"Ого."
Рейн опиралась на стеклянную стену и смотрела вдаль отсутствующим взглядом. Некоторое время она молчала, потом вздохнула и повторила:
"Ого…"
Мгновение спустя в её ухе раздался раздражённый голос:
[И на что ты так таращишься, а?!]
Рейн огляделась по сторонам и обмахнула себя ладонью.
"Нет, ты видел его? Владыка Ада. Ого."
Санни сдавленно выругался.
Они находились на окраине Красного Холма, сразу за городской стеной. Уже опустилась ночь, и серебристая луна поднималась по звёздному небу. По всему стеклянному городу зажигались бесчисленные фонари, их свет мерцал, отражаясь от бесчисленных прозрачных стен. Это было по-настоящему красивое зрелище… но не то, что лишило Рейн дара речи.
Огромные фургоны стояли перед прозрачными складами и разгружались. Охранники готовились отправиться в увольнение, а сам Возвышенный торговец возглавлял караван и что-то обсуждал с правителем города, Даром из клана Махарана.
Святой лично спустился с высоты Цитадели, чтобы принять партию строительных материалов для укрепления печатей в туннелях под городом. Рейн видела его только издалека, но всё же была впечатлена.
А вот её брат кипел от возмущения.
[И что тут смотреть?]
Рейн фыркнула.
"Что значит, что смотреть? Его руки! Боги… они как стволы деревьев…"
Рейн была потрясена, когда огромная стрела испарила стеклянную мерзость, но, увидев лучника, она поверила, что стрела действительно пролетела тысячу километров по небу.
Святой Дар был внушительно высок, с плечами такой ширины, что они напоминали горное плато. Кожа его была тёмной, а густые волосы и пышная борода — вороново-чёрными. Лицо отличалось грубоватой красотой, будто высеченной скульптором из камня, а глаза были суровыми и свирепыми.
Однако самой заметной его чертой было тело. Казалось, в нём целая география, вылепленная из безупречно очерченных, adamantine-мускулов.
Рейн была почти уверена, что каждая из его мощных рук толще её талии.
Она восхищённо цокнула языком.
"Это безумие!"
К тому времени её брат уже кипел от гнева.
[Безумие? Знаешь, что безумно? То, что этот самозванец осмелился назвать себя Владыкой Ада! Чем он вообще заслужил этот титул? Жалкий подражатель, вот он кто!]
Рейн наконец не выдержала и рассмеялась.
"Ну, он правитель Стеклянного Ада. Сомневаюсь, что он сам придумал себе это прозвище."
Святой Дар во время войны служил в армии Песни, а теперь правил Цитаделью к востоку от Богоградья. Это показывало, что в Человеческом Домене больше не существует искусственных разделений.
В любом случае Рейн не особенно интересовал местный правитель, даже если он и был впечатляющим экземпляром, — её больше занимало поддразнивание брата, пока охранники каравана ждали. Некоторые уже отправились в город собирать новости, а остальные собирались найти местную таверну и отдохнуть после долгого и опасного пути.
"Рани!"
В этот момент Пилл окликнул её, сообщая, что они готовы выступать.
Вскоре Рейн оказалась в дешёвой таверне, пробуя местную кухню и охлаждаясь освежающе холодным элем. То, что пол таверны был прозрачным и открывал взгляду паутину туннелей, уходящих в непроглядную тьму глубин, было немного жутковато… но еда была вкусной.
"За Рани!"
"Рани!"
Охранники были заняты тем, что праздновали её вклад в их благополучное прибытие в Красный Холм. Она улыбнулась, подняла бокал и слегка поклонилась им.
"Это я! Если вы так благодарны… счёт за вами."
Они рассмеялись.
В этот момент вернулись разведчики, которых они посылали в город. Охранники придвинули новоприбывшим кружки с элем и уставились на них в ожидании.
Разведчики утолили жажду.
"Это правда."
Один из них растерянно покачал головой.
"В городе действительно появился новый Верховный по имени Астерион… ну, не уверен, можно ли назвать его новым. На самом деле он был членом когорты Сломанного Меча и одним из первых Святых человечества. Несколько дней назад он открыл Врата Грёз в NQSC и прибыл в Бастион. Леди Меняющая Звезда даже опустила Слоновый Остров к поверхности озера, чтобы его встретить… Теперь он, судя по всему, живёт в заброшенной церкви на окраине города — той, что у городских ворот."
Пилл поднял бровь с сомнительным выражением лица.
"Так этот выдуманный Властитель настоящий, значит? Бах! И где же этот мерзавец был во время войны? Прятался в кустах? Или покорил Четвёртый Кошмар на прошлой неделе?"
Он рассмеялся и покачал головой с презрительным видом.
Другой охранник пожал плечами.
"В этом и дело. По слухам, он стал Верховным вместе с Королевой Песни и Королём Мечей, когда они бросили вызов Четвёртому Кошмару во время Цепи Кошмаров. Но эти двое обернулись против него, как только Кошмар был побеждён, и заключили его в магический массив. Массив медленно разрушался после их смерти, и в конце концов он вырвался на свободу."
Пилл всё ещё выглядел подозрительным. По крайней мере, на его лице читалось пренебрежение.
Он некоторое время молчал, а затем мрачно спросил:
"Так что вообще за этот Властитель? Чего он хочет?"
Рейн начинала чувствовать, что её бывший коллега не питает симпатии ни к одному Властителю, кроме Нефис из клана Бессмертного Пламени.
И кто бы его винил? Верховные не имели особенно хорошей репутации у человечества. Двое развязали кровавую гражданскую войну, а третий был зловещим отшельником, который, как говорили, любил похищать людей. Владыка Теней, в свою очередь, как считалось, обернулся против Меняющей Звезды в попытке присвоить всю власть себе и погиб от её клинка.
'Власть действительно развращает.'
Рейн сосредоточилась на своей трапезе.
Разведчик тем временем допил эль и пожал плечами.
"Он вроде бы… в порядке? Здравомыслящий и разумный, так говорят люди — судя по всему, он хочет помочь. В любом случае, в детстве он был для нашей госпожи кем-то вроде дяди."
Пилл фыркнул.
"Как и Наковальня Доблести."
Тон его был мрачным.
Оживлённая атмосфера за столом внезапно стала мрачной. Охранники долго молчали, но наконец один из них заговорил нерешительным тоном.
"И всё же. Что, если он и правда такой, как о нём говорят? Представьте, что значил бы для нас ещё один праведный Верховный. Для всех людей."
Другие охранники не ответили, но Рейн видела, что их глаза загорелись надеждой и тоской.
Охранник, принёсший новости, даже позволил себе обнадёженную улыбку.
"Мы узнаем наверняка через день-два. Леди Меняющая Звезда собирается сделать объявление."
После этого разговор ушёл от нового Верховного.
Фургоны нужно было починить, а повреждённому Эху требовалось время, чтобы восстановиться, поэтому караван задержался в Красном Холме ещё на день. Рейн использовала это время, чтобы исследовать город и осмотреть его многочисленные особенности.
В конце концов, однако, караван должен был отправиться дальше, а ей предстояло войти в Цитадель и воспользоваться её Вратами, чтобы добраться до NQSC. Оттуда она пройдёт через Врата Грёз вместе с последней группой переселенцев и вернётся в Бастион.
Перед отъездом Рейн нашла Пилла, чтобы попрощаться.
Он выглядел сожалеющим.
"Было приятно снова тебя увидеть, Рани. Жаль, что ты уезжаешь… кстати, куда ты направляешься?"
Она пожала плечами.
"Возвращаюсь в Бастион. У меня там есть работа."
Рейн помедлила мгновение, затем улыбнулась и хлопнула старшего мужчину по плечу.
"Там сейчас живёт и тот выдуманный Властитель. Кто знает? Может, я даже увижу этого мерзавца своими глазами."
Она, разумеется, шутила. Она планировала держаться от человека по имени Астерион как можно дальше, а её брат, похоже, был полон решимости любой ценой помешать их встрече.
Рейн ожидала, что Пилл усмехнётся или хотя бы улыбнётся…
Однако его реакция была несколько странной.
Вместо того чтобы беззаботно проводить шутку, которая стала общей в караване, он посмотрел на Рейн неодобрительным, невесёлым взглядом.
На самом деле выражение его лица было откровенно неодобрительным.
Она приподняла бровь.
"Что не так?"
Пилл некоторое время молча изучал её, затем вздохнул и отвёл взгляд.
Голос его звучал ровно:
"Я говорю это как друг, Рани… но тебе стоит следить за своим тоном. Так нельзя говорить о Верховном. Особенно о Лорде Астерионе."
С этими словами он похлопал её по плечу и ушёл.
Рейн осталась стоять неподвижно, глубоко встревоженная.
По её спине пробежал холодок.
'Что, чёрт возьми, только что произошло?'
Она некоторое время смотрела вслед удаляющейся спине Пилла, затем нахмурилась и повернулась к далёкой Цитадели.