насколько резко изменилось бы его поведение. Особенно Нефис, которая знала его так хорошо.
После этого у них неизбежно появилось бы много вопросов, а ответы на них — даже ложные — поставили бы его в ещё большую опасность, чем та, в которой он уже находился.
Так что, увы, Маска Ткача не была панацеей для нынешнего положения Санни. В лучшем случае, при осторожном использовании, она могла бы помочь ему избегать некоторых затруднений.
Но на самом деле он не хотел, чтобы кто-либо знал, что он вообще владеет этим Воспоминанием. Санни должен был думать о будущем.
Если ему повезёт пережить падение Светлого Замка и вернуться в реальный мир… вот тогда чёрная маска могла бы совершить для него чудеса. Она позволила бы ему обрести скрытую личину, никак не связанную с Пробуждённым по имени Безсолнечный, а значит, делать и достигать того, что было бы невозможно или слишком опасно для него самого.
Поэтому никто не должен был знать, что странная чёрная деревянная маска связана с ним, даже те, кому он… отчасти… доверял.
Как ради его собственного блага, так и ради их.
«Всё же это такая жалость».
Так и было. Одна только мысль о лице Кастера, если бы тот узнал, какое сокровище Санни на этот раз каким-то образом нашёл, была достаточно соблазнительной, чтобы изменить его планы.
Кастер…
Лицо Санни помрачнело.
Он не забыл обещания, которое Нефис дала ему в начале их путешествия к Полым Горам. Завтра он наконец узнает, что именно за история с гордым Наследником и каковы на самом деле отношения между Меняющей Звездой и им самим.
…И каковы шансы того, что Санни придётся встретиться с Кастером в бою.
Несмотря на всю свою неприязнь к красивому наследнику клана Хань Ли, Санни неохотно вступал бы с ним в настоящую схватку. Сколько бы он ни продвинулся в подготовке к кровавой развязке этой скверной главы своей жизни, Кастер всё равно не был тем, к кому стоит относиться легкомысленно. Судя по тому, что Санни о нём знал, он был чрезвычайно смертоносным противником.
Да и секреты, которые хранил Наследник, тоже никуда не делись.
«Что делает его амулет? Что он вообще такое?»
Он был уверен, что победит Кастера, если дойдёт до крайности. Но цена этой победы оказалась бы непомерно велика… возможно, даже гораздо выше той, которую он был готов заплатить.
Внезапно почувствовав тревогу, Санни молча покачал головой и продолжил путь.
Когда солнце начало клониться к западному горизонту, он подошёл к своей цели — руинам древней библиотеки, одиноко стоявшей среди разрушенных зданий.
Ещё в конце своих одиноких месяцев охоты на чудовищ на улицах Тёмного Города Санни начал исследовать эти руины в поисках крупиц сведений об истории Забытого Берега. Из-за случайной встречи с Каменным Святым, а затем с Каем, что привело к тому, что он бросил руины ради долгой экспедиции в Лабиринт, он так и не довёл этот замысел до конца.
Особенно Санни интересовала одна огромная мозаика. Она раскинулась по всему полу главного зала библиотеки и почти полностью была покрыта обломками.
Раньше Санни был недостаточно силён, чтобы расчистить обломки. Он надеялся заставить Каменного Святого сделать это за него, но, увы, Тень сейчас дремала в глубинах его Теневого Ядра, превращаясь во что-то, чем ей предстояло стать.
Чтобы быть уверенным, он ещё раз проверил, продолжается ли таинственный процесс, и разочарованно вздохнул.
К счастью, за эти месяцы он и сам стал гораздо сильнее. Санни был почти уверен, что теперь сможет расчистить мозаику собственными руками.
Просто работы будет очень много.
Отправив свою тень в библиотеку, чтобы убедиться, что за время его отсутствия там не свила гнездо никакая мерзость, Санни вошёл в прохладную тень руин и вздохнул.
«…Лучше начать».
Вскоре под частично обрушившейся крышей древнего здания послышался скрежет тяжёлых валунов, которые сдвигали с места.