Нападение Клана Теней было стремительным, скрытным и леденяще эффективным. Они уничтожили все спящие ячейки последователей Астериона одним махом… по крайней мере, все те ячейки, что помогали распространять его имя и потому были обнаружены.
К тому времени, как новый день озарил мир, полдюжины культов и немало мелких организаций бесследно исчезли. Их храмы и базы стояли пустыми, и хотя внутри остались следы яростной борьбы, тел не нашли.
Не осталось ни улик, ни доказательств со стороны неизвестных нападавших.
Число пропавших людей было значительным, но в масштабах человечества они были лишь каплей в море. Однако именно загадочный характер их исчезновения сильно потряс общественность.
Общество встревожилось.
Ведь не каждую ночь таинственная сила проникала в их города, чтобы похищать людей, и никто ничего не замечал. То, что Хранители Огня и силы Бессмертного Пламени не только не смогли предотвратить жуткое нападение, но и не смогли выяснить, что произошло, лишь подлило масла в огонь пугающих слухов.
Наблюдая за испуганной реакцией публики, Санни не мог не вспомнить собственное прошлое. Тогда, на Забытом Береге… разве не так чувствовали себя Спящие Тёмного Города по отношению к Харусу, безжалостному палачу Светлого Лорда?
Никто никогда не видел, как Харус приходил за своими жертвами, но все, кого ему приказывали убить, неизбежно оказывались мёртвыми. То, что ни один свидетель не смог объяснить, как ненавистный горбун убивал своих целей, делало его только страшнее.
Ведь люди больше всего боялись неизвестного.
Теперь Санни стал неизвестным для человечества.
«Какая ирония».
Что касается самого Санни… он тоже был немного встревожен.
Не только из-за мрачного характера содеянного, но и из-за того, насколько гладко всё прошло.
Он ожидал, что что-то пойдёт не так до самого конца. Он даже приготовился найти самого Астериона в одном из скрытых логовищ.
Порождение Грёз должно было быть заперто на луне, но кто знает? Его влияние, похоже, не имело проблем с распространением. Поэтому было вполне разумно предположить, что сам он тоже вырвался из своей печати.
Рабы Астериона не совершали ничего вредного, продолжая жить как обычно. И даже теперь, когда Санни и его люди напали на последователей Порождения Грёз, этот человек не оказал никакого сопротивления.
Словно Астерион был пацифистом, не питавшим никаких злых намерений.
…Или же был настолько уверен в своей окончательной победе, что потеря нескольких спящих ячеек не имела для него значения.
Так или иначе, Санни это не нравилось.
Захватить последователей Порождения Грёз оказалось не слишком трудно. Гораздо сложнее было доставить их на Забытый Берег — но Санни справился. А теперь начнётся настоящая трудность.
Предстояло надёжно содержать всех этих людей под замком, вдали от человеческого населения, и при этом заботиться о них. Пленников нужно было кормить, одевать и присматривать за ними. Некоторым требовалась медицинская помощь… рабов нужно было отделить от обычных фанатиков и доставить в карантинный центр в NQSC, где Кэсси, как надеялись, очистит их разум от влияния Астериона.
Санни подавил тяжёлый вздох.
«Ах… сколько работы».
Хорошо, что у него появился новый прихвостень… то есть новый лейтенант, который поможет справиться со всеми трудными задачами.
«Не слишком ли это жестоко?»
Ревел смотрела вниз, на чёрное поселение, освещённое зачарованными огнями. Там некоторые из пленников уже просыпались, нетвёрдой походкой выходя на улицу из отведённых им жилищ.
В лагере для пленников не было ни живых охранников, ни живого персонала. Вместо них всю работу делали его тени — единственной людью, которой позволено было общаться с пленниками, была сама Ревел.
Санни пожал плечами.
«Эй, я уже выбрал самых миловидных из своих теней, чтобы заботиться о пленниках. Да, они могут быть тенями мёртвых людей, но большинство из этих людей когда-то были прекрасными бессмертными Вечного Города! Я мог бы выбрать мёртвых Порождений Кошмара, знаешь ли».
Он ничего не мог с этим поделать. Конечно, более гуманным вариантом было бы поручить уход за пленниками хотя бы нескольким членам Клана Теней… но подданные его Домена тоже не были защищены от сил Астериона. Если Порождение Грёз может красть сердца тех, кто следовал за Нефис, оно может украсть и людей из Домена Санни.
Поэтому члены Клана Теней не должны были подвергаться влиянию рабов Астериона больше, чем это необходимо.
Ревел вздохнула и прикрыла лицо рукой.
«Они решат, что умерли и попали в загробный мир…»
Санни огляделся.
Вместо неба — пустая чёрная пустота, странные здания из гладкого чёрного материала и огромная тёмная стена, возвышающаяся над поселениями, словно граница бытия.
«Она… не неправа».
Если бы кто-то напал на Санни среди ночи, а потом он пришёл в себя в этом месте, он тоже решил бы, что попал в ад.
Санни одарил её приятной улыбкой.
«Тогда чего же ты ждёшь? Иди и объясни им, почему они здесь и что с ними будет. Знаешь, как к ним будут хорошо относиться и что бояться нечего».
Ревел посмотрела на него сквозь пальцы.
«Ты понимаешь, как я выгляжу, не так ли?»
Санни уставился на неё.
Алебастровая кожа, вороново-чёрные волосы… кожистое крыло, два обсидиановых рога, глаза, полностью чёрные…
Как бы он отреагировал, если бы кто-то подобный сказал ему, что он уж точно не в аду?
Санни кашлянул.
«Ну. Может, сначала отмени свою Трансцендентную форму…»
Покачав головой, Ревел расправила крылья и шагнула с парапета.
Он молча смотрел, как она скользит к поселению, а затем отвернулся.
Ему предстояло сделать многое...