Стоя на великой стене Тёмного Города, Санни смотрел на беззвёздное небо.
Над Забытым Берегом нависла необъятная чёрная пустота, бесконечная в своей тёмной вечности...
Сегодня прекрасный демон мчался наперегонки с ветрами над чёрной пустотой, наслаждаясь её бесконечной безсветностью.
Некоторое время спустя Ревел приземлилась на парапет зубцов рядом с ним. В своём Трансцендентном облике Тёмная Танцовщица походила на демоницу, выточенную из чистой тьмы: её рост достигал почти четырёх метров, смоляные волосы казались намного длиннее, а из головы выступали два обсидиановых рога, слегка изогнутых.
Из её спины раскинулись два чёрных кожистых крыла, увенчанных обсидиановыми шипами... Глядя на смертоносные когти, Санни не мог не содрогнуться, вспоминая, как они пронзали плоть Святого, словно бумагу.
Ревел глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула и перевела взгляд своих мрачных глаз на него.
— Это правда.
Она снова повернулась к беззвёздному небу и вздохнула.
— Земля без солнца...
Санни несколько мгновений молчал, затем слабо улыбнулся.
— Вообще-то, здесь когда-то было солнце. Но его убила Нефис.
Ревел не ответила, и он посмотрел на неё и спросил:
— Ну так что? Тебе здесь нравится?
Она усмехнулась и промолчала.
Однако через некоторое время она всё же заговорила:
— Нравится? Да. Даже больше, чем нравится: такое ощущение, будто это место и я созданы друг для друга. Забавно, не правда ли? Сэйшань десять лет пыталась вырваться отсюда, а я вот здесь, и я рада остаться.
Ревел опустила взгляд.
— Немногие из нас, сирот, заходили так далеко. Одни погибли в Первом Кошмаре, другие пали позже. А те, кто остался, несут свои проклятья... свои Изъяны. Изъян Сэйшань, возможно, самый тяжёлый, но мой, пожалуй, самый жестокий.
Она посмотрела на него.
— А ты, Владыка Теней? Насколько тяжёл твой Изъян?
Санни приподнял бровь. Среди Пробуждённых расспрашивать о чьём-либо Изъяне считалось крайне невежливым. Но, с другой стороны, понаблюдав Ревел в её естественной среде обитания, нужно было быть глупцом, чтобы ожидать от неё изящества и благопристойности.
Он пожал плечами с улыбкой.
— Он определённо повлиял на мою жизнь так, как я не ожидал. Тогда всё это казалось ужасно несправедливым... но теперь я думаю, что это было к лучшему.
Санни посмотрел на необъятную даль Забытого Берега, раскинувшуюся перед ним. Ревел несколько мгновений изучала его, затем спросила:
— А тебе самому здесь нравится?
Он усмехнулся.
— Мне нравится, что эта земля даёт мне врождённое преимущество над любым, кто попытается её захватить. Мне также нравится править землёй, которая не смогла меня убить... Видишь ли, я довольно мстительный человек. Быть Тёмным Лордом Забытого Берега приносит мне немало злорадного удовольствия.
С этими словами Санни покачал головой.
— Хотя это не значит, что правление Забытым Берегом не приносит мне и множества головных болей. Это место ведь на самом деле не имеет смысла. Ничего страшного, что здесь нет солнца, но как погода остаётся умеренной без солнца? Чёрт его знает. Большая часть воды исчезла, когда Тёмное море запечатали, так что мне нужно как-то её добывать...
Он поджал губы.
— Немного грунтовых вод осталось, но они слишком глубоко, чтобы копать колодцы. Всё место по сути пустыня, а значит, теоретически ничто не мешает Пустыне Кошмара поглотить его. Стоит ли мне беспокоиться об опустынивании? Опять же, понятия не имею. Таких проблем здесь немало.
Санни наконец посмотрел вниз, где под стеной Тёмного Города появилось огороженное поселение. Выражение его лица стало сложным.
— Пока что мы ввозим воду и продовольствие через Врата Сна, но это лишь временная мера. Я хотел бы сделать Забытый Берег самодостаточным, к тому же в будущем по ту сторону Врат не будет источника снабжения. Потому что в будущем не будет и бодрствующего мира.
Поселение было построено из материализованных теней. С точки зрения архитектуры оно ничем не выделялось, но Санни хотя бы постарался, чтобы здания напоминали те, что в Тёмном Городе. Его опыт создания укрытий в Игре Ариэль очень помог, так что результат получился приличным.
Лучше всего то, что тени, которые он материализовал, были достаточно прочными, чтобы стать почти неразрушимым препятствием для людей ранга Пробуждённых. Учитывая, что поселение предназначалось для роли лагеря для заключённых — или карантинного центра, если выражаться цинично, — это было вполне удовлетворительно.
Конечно, между созданием удобного жилища для себя и Ция и строительством поселения, рассчитанного на тысячи людей, есть разница.
Например, должна была быть система канализации. Мусор нужно было собирать и утилизировать, еду — готовить и раздавать, должна была быть проточная вода, а поскольку он не хотел, чтобы заключённые умерли от скуки, требовались и какие-то формы досуга — и многое другое.
К счастью, Санни уже накопил соответствующий опыт, обустраивая надлежащее жильё для членов Клана Теней, остававшихся в Тёмном Городе, пусть и в гораздо меньших масштабах. Так что ему удалось сделать лагерь довольно пригодным для жизни.
Что, конечно, не смягчало его мрачного характера.
«В последнее время я всё больше чувствую себя злодеем».
Глядя вниз, Санни вздохнул.
— Кстати об импорте припасов: нам нужно теперь добывать гораздо больше еды и воды. Хорошо, что наши друзья в правительстве умеют очень хорошо заметать бумажные следы.
Ревел нахмурилась.
— Ты сумел взять всех этих людей, никого не убив, — в это трудно поверить, молодец. Но...
Она долго смотрела на него.
— И что теперь?
Санни внимательно посмотрел на неё.
— Теперь мы держим их здесь, пока не разберёмся с Порождением Сна, и добавляем новых.
Он не знал, сколько времени понадобится, чтобы победить Астериона.
Хотелось бы, впрочем, чтобы не пришлось расширять это поселение...