Вместо того чтобы просто прятаться в тени Рейн, Санни обвился вокруг её тела, чтобы усилить её. Годгрейв, возможно, стал немного безопаснее, но всё же был более или менее Зоной Смерти — при других людях рядом он не мог свободно использовать свои силы, поэтому его сестра могла воспользоваться дополнительным слоем защиты.
Вздохнув, она призвала свой лук и колчан. Затем двинулась на восток.
Вскоре её нагнал могучий торговый караван. Огромные Эхо тащили по Дороге Теней катящиеся крепости, каждая из испещрённых шрамами повозок охранялась несколькими когортами опытных Пробуждённых воинов. Процессия выглядела грозно, а головное Эхо — особенно: Мастер, командовавший караваном, ехал у него на голове и теперь смотрел на Рейн.
Она подошла к краю дороги и помахала ему.
— Приветствую!
Мастер бросил на неё подозрительный взгляд.
— Приветствую. Ты меня напугала, девочка… что такая юная Пробуждённая делает в Годгрейве одна? К тому же идёт в темноте без фонаря.
Скинуолкер ушёл, но люди всё ещё настороженно относились к незнакомцам, встреченным на дороге. Этот Мастер тоже был на нервах.
Рейн лишь усмехнулась.
— Моя когорта решила выйти против Кошмара, а я осталась в стороне. Так что теперь иду до Красного Холма одна. А в темноте я вижу, фонарь мне не нужен… к тому же я за себя постою. Здешние места я знаю хорошо.
Он окинул её взглядом с ног до головы, задержавшись на её мощных Воспоминаниях.
— Ты ветеран?
Рейн кивнула.
— Седьмой Королевский Легион, от начала до конца. А потом я осталась, чтобы построить эту дорогу.
Она удовлетворённо топнула по Дороге Теней.
Мастер каравана присвистнул.
— Королевский легионер, значит?
Он на мгновение замялся, а потом спросил:
— А ты хорошо владеешь этим луком?
Рейн слегка встряхнула Зверя-Хищника.
— Я бы до сих пор была жива, если бы не владела?
Он рассмеялся.
— Верно, верно. Что ж, если тебе не хочется идти до Красного Холма пешком, забирайся. Было бы глупо отказываться от компании ещё одного опытного Пробуждённого. Защитников в караване никогда не бывает много.
Рейн изобразила преувеличенный поклон.
— Премного благодарна!
Вскоре она уже перелезала через бойницы головной повозки. Там её встретила группа грязных Пробуждённых, сдержанно поприветствовавших её.
Знакомство прошло коротко.
Рейн пристально посмотрела на одного из охранников и недоверчиво произнесла:
— Ад и преисподняя. Пилл, это ты?
Среди охранников каравана, опираясь на зачарованное копьё, стоял бородатый мужчина с суровым взглядом. Он посмотрел на Рейн с недоумением, а затем пригляделся внимательнее.
— Погоди… Рани?
Она уставилась на него широко раскрытыми глазами.
— С каких пор ты Пробуждённая?
Остальные охранники, кажется, развеселились.
— Пилл, ты знаешь эту девушку?
Он вдруг оживился.
— Конечно! Мы вместе работали в дорожной бригаде, в Домене Песни. Тогда мы оба были обычными людьми. Боги, я и не думал, что снова тебя увижу… Я считал, что ты погибла!
Действительно, он был одним из рабочих, с которыми Рейн делила тяготы изысканий на Равнинах Лунной Реки под командованием Тамар во время строительства дороги к Годгрейву.
Она улыбнулась.
— Ну, как видишь, я жива. Рада тебя видеть… но разве ты не собирался открыть семейную лавку в каком-нибудь хорошем городе к югу от Вороньего Сердца? Что случилось? Как ты оказался в охране торгового каравана?
Разговор потёк непринуждённо, и вскоре хмурые охранники каравана приняли Рейн как свою.
Некоторое время спустя она спросила:
— Судя по шрамам на броне ваших повозок, дорога нелёгкая. Признаться, я никогда раньше не путешествовала с караваном… насколько это опасно?
Охранники переглянулись и вздохнули.
Пилл мрачно ответил:
— Опасно настолько, насколько можешь себе представить. Царство Грёз уже не то, что прежде, но укротить его никак не получится. Иногда у нас выдаётся несколько дней покоя, но обычно каждый день случаются стычки с порождениями Кошмара… одни хуже, другие лучше.
Другой охранник задумчиво посмотрел вдаль.
— И всё же по милости Бессмертного Пламени все мы доберёмся до места живыми.
Третий усмехнулся.
— Остров Слоновой Кости далеко, так что благодать Меняющей Звезды вряд ли дотянется до нас здесь, в этом проклятом месте.
Он украдкой посмотрел на север, где за тьмой скрывались Полые Горы.
— Король Ничего гораздо ближе. Правда, это безумец, который любит похищать людей… так что и на его помощь я бы не рассчитывал.
Тут заговорил один из охранников — пожилой мужчина с седеющими волосами и насмешливым прищуром глаз, стоявший на бойнице.
— Теперь есть и третий Суверен, разве вы не слышали? И он благоволит таким скитальцам, как мы. Бродячий жрец Церкви Луны рассказывал мне всё о нём.
Рейн слегка шевельнулась и одарила его оценивающим взглядом.
Мужчина улыбнулся.
— Его зовут Астерион.
Рейн нахмурилась.
В этот же миг голос её брата тихо прошептал ей на ухо:
[Будь осторожна с этим.]
Рейн едва заметно пошевелила рукой, складывая знак.
[Почему?]
Он помедлил несколько мгновений, прежде чем ответить.
[Выехали ли эти люди из Вороньего Сердца или от Плачущей Богини, они были в пути уже несколько недель. Но этот ублюдок открылся только сегодня. Новости распространяются быстро… но не настолько. Мне это не нравится.]
Нахмуренный лоб Рейн стал ещё мрачнее.
«Астерион…»
Она слышала это имя раньше. Более того, в последние месяцы она слышала его слишком часто. И каждый раз обстоятельства были немного странными.
Возможно, потому что Рейн была и Формовщицей, и дарительницей Имён, она очень чутко их воспринимала.
И это имя, Астерион, вызывало у неё мурашки.
Больше всего ей хотелось никогда не произносить его вслух, а тем более никогда не позволять ему укорениться в своём разуме.
Она мрачно посмотрела на пожилого охранника.
Тот улыбался с довольным видом.
— Меняющая Звезда и Король Ничего, может, нам и не помогут. Но Лорд Астерион поможет.
Между охранниками повисло неловкое молчание.
Наконец они рассмеялись.
— Третий Суверен? Ты головой ударился, дурень?
— Даже если третий Суверен и есть, он, скорее всего, гнилой ублюдок. Все они такие — кроме, конечно, Леди Меняющей Звезды.
— Неудивительно, что ты в последнее время занимаешь деньги. Ты отдал жалованье тому мошеннику из Церкви Луны?
Пилл покачал головой и криво ухмыльнулся мужчине.
— Хватит позорить меня перед Рани, ладно? Господи, она решит, что все мы, скитальцы, слабоумные.
Но пожилой охранник продолжал улыбаться.
— Сами увидите.