Кэсси наконец смогла взять себя в руки. Щупальца её Воли расползались по тёмному океану воспоминаний, цепляясь за осколки, связанные с её прошлым. Детство, юность, годы мрака, которые она пережила после пробуждения…
Ядро её сущности медленно обретало форму. Хотя в понимании себя оставалось ещё много пробелов, она хотя бы знала достаточно, чтобы понимать, как их заполнить.
Бездонная пучина воспоминаний всё ещё внушала трепет, но теперь она встречала её как противника, а не как добычу.
Фантомная боль в утраченном глазу всё ещё раздирала её сознание на части…
Что уже само по себе о многом говорило.
«Должно быть, я использую свою Трансцендентную Способность».
Даже в этом промежуточном пространстве действовали причина и следствие. После того как Кэсси лишилась глаза из-за Порождения Сна, каждый раз, когда она хотела воспользоваться своей Трансформацией, ей приходилось терпеть мучительные пытки… поэтому разумно предположить, что и теперешняя боль — следствие использования Трансформации.
Если так, то окружающий её тёмный океан воспоминаний должен был хранить намёк на смысл.
Но не объяснение.
«Что со мной случилось?»
Стиснув зубы, она потянулась к более недавним воспоминаниям.
К тем, что были связаны с Порождениями Сна.
Одни принадлежали ей, другие — кому-то ещё. Но все они имели одну общую черту: тяжёлое, удушающее ощущение растущей угрозы.
Это были воспоминания о чуме.
Рейн снова оказалась в знакомой тьме. Небо над ней было похоже на безжизненную бездну. Земля под ногами представляла собой широкую, почти бесшовную гладь серых плит, тянущуюся к горизонту, словно каменная река.
Она хорошенько топнула по плите, на которой стояла, и улыбнулась.
«Эту дорогу построила я».
Из темноты донёсся тихий смешок.
«Эту дорогу построила армия рабочих и инженеров».
Рейн задрала нос.
«Но я была одной из них! И даже дала ей имя».
Они только что вышли на Дорогу Теней. Она пересекала Богомогилу с востока на запад, укрытая от безжалостного неба Осколком Царства Теней. В любом другом месте на поверхности титанического скелета жизнь человека могла рассеяться ветром, как призрачное облачко. Но здесь путники могли наслаждаться покоем, безопасностью и прохладными объятиями тьмы.
Ну, по крайней мере, безопасностью от раскалённых небес Богомогилы.
Рейн задумчиво улыбнулась, глядя вдаль.
«Знаешь, люди, населявшие Царство Грёз, давно ушли. Но многое из того, что они построили, всё ещё стоит. Зеркальный замок, Нефритовый дворец, Риверге́йт, Тёмный Город — и многое другое. Люди до сих пор живут среди древних стен, ходят по протоптанным тропам и время от времени останавливаются, чтобы полюбоваться великими памятниками старины».
Она умолкла, какое-то время разглядывала Дорогу Теней, а потом топнула по ней мягче.
«Поэтому я не могу не задаваться вопросом: пройдут ли когда-нибудь люди по этой дороге, когда меня уже не будет, и вспомнят ли её строителей? Было бы приятно, как думаешь?»
Санни ответил покладистым тоном:
«Это и правда было бы приятно, если в будущем по этой дороге ещё будут ходить люди».
Впрочем, голос его звучал немного рассеянно.
Рейн задумчиво посмотрела в темноту.
«Так что же на самом деле произошло? Ты сам не свой с тех пор, как вернулся из Пустот».
Он помедлил.
«Ну, есть небольшая проблема. Появился новый Владыка, и с ним трудно иметь дело».
Рейн приподняла бровь.
«Кто, Король Ничто? Так это уже старая история».
Из темноты раздался тяжёлый вздох.
«Нет, не он».
Рейн широко распахнула глаза.
«Погоди, ещё один новый Верховный? Боже мой. Не прошло и года с появления предыдущего. Скажи честно… вы, Верховные, что, на деревьях растёте?»
Тьма ответила неодобрительным молчанием.
Однако в конце концов она всё же отозвалась.
«Нет. Хотя, пожалуй, этот конкретный Верховный имеет много общего с одним определённым деревом».
Санни помолчал немного, а потом пробормотал:
«Боги, ненавижу деревья…»
Рейн улыбнулась.
Улыбка её продержалась недолго, уступив место мрачному выражению лица.
Она вздохнула.
«Полагаю, этот Верховный и есть тот враг, о котором ты говорил. Право, у меня нет слов… почему человеческие Верховные приносят одни неприятности? Если подумать, ни один Верховный пока не пал в битве с Порождением Кошмара. Зато многих убили другие Верховные. Вы, ребята, явно любите резать друг друга».
Брат ответил мрачным тоном:
«Ты даже не представляешь и половины».
Некоторое время он молчал, а затем добавил:
«Причин много, если честно. Во-первых, своенравность — это просто наша природа. Во-вторых… мы всё-таки Дети Войны. Кроме того, само Заклятие Кошмара устроено так, что стравливает Верховных друг с другом. Но самое главное — первая когорта, достигшая Верховенства, была прогнившей. Так что мы до сих пор расплачиваемся за последствия этого несчастья».
Он тяжело вздохнул.
«Всё пошло наперекосяк, когда в Америке погибла Улыбка Небес».
Рейн не ожидала подробного ответа вместо одной из его обычных яростных тирад, поэтому слегка опешила. Наконец она спросила:
«Насколько же плох этот новый мерзавец?»
Санни какое-то время молчал.
«Очень плох. Хуже обычного, пожалуй».
Рейн нервно усмехнулась.
Обычное и так было крайне скверным…
«Погоди. Войны не будет, да?»
Он промолчал, и Рейн забеспокоилась.
«Будет?»
Наконец Санни мрачно ответил:
«Кто знает? Даже если и будет, она сильно отличится от предыдущей. Ведь войны ведутся не только мечами, знаешь ли».
Рейн тихо выругалась.
«Ну, это просто чудесно».
Ни один из них не произнёс ни слова минуту или две. Наконец Санни нарушил молчание беззаботным вопросом:
«Кстати. Куда ты теперь направляешься?»
Рейн вздохнула.
Она посмотрела на запад. Там лежали Лунно-речные равнины, а за ними — Вороньесердце. Она давно не видела свою семью и очень по ним скучала. Было бы замечательно навестить их.
Затем Рейн посмотрела на восток. Там Дорога Теней вела в область Царства Грёз, известную как Стеклянный Ад. За ней лежали Скованные Острова, а оттуда можно было путешествовать на юг от Цитадели к Цитадели, пока наконец не достигнешь Бастиона.
Однако такое путешествие заняло бы много месяцев. Конечно, Рейн могла бы воспользоваться бодрствующим миром как короткой дорогой и добраться до Бастиона через Врата Сна.
К тому же у неё в собственной тени скрывался Верховный, способный мгновенно перемещаться между тенями.
Она скривилась.
«Моя работа в Риверге́йте окончена, поэтому я хотела бы навестить Скованные Острова. Там из самой настоящей бездны вытащили летающий остров и закрепляют его в сердце региона, чтобы удерживать остальные острова на месте. Так что я хочу взглянуть… но мне немного страшновато от мамы Телле, учитывая, что она тайком отправилась бросать вызов Кошмару».
Санни коротко рассмеялся.
«О. Разумно… я бы тоже испугался».
Рейн глубоко вдохнула.
«И всё же мне нужно вернуться в Бастион и сосредоточиться на работе — и на своём Восхождении. Мы будем готовы представить естественное Пробуждение массам, как только я стану Мастером, так что… времени терять нельзя».
Тьма слегка шевельнулась.
«Да. Теперь я тоже буду занят».
Санни помолчал несколько мгновений, а затем спросил нейтральным тоном:
«Перенести нас в бодрствующий мир? Или всё-таки сначала заглянем на Скованные Острова?»
Рейн снова посмотрела на запад, где несколько мгновений назад на горизонте появились маленькие точки. Она молча изучила их, а затем покачала головой.
«Не нужно. Я доеду с караваном до Красного Холма и воспользуюсь тамошними Вратами. Можешь остаться в моей тени или заняться своими делами — как пожелаешь».
Он снова рассмеялся.
«Ага, нет уж. Ни за что не оставлю тебя одну, когда по округе бегает безумный Владыка. Ну, ещё один безумный Владыка».
Рейн нахмурилась и с сомнением посмотрела в темноту.
«...Есть и вменяемые? Это для меня новость».