Санни долго молчал, глядя на чёрную маску. Безмятежное море его души было неподвижно и тихо… совсем не похоже на бурю, бушевавшую сейчас в его сердце.
Через некоторое время он подумал:
«Этот Ткач был хитрым типом… девчонкой… существом… Ну, то, что я даже этого не знаю, лишь подтверждает мою мысль. А я-то считал себя мастером обмана и манипуляций».
Насколько же коварным нужно быть, чтобы даже боги и даже Заклинание Кошмара ничего о тебе не знали?
Но в каком-то странном смысле это было закономерно. Если域 Ткача — судьба, то иначе и быть не могло. Судьба — ужасающий, но тонкий инструмент. Чтобы обратить её себе на пользу, требовался особый вид гениальности, прямо противоположный любой прямоте, откровенности и грубой силе.
Однако, будь у него выбор, Санни предпочёл бы сразиться с Богом Войны в открытом бою, чем делать врагом кого-то вроде Ткача.
Искусные лжецы куда опаснее смертоносных воинов. Он знал это лучше многих.
…Покинув Море Души, Санни немного помедлил, а затем призвал Маску Ткача. Прохладная деревянная поверхность маски появилась на его лице, удерживаемая какой-то невидимой силой.
Тут же его зрение немного изменилось. Всё стало острее, яснее, ярче. Санни чувствовал, как маска проникает в его глаза и соединяется с чем-то — со странным наследием, которое он получил, поглотив каплю крови Ткача. Он ощутил, что его интуиция тоже стала сильнее.
Казалось, он почти может видеть таинственные нити судьбы, пронизывающие весь мир.
…Почти.
Взглянув на кучку пыли, оставшуюся от узника, Санни слегка нахмурился.
Личность того, кто носил Маску Ткача, оставалась загадкой. Кому принадлежал этот труп и как он оказался прикованным к полу в тайной темнице под величественным собором?
Проще всего было предположить, что это был сам Ткач, но Санни тут же отбросил эту версию.
Судя по всему, что он знал о первоначальном владельце маски, мощь этого существа была чуть ниже мощи богов… и, возможно, Неизвестного. Если бы Ткач появился на Забытом Берегу, весь Тёмный Город был бы стёрт с лица земли, прежде чем кому-либо был бы причинён вред.
Так кто же мог носить Маску Ткача? Какой-то могущественный носитель Заклинания Кошмара, получивший её как Воспоминание, так же, как Санни?
«Ну что ж…»
Если Ткач и вправду был демоном, то есть каким-то странным низшим божеством, существовал ли культ, посвящённый ему? Были ли у Ткача жрецы и последователи? Послание, оставленное узником, звучало удивительно похоже на молитву. Не признали ли этого человека еретиком и не осудили ли его поэтому на заточение в этом месте?
Санни вздохнул. Узнать это было невозможно.
Немного помедлив, он отвернулся и покинул мрачную темницу. У него был всего один день, чтобы закончить все незавершённые дела в Тёмном Городе. Времени на бесплодные раздумья не было.
Выйдя наружу, Санни подошёл к месту, где оставил свою тень, и взглянул на себя её глазами. Увиденное заставило его несколько раз моргнуть.
«Хм…»
Чёрная лакированная маска плотно сидела на его лице, скрывая черты. Он не мог даже разглядеть своих глаз — они утонули во мраке.
Более того, его рост тоже каким-то образом оставался неясным. Санни не стал выше на самом деле, но сбоку казалось, будто стал… вроде бы? То на мгновение казалось, то тут же переставало. Это было похоже на то, как лица людей меняются при освещении с разных сторон. Так или иначе, он не мог точно сказать, насколько высоким был человек, смотрящий на тень.
«Как забавно!»
Впрочем, Санни не стал совершенно неузнаваемым. Ему всё равно придётся тщательно скрывать контекстные подсказки о себе, надев маску. Бытовые мелочи — то, как он ходит, его привычные манеры и другие тонкие, но характерные детали поведения — всё ещё могли выдать его, несмотря на то что от всех неестественных способов обнаружения его личность была скрыта.
Чтобы по-настоящему предстать кем-то другим, Санни пришлось бы устроить целое представление.
…Что ж, хорошо, что он практиковал Танец Тени. Разве он не был создан для того, чтобы полностью копировать боевой стиль и физические данные другого человека?
«Какое чудесное совпадение…»
Наконец наступил момент, которого он боялся. Пришло время проверить, действительно ли [Простой Трюк] способен перевернуть его Изъян с ног на голову.
Нечего и говорить, Санни нервничал. Губы у него пересохли, и он машинально попытался их облизать… но теперь на лице была маска, и сделать этого он не мог. Эту свою дурную привычку, очевидно, придётся искоренить.
«…Отлично. Ладно, начнём».
Открыв рот, Санни произнёс вслух:
«Я очень… высокий!»
Произнося эти слова, он поморщился, ожидая, что в голове вспыхнет знакомая боль.
…Но ничего не было.
Санни замер, несколько раз моргнул и стал ждать. Однако ничего так и не произошло.
Под маской на его лице появилась широкая ухмылка.
«Я не только высокий, но и изысканно красив. И это ещё не всё: я невероятно честен и добр. Каждая девушка, которую я встречаю, тут же влюбляется в меня. Парни тоже! Вот насколько я обаятелен, красив, добр и высок. Всё, что я сейчас сказал, — абсолютная правда».
Разум его был спокоен и тих. Никакой боли, никакого давления. Напротив, Санни чувствовал себя превосходно.
«Вот это да…»
Ощутив почти непреодолимое желание продолжать изрекать ложь, он рассмеялся от восторга.
«Потрясающе! Это может стать…»
Но тут взрыв боли внезапно бросил его на землю. С испуганным вскриком Санни схватился за голову и застонал сквозь стиснутые зубы, чувствуя, будто она вот-вот расколется.
«Что за чёрт?!»
Он всего лишь хотел сказать, насколько полезной может быть способность лгать.
«Погоди…»
Способность лгать и впрямь была бы очень полезной. А значит, констатируя этот факт, он говорил правду.
И Маска Ткача не убрала его Изъян, а лишь перевернула его.
Итак… похоже, что, надев её, Санни не мог сказать ни единого слова правды.
«Э-э…»
Этот вывод казался верным. Но чтобы быть абсолютно уверенным, нужно было проверить.
С обречённым вздохом Санни выждал мгновение, а затем произнёс:
«Меня зовут…»
Спустя мгновение новый болезненный крик разнёсся в темноте подземной камеры.