Слуги Санни двигались в тенях человечества, незамеченные. Члены Клана Теней были рассредоточены по обоим мирам и внедрены во все слои общества. Их работа обычно была тихой, а высокоинтенсивные миссии проводились точечно, после месяцев тщательной подготовки.
В безлунную ночь в разгар лета всё происходило так же. Только на этот раз в тайной операции участвовали не один-два отряда, а весь Клан Теней, мобилизованный в полной секретности: десятки элитных групп Пробуждённых готовились обрушиться на врага из мрака.
В Бастионе Квентин повёл своих людей окружать Церковь Луны, когда электрический свет уличных фонарей замигал и погас, погрузив город в объятия теней. В другом месте Рейн и Тамар готовились штурмовать скрытую базу чёрного аукциона, вместе с Рэем и Флер.
В NQSC Ким облачилась в доспехи и повела отряд Пробуждённых воинов к укреплённому комплексу небольшого клана Наследников; уличные камеры, как нарочно, выходили из строя, пока они проходили мимо. Джун и его люди взошли на борт «Ночного Сада» всего несколько дней назад и теперь тихо пробирались через его огромные грузовые трюмы.
В Рейвенхарте члены Клана Теней содрогнулись и взглянули назад полными ужаса глазами, когда между ними надменной походкой прошла ослепительно красивая женщина в тёмных кожаных доспехах, вокруг которой кружились потоки тьмы, словно ужасающая буря.
Их голоса были полны благоговения.
— Это правда она… Светоубийца!
— Принцесса Ревел с нами!
— Боги! Только Босс мог уговорить саму Тёмную Танцовщицу стать одним из своих лейтенантов.
— Ну, наверное, так и должно быть у Тёмного Лорда?
Услышав последнюю фразу, Ревел тихо зарычала и бросила на мужчину угрожающий взгляд, от которого тот побледнел и содрогнулся всем телом.
— Вы закончили сплетничать, глупцы? Если да, немедленно усильте другие отряды. Операцию на Мосту я проведу в одиночку.
В другом месте воплощение Санни и Айко стояли перед огромным столом, по поверхности которого поднимались и опадали проявленные тени, показывая сотни маленьких фигурок, движущихся, чтобы окружить тысячи других.
Разумеется, Клан Теней обладал не только умением и силой своих элитных воинов. Его главной мощью была почти всевидящая природа Владыки Теней, чьи чувства могли простираться на огромные расстояния, вскрывая скрытые тайны и снабжая слуг подробными сведениями о враге.
Они также владели Воспоминаниями, которые он выковал, могли перемещаться между мирами через семь скрытых Врат Грёз и сопровождались в миссиях воплощениями своего Владыки.
Теперь же шесть аватаров Санни сопровождали тех членов Клана Теней, которым предстояло штурмовать самые опасные из спящих ячеек Астериона. При необходимости он мог усилить своих людей… мог также призвать теней и Теневых, чтобы помочь им, даже если это рисковало выдать внешнему миру намёки на его существование.
Поэтому Санни надеялся, что сегодня ему не придётся действовать лично.
— Какой чудовищный беспорядок.
Голос Айко был пронизан усталостью.
Неудивительно, что она выбилась из сил: координировать одновременный штурм на трёх континентах и в различных регионах Царства Грёз было нелегко, особенно при полной секретности. Ей, разумеется, помогали Кэсси и Джет, а также Ревел и сам Санни, но он не стеснялся перекладывать больше работы на своего доверенного помощника.
— Знаешь…
Айко смотрела на движущиеся тени отстранённым взглядом.
— Когда ты нанимал меня управлять лавкой Воспоминаний, я не представляла, что работа будет такой. Боги, как я здесь оказалась… и зачем я вообще помогаю тебе похищать тысячи случайных людей?
Санни задумчиво посмотрел на неё несколько мгновений, а затем улыбнулся.
— Из-за моего обаятельного характера?
Айко долго смотрела на него, а потом ахнула.
— О, боги. Меня ведь провели, да?
Он ухмыльнулся.
— Что, только сейчас догадалась?
Усмехнувшись, Санни снова повернулся к столу.
— И всё же, я бы сказал, что за все эти хлопоты тебе платят неплохо. Сама виновата, что так хороша в этом деле.
Заметив, что большинство членов Клана Теней уже заняли позиции, он вздохнул и стёр улыбку с лица.
— Тогда пора начинать.
Айко поморщилась, закрыла глаза и активировала коммуникационные Воспоминания.
— Все тени, вперёд!
На столе сотни маленьких фигурок пришли в движение.
В Церкви Луны внезапно погас весь свет, и холодный ветер распахнул окна. Собравшиеся внутри люди мгновенно ослепли… но те, кто проник через окна, прекрасно видели в темноте, поэтому не теряли времени и бесшумно бросились вперёд.
Перед хранилищем тайного аукционного дома охранники-Пробуждённые вдруг услышали прекрасный голос, похожий на голос молодой женщины. В следующее мгновение они обнаружили, что не могут ни двигаться, ни видеть, ни кричать… всё, что им оставалось, — стоять, застыв от ужаса, и слушать тихий звук приближающихся шагов.
Тяжёлые укреплённые ворота особняка клана Наследников открылись, несмотря на запечатывание главной командой, и внутрь хлынули вооружённые фигуры. Немногочисленные Пробуждённые слуги, патрулировавшие территорию, пали жертвами паралитических Воспоминаний, не успев издать ни звука. Системы безопасности — и высокотехнологичные, и магические — были обезврежены в считаные мгновения. Меньше чем за минуту захватчики уже входили в дом.
Море непроницаемой тьмы внезапно хлынуло в каменную штаб-квартиру недавно созданной боевой секты в Рейвенхарте, лишив всех внутри зрения. Прежде чем Пробуждённые послушники успели среагировать, леденящие душу крики разорвали тишину, и пронзительное ощущение холода сковало их сердца.
В глубинах Ночного Сада внезапно грянул взрыв, осветивший мрак удалённого грузового трюма, где группа зловещих контрабандистов устроила своё тайное логово.
— Корсар, этот ублюдок! Почему всё взрывается, стоит ему появиться рядом?!
Айко стукнула изящным кулачком по столу.
Санни закашлялся, colebi медля с ответом.
Он не мог этого комментировать, ведь сам знал кого-то подобного…