Кэсси открыла единственный оставшийся глаз… однако Санни знал, что она всё ещё ничего не видит.
На мгновение её бледное лицо исказилось от боли и страха. Лишь после того как она активировала свою способность Пробуждённой, оно немного расслабилось, выдав её растерянное состояние.
— Кэсси.
Нефис тихо позвала её по имени, держа её за руку.
— Ты в Слоновой Башне. Ты в безопасности… ты отключила свою ментальную сеть во время нападения? Теперь ты можешь снова активировать свои метки.
Санни подошёл ближе и опустился на пол возле кровати.
— Здесь только ты, я, Нефис, Эффи, Кай и Джет. Как ты себя чувствуешь?
Кэсси несколько долгих мгновений оставалась неподвижной, затем глубоко вдохнула, села, опираясь на Нефис.
Голос её звучал слабо.
— Мама?..
Он немного помедлил.
— Она тоже в безопасности. Но она... казалась не в себе. Поэтому одно из моих воплощений доставило её в карантинный центр — она всё ещё находится там под наблюдением.
Из-за его спины добавил Джет:
— Я также послал кого-то за твоим отцом. Сейчас он находится под защитным арестом.
Кэсси медленно кивнула.
Затем её рука нерешительно потянулась к лицу, где зияющая рана заменила прекрасную голубую гладь её левого глаза.
Её пальцы замерли чуть выше раны, слегка дрожа.
Нефис стиснула зубы.
— Я ещё не смогла её исцелить. Мы… найдём способ, скоро. Не волнуйся.
Кэсси не ответила. Некоторое время она молчала, затем опустила руку, осторожно исследуя изменившийся рельеф своего лица.
Наконец она хрипло спросила:
— Что случилось? Расскажи мне всё… нет. Это займёт слишком много времени.
Она повернулась к Санни, и безмолвный вопрос отразился в тонких тенях на её лице.
Он просто кивнул, давая разрешение.
— Продолжай.
Единственный оставшийся глаз Кэсси притянул его, словно бескрайняя бездна, и когда она активировала свою Трансцендентную способность, Санни почувствовал, как что-то разливается по его воспоминаниям. Он увидел вспышки прошлых событий, прежде чем остановился на том, что произошло после того, как он получил её призыв о помощи.
Однако прежде чем он смог полностью пережить воспоминание, Кэсси внезапно пронзительно закричала и откинулась на кровать, схватившись за левую сторону лица.
Алая кровь текла между её пальцами, окрашивая простыни в красный цвет.
— Ч—что… что происходит?
Кай шагнул вперёд, потрясённый. Нефис подалась вперёд, её руки вспыхнули целительным светом.
Санни просто застыл на месте, бессильный что-либо сделать.
Впрочем, пламя Нэф, похоже, тоже не возымело никакого эффекта.
Крик Кэсси перешёл в мучительный стон, затем в оглушительную тишину. Некоторое время она молчала, стиснув зубы от боли.
Затем медленно опустила руки, открыв кровоточащую рану на месте пропавшего глаза.
— Всё… в порядке…
Кэсси, казалось, смотрела в потолок, её выражение лица медленно застывало.
— Всё в порядке… немного крови меня не убьёт.
Она помолчала, затем спросила:
— Значит, он пришёл сюда, на Слоновый Остров?
Санни и Нефис переглянулись.
Он с минуту внимательно смотрел на Кэсси, затем осторожно сказал:
— Да. Но как твоя… ты всё ещё можешь пользоваться своей Трансцендентной способностью?
Бледная улыбка тронула губы Кэсси.
— …Отчасти.
Она помолчала, затем тихо добавила:
— Едва. С одним глазом это трудно. Нагрузка слишком велика, чтобы я могла справиться с ней… по крайней мере, не причиняя себе вреда.
Мрачная тишина повисла в ярко освещённом зале.
Хорошо, что Кэсси не потеряла свою Трансцендентную способность полностью. Однако если каждый раз, когда она ею пользуется, ей приходится так сильно вредить себе, это равносильно её утрате.
А значит, и единственный способ излечить рабов Астериона фактически тоже исчез.
Возможно, Кэсси согласилась бы пожертвовать собой, чтобы очистить умы особо важных людей, если бы они стали жертвами Отродий Грёз… но Санни не был уверен, что позволит ей, особенно ради таких незначительных выгод.
Он подавил желание выругаться и со вздохом поднялся.
— Ничего. Мы просто найдём другой путь.
Теперь, когда весь мир знал имя Астериона, число рабов неминуемо должно было взлететь. Карантинный центр и Кэсси всё равно не смогли бы справиться с потоком заражённых — так что Санни и Нефис в любом случае пришлось бы прибегнуть к более радикальным мерам сдерживания.
Кэсси медленно выдохнула.
— Раб, который напал на меня в баре лаунжа… он был Мастером. Были и другие.
Её выражение лица оставалось неподвижным.
— Мы встречали порабощённых Пробуждённых только раньше. Но теперь, когда Домен Голода достаточно разросся, Отродья Грёз, похоже, способны подчинять и Возвышенных.
Она помолчала несколько мгновений, затем добавила ровным тоном:
— Засада могла быть подготовлена только заранее. Я должна была встретиться с Пробуждением Разрушения… это он выбрал место встречи. Возможно, рабы затесались в его ближайший круг подчинённых, но мы не можем исключить и того, что Святые тоже поддаются влиянию Отродий Грёз.
Джет посмотрел на неё тёмным взглядом, помедлил и мрачно произнёс:
— Я займусь расследованием в Коре.
Кэсси медленно кивнула.
— В любом случае, как никогда важно, чтобы наши сильнейшие вассалы сохраняли уверенность в авторитете трона Бессмертного Пламени. Сэйшань и её сёстры, Морган, клан Белого Пера, Ночные Святые… и другие. Они наверняка ждут объяснений. Время на исходе, поэтому сначала мы должны их успокоить.
Она повернула голову, обращаясь к членам когорты.
— Сразу после этого ты должна обратиться к населению, Нэф. Однако ты не можешь раскрывать истинную природу и цели Отродий Грёз… это лишь вызовет повсеместный страх и панику, что, в свою очередь, ослабит целостность Человеческого Домена. Мы должны тщательно подбирать слова.
Она глубоко вдохнула, капли крови всё ещё стекали по её лицу.
— Это пари, которое он тебе предложил… мы не можем его выиграть. Он неизбежно сведёт на нет наши усилия помешать ему украсть Человеческий Домен. Однако мы можем его замедлить.
Она сделала паузу.
— И, используя время, которое выиграем, замедляя его, мы найдём способ его уничтожить.
Кэсси стиснула зубы и снова приподнялась, сев прямо.
— Я прикажу Хранителям Огня начать приготовления к приёму высокопоставленных гостей. Я также отправлю сообщение Святым Человеческого Домена, объявив чрезвычайный совет. Времени терять нельзя.
Нефис мягко не дала ей встать.
— Это могут сделать другие — и не только. Сейчас тебе лучше отдохнуть и восстановиться. Сначала позаботься о себе.
Кэсси посмотрела на неё нечитаемым взглядом.
Некоторое время она молчала, затем сказала:
— Я ещё не калека, Нэф.
Затем Кэсси мягко отстранила её руку и, пошатываясь, поднялась на ноги.
— И ни у кого из нас нет времени на отдых. Отродье Грёз вернулось, так что мне не нужно вам говорить… началась война за выживание человечества. Даже если армии ещё не маршируют, чтобы уничтожить друг друга, вы знаете, что эта война будет куда более яростной и ужасной, чем война в Богогрозе. Вы не можете позволить себе жалеть меня. Вы не можете позволить себе жалеть кого-либо или проявлять к кому-либо милосердие.
Кэсси мрачно посмотрела на них, алая кровь на её лице резко контрастировала с ярко-синей интенсивностью оставшегося глаза.
Она медленно выдохнула и ровным тоном произнесла:
— И я тоже не проявлю милосердия ни к кому.