Асterion ушёл.
Однако, даже когда его не стало, его присутствие осталось в Айвори Тауэр — не метафизическое присутствие, которым обладают могущественные Пробуждённые, а просто ощущение, которое оставила после себя тяжесть его существования.
Санни посмотрел на Нефис и некоторое время молчал.
— Неф…
Она глубоко вдохнула.
— Я знаю.
Вздохнув, Нефис посмотрела на него собранным взглядом.
— Сейчас всё, что мы можем сделать, — это разобраться с насущными проблемами. Шаг за шагом, Санни… по порядку важности. Сначала мы должны разрешить кризисы, которые организовало Порождение Грёз. Проверь Эффи. Свяжись с Джетом и Каем тоже.
Она на мгновение замолчала.
— Приведи сюда Кэсси.
Нефис взглянула на него и добавила отстранённым тоном:
— …Если тебя не затруднит.
Санни слабо улыбнулся, кивнул и растворился в тенях.
До Ривергейта он добрался не скоро. Несмотря на его тревоги, к тому времени бой уже закончился — останки чего-то, похожего на колоссального Великого Монстра, лежали у подножия плотины, его жуткие конечности тянулись почти до бойниц в сотнях метров над ним.
Судя по тому, как яростно было изуродовано громадное тело, Эффи, должно быть, разорвала его голыми руками.
Укрывшись в тени, Санни поджал губы.
«Серьёзно? Для чего же я дал ей это копьё?»
Разрушитель Цепей возвышался в небе над плотиной, а сама Эффи, судя по всему, уже спустилась. Он выслал своё чувство тени, выискивая её.
Оказалось, она неподалёку — стояла рядом с руководителем Гидроэлектростанции Ривергейт, скрестив руки на груди.
Бет была занята, выкрикивая приказы.
— Проверьте турбины! Убедитесь, что вода не затапливает генераторный зал! И ради мёртвых богов, кто-нибудь, найдите Куинтина! Он должен заделать трещины, пока вся чёртова плотина не рухнула!
Раздражённо фыркнув, она подняла взгляд на Эффи и добавила с раздосадованным видом:
— Святая Афина… спасибо за скорую помощь, правда, но вы ведь не собираетесь оставить эту штуку лежать? Она перекрывает водосброс! Так что, не могли бы вы снова превратиться и утащить тушу? Пары сотен метров хватит. Нет, лучше порубите её на кусочки, чтобы мои Пробуждённые могли перенести их собственными силами…
Разделка туши Великого было кошмаром с точки зрения логистики, если рядом не оказывалось одного-двух Святых, поэтому Санни понимал тревогу в её голосе. Однако Бет ждало разочарование — Эффи была нужна в другом месте, и он не мог позволить ей тратить здесь время.
Став тенью, Санни снова принял человеческий облик — на этот раз просто с помощью Проявления Тени, без создания истинного воплощения. Попутно он изменил черты лица и внешность, а также скрыл своё присутствие внутри себя, чтобы ничто не просочилось наружу.
Передать естественный оттенок кожи оказалось немного сложно, но он справился. В итоге из тени вышел мужчина, ничем не похожий на Санни, подошёл к Эффи и учтиво поклонился.
— Святая Афина. Я принёс весть от Бессмертного Пламени. Ваше присутствие срочно необходимо в Бастионе.
Она посмотрела на него с растерянным хмурым видом.
— Кто вы…
Затем её глаза немного расширились.
Некоторое время она молчала, а потом спросила настороженным тоном:
— Вы сказали «срочно»?
Санни кивнул.
— Дело крайне серьёзное. Вы должны вернуться незамедлительно.
Эффи долго смотрела на него, затем отвернулась и крикнула:
— Всем на борт! Возвращаемся в Бастион!
Бет уставилась на неё с испуганным выражением лица.
— Возвращаетесь? А кто тогда избавится от этой уродливой штуки?!
Санни бросил на неё взгляд, вспоминая времена, которые они провели вместе в Антарктиде. Дело было не в том, что он особенно скучал по Цепи Кошмаров, но то, что теперь он был для неё совершенно чужим человеком, наполняло его тоской.
«Прости, Бет…»
— Прошу прощения, главный инженер Бетани. Вскоре для помощи в удалении и переработке туши пришлют людей. А пока, пожалуйста, направьте вашего специалиста-Возвышенного на определение потенциальной ценности пригодного к использованию материала.
С этими словами он последовал за Эффи к Разрушителю Цепей. Вскоре летающий корабль уже парил в небе, стремительно возвращаясь в Бастион… Хранители Огня, похоже, были в приподнятом настроении, празднуя быструю победу.
Никто из них не знал, что за время их короткого отсутствия мир коренным образом изменился. Что Человеческий Домен, который они так яростно защищали, находился под огромной угрозой и был на грани полного уничтожения.
Санни завидовал их неведению.
В то же время он тихо изучал их лица. Он знал этих людей с самого Забытого Берега, и никто в мире не был предан Нефис больше, чем они.
Но всё же…
Сколько из них однажды, и совсем скоро, падут жертвой сил Астерион?
Это было трудно представить, но он медленно смирялся с тем, что в этой суровой новой реальности нельзя доверять никому. Порождение Грёз было попросту слишком сильным, а его силы — слишком коварными…
Возможно, лишение людей доверия друг к другу было первым шагом в его ужасающем плане подорвать Человеческий Домен.
— Какого чёрта случилось, Санни?
Голос Эффи звучал ровно, но было заметно, что она встревожена.
Неудивительно — ведь её семья живёт в Бастионе. Узнать, что её немедленное присутствие требуется из-за чего-то, произошедшего там, наверняка выбило её из колеи.
«Кстати, нужно выделить дополнительную защиту Маленькой Лин. Учитывая, как сильно Астерион интересуется Порождениями Грёз, никогда не знаешь, что он выкинет».
Санни вздохнул.
— Что случилось? Ну… у нас в Айвори Тауэр был гость.
По мере того как он говорил, выражение лица Эффи, казалось, всё больше мрачнело.
Вскоре на горизонте показалась сияющая гладь Зеркального Озера.
Почти одновременно другое воплощение Санни прибыло в Бастион через сияющие Врата Грёз.
Оно несло на руках бесчувственную, окровавленную фигуру Кэсси.