Кэсси вырвалась из воспоминания, задыхаясь, хотя, казалось, у неё не было лёгких.
Пронзительная боль рвала её разум на части, исходя из пустой глазницы, хотя, казалось, глаз у неё не было.
— Ах!
Она металась в тёмном океане воспоминаний, отталкивая их прочь щупальцами своей Воли.
Однако, делая это, она коснулась гораздо большего, чем намеревалась.
В тот же миг хаотичная масса воспоминаний поглотила её существо, перегрузив её.
Она увидела…
Чудовищную массу плоти, разросшуюся над осквернённым городом под золотым светом семи солнц.
Землю, разверзающуюся, чтобы обрушить потоки огня на рушащийся мир, и океан тьмы, хлынувший в трещины из огромного, устрашающего, изломанного силуэта, закрывавшего горизонт вдали.
Громовые раскаты залпов рельсотронов, сотрясавшие великую стальную стену полярного города, пока огромная орда чудовищ грозила его затопить, плавясь под градом огня турелей.
Сияющее существо с тремя глазами, падающее в непостижимой битве, что рвала небо, его тело пронзало границы миров, когда оно низвергалось к земле, как падающая звезда.
Молодой мужчина, пронзающий сердце другого юноши железным ножом, а затем яростно отбрасывающий его на пол жалкой деревянной хижины.
Отвратительное существо, кричащее, пока роняло прекрасный глаз из клюва, его колоссальные крылья бились в исступлении.
— Ах…
И тогда Кэсси потерялась в старом воспоминании, в котором был знакомый запах.
Удушливый, влажный запах джунглей.
…В воспоминании Кэсси смотрела вниз на свой город с жертвенной платформы своего великого храма.
Она была Кетцелькан, Крылатым Змеем, Богом-Королём Миктлана. Её город был обширен и процветал, её народ никогда не знал голода, а её могучих асуров было множество; они стояли на страже Сердечной Кости Убийцы Солнца, пока силы Рока подступали к его трупу.
Она родилась одной из Божественных Детей, в чьих жилах текла Кровь Солнца. Большинство её братьев и сестёр погибли давным-давно, но она осталась.
В юности, будучи подростком, она взошла на Небесный Мост и выдержала испытание Белой Бездны, провёв месяц в неподвижной медитации, пока мир горел вокруг неё. Став молодым мужчиной, она водила охотников в Джунгли и охотилась на чудовищ Порчи. Позже она отреклась от образа Божественного Ребёнка и приняла мантию Короля.
Тогда мир был другим. Её брат Инти ещё не создал асуров, а Шатана Предатель ещё не накинул завесу на Белую Бездну. Пепел тогда не был так глубок, как сегодня, и Пепельные Кочевники ещё странствовали по пустынной земле.
Важнее всего то, что Рок ещё не открыл Царство Солнца…
И Заклинание Кошмара ещё не было создано.
Кэсси отвернулась от тёмного пейзажа своего Домена; далеко сквозь трещины в Сердечной Кости пробивался отдалённый солнечный свет. На алтаре перед ней великий Зверь напрягался, борясь с колдовством, что удерживало его на месте, пытаясь сокрушить мир своей Волей.
Однако его Воля ничего не значила, ибо она никогда не могла одолеть её собственную.
Она улыбнулась и подняла костяной нож — тот самый, которым когда-то взошла на Небесный Мост. Жертвенный зверь пал от её клинка, как и бесчисленные до него, отдавая свою Порчу холодным объятиям смерти.
Горячая кровь омыла её руки, и Заклинание Кошмара прошептало ей на ухо:
[Вы убили Великого Зверя, Павший Странник Неба.]
Кровь существа попыталась растечься по полу. Его душа попыталась рассеяться в эфире, а тень попыталась уйти в Царство Смерти. Однако от Кэсси не было спасения — подняв руку, она поглотила кровь, душу… и тень тоже.
Она поглотила и огромный труп, сделав его частью себя. Её кожа колыхнулась и застыла на месте, такая же гибкая и безупречная, как всегда.
Подняв руку, она провела красную линию по своему лицу и закрыла глаза.
Благоговейные рёвы огромной толпы, собравшейся у подножия храма, нахлынули на неё. Нахлынуло на неё и молчание её Трансцендентных жрецов.
Кэсси медленно выдохнула, затем открыла глаза.
— Что говорит знамение, мой король?
Голос её верховного жреца не мог не выдать толики волнения.
Кэсси радостно улыбнулась.
— Я видела свет, сиявший над Миктланом.
Лица её жрецов побледнели от ужаса.
— Я видела Сердечную Кость, расколотую башней из белого камня. Я видела, как снег падал на Джунгли, а затем исчезал в аду белого пламени. Я видела, как тень поднималась с поверхности кости, а ангел спускался из Белой Бездны, чтобы погасить бурю стали и осушить реку крови… и убить друг друга.
Она рассмеялась.
— Важнее всего, я видела, как семя нашей гибели расцвело в чёрной воде. Ах… скоро пойдёт дождь.
Верховный жрец упал на колени.
— Что… что означает это знамение? Мой король?
Кэсси посмотрела на него с благосклонной улыбкой.
Некоторое время она молчала, затем заговорила мягким тоном:
— Не бойся, дитя. Знамение показывает, что Убийца Солнца никогда не одолеет Белую Бездну. Это обещание удачи.
Разумеется, она солгала.
Эти дети даже не помнили мира до Заклинания Кошмара и принесённого им Рока. Для них Миктлан всегда был землёй могучих воинов и Верховных монархов, которые удерживали Порчу в отдалении.
Но она видела, как падали Пепельные Кочевники. Она видела, как горели города Костяных Столпов. Она видела, как вредители Джунглей с каждым поколением становились всё сильнее.
Она видела, как расцветают Кошмары, неся с собой неисчислимые ужасы из-за пределов Царства Солнца.
Она знала, что Миктлан обречён.
Если только она и другие, подобные ей, не сбросят ложные титулы и не станут истинными богами, разумеется.
И теперь она знала, как это сделать.
— Внемлите моему приказу, Дети Солнца.
Она посмотрела на раскинувшуюся панораму своего огромного города.
— Когда придёт дождь и затопит Джунгли, мы отправимся в путь. Пошлите весть другим королям… Кетцелькан призывает их к Озеру Сердца. Настало время положить конец Року раз и навсегда.
Или погибнуть, пытаясь.