Исполинские звери тянули бронированные повозки через Годгрейв, двигаясь с внушительной скоростью. Здесь, на Дороге Теней, караван мог позволить себе идти довольно быстро, не жертвуя безопасностью — однако, достигнув Стеклянного Ада, им пришлось бы замедлиться, чтобы не попасть в засаду порождений Кошмара.
Не то чтобы ни одно чудовище не нападало на повозки до того, как они покинули Годгрейв. Рейн доказала свою ценность в этих нескольких яростных стычках — умея видеть в темноте, она обычно замечала врага издалека.
Дальше оставалось только натянуть лук, прицелиться и вонзить светящуюся стрелу в их шкуру. Ослепительно сияя в глубине тьмы, порождения Кошмара открывались всему каравану задолго до того, как успевали перейти в атаку.
Так что справляться с ними стало гораздо проще.
Избавленные Рейн стрелами от необходимости проливать кровь, стражники быстро прониклись к ней симпатией. Всего через несколько дней она стала всеобщей любимицей… ну, кроме опытного пробуждённого воина, который рассказывал о Порождённых Сна. Рейн держалась от него подальше, а он, похоже, был к ней равнодушен.
С того первого раза мужчина больше не упоминал Астериона. Остальные стражники, однако, время от времени всё ещё подшучивали над ним по этому поводу. С именем предполагаемого Верховного они не церемонились и, казалось, находили эту идею забавной.
Дошло до того, что вымышленный Суверен по имени Астерион стал постоянной шуткой среди стражников, стоявших на головной повозке — а когда их переводили в более безопасные участки каравана, эта шутка расползалась и до самого его хвоста.
Рейн вовсе не нравилось слушать эту шутку.
Вскоре они достигли конца Дороги Теней и перешли к плечевой кости титанического скелета. Спускаясь с высоты Годгрейва и добравшись до моста, соединяющего плечевую кость с лучевой, они увидели далеко внизу красивый вид на Стеклянный Ад.
Стеклянный Ад выглядел… почти так, как подсказывало его название.
Это была обширная равнина, сплошь состоящая из стекла. Кое-где на её отполированной поверхности были разбросаны высокие гряды и глубокие трещины, но в целом этот регион Царства Грёз был плоским и гладким, озарённым солнечным светом, отражавшимся от стекла, словно река расплавленного золота.
Прозрачное стекло напоминало лёд и огромные ледники, навевая воспоминания о зиме и освежающем холоде. Но на деле Стеклянный Ад был похож на раскалённую печь — стекло поглощало солнечный жар в течение дня, а ночью отдавало его обратно. Что ещё хуже, по равнине были разбросаны бесчисленные точки фокусировки, действовавшие как линзы.
Тот, кто не будет осторожен, может сгореть в сфокусированном солнечном свете, ослепнуть от его сияния или просто задохнуться от жары.
Однако именно поэтому этот регион Царства Грёз не назвали Стеклянным Адом.
Настоящая причина скрывалась под поверхностью стекла, в прозрачных глубинах региона.
Там можно было разглядеть бесчисленные тоннели, уходящие далеко во мрак. А иногда едва различались очертания прозрачных созданий, снующих по этим тоннелям, словно стеклянные призраки.
Дело в том, что весь этот регион Царства Грёз представлял собой один огромный улей, населённый множеством странных порождений Кошмара. Эти чудовища были насекомоподобными и обладали прозрачными телами, что делало их трудно обнаружимыми.
Однако их косы и жвалы были острее бритв.
Что ещё хуже, они передвигались под землёй и могли вырваться из стекла в любом месте равнины — либо небольшими охотничьими группами, которые утаскивали несчастную добычу в глубины Улья, либо огромными ордами, хлынувшими на поверхность и пожиравшими всё на своём пути.
Нечего и говорить, что выжить в Стеклянном Аду было непросто.
Человечество всё же покорило его — или, по крайней мере, его поверхность.
Зубчатая чёрная стена Полых Гор поднималась из земли далеко на севере, а единственная в регионе Цитадель располагалась ближе к его южной границе. Эта Цитадель называлась Красный Холм, и именно туда направлялся торговый караван.
"Ах."
Сняв шлем, Пилл улыбнулся и поднял голову, греясь на солнце. Несмотря на опасную природу региона, стражники каравана всё равно были рады вырваться из Годгрейва, где сам небосвод был смертельной угрозой.
"Разве не приятно видеть солнце, Рани?"
Он посмотрел на Рейн и усмехнулся.
"Цени это ощущение. Ты будешь скучать по Дороге Теней, как только мы выйдем на равнину и почувствуем жар."
Рейн лишь указала на кусочек отполированного вулканического стекла, висевший на кожаном шнурке у неё на шее — Воспоминание, которое её брат остроумно назвал [Pièce de Résistance].
"Этот амулет помогает мне не перегреваться. Как ещё, по-твоему, я выжила в Годгрейве?"
Пилл бросил на амулет завистливый взгляд и с тоской пробормотал:
"Надо бы и мне раздобыть такой…"
Не у всех пробуждённых были обширные арсеналы Воспоминаний — на самом деле, у большинства было лишь несколько. Такой амулет был настоящей роскошью.
Караван пересёк мост и спустился к Стеклянному Аду. По мере спуска воздух становился всё жарче, и вскоре Рейн поняла, что приходится подпитывать Pièce de Résistance немного эссенции, чтобы не покрываться потом.
Пиллу повезло меньше.
Укрывшись в тени бруствера, он поднял взгляд на Рейн и выдавил из себя улыбку.
Вокруг них Стеклянный Ад сиял, словно океан расплавленного золота.
"Сейчас полдень. Жара хуже всего в полдень… станет полегче, когда солнце сдвинется. Немного, по крайней мере. Углы и отражения, или что-то в этом роде."
Рейн кивнула, мрачно глядя на сверкающую равнину. Вокруг неё стражники доставали из доспехов самодельные очки и надевали их. Одни походили на куски дерева с узкими горизонтальными прорезями, другие напоминали очки с крошечными отверстиями — то, что используют, чтобы защитить глаза от снежной слепоты, если говорить вкратце.
"Ах, да."
Пилл тоже надел очки.
"Тебе стоит что-нибудь надеть, чтобы защитить глаза от блеска, Рани. Иначе ослепнешь. Ну… уверен, у кого-нибудь найдётся запасная пара. Могу поспрашивать."
Рейн улыбнулась.
"Не нужно."
Она призвала Сумку Удержания и достала из неё модные солнцезащитные очки известного люксового бренда. Надев их, она ухмыльнулась.
"Почти как подготовленная, понимаешь?"
Эти солнцезащитные очки были шуткой среди членов Клана Теней, которые в какой-то момент завели привычку дарить друг другу совершенно бесполезные вещи при встрече на Забытом Береге. Солнцезащитные очки и крем от загара были самыми популярными подарками, и к этому времени у Рейн их было полдюжины. Эту конкретную пару ей подарил Тамар.
Пилл усмехнулся.
"Вижу, у тебя всё хорошо, Рани… Я рад."
Однако она не ответила.
Вместо этого она повернулась и пристально вгляделась в океан расплавленного золота, а затем быстро вытащила стрелу из колчана и наложила её на тетиву лука.