Допрос Пробуждённого Ютры, раба Отродья Грёз, был похож на кошмар.
Не из тех кошмаров, что впиваются в сердце и оставляют человека задыхающимся, покрытым холодным потом посреди тёмной ночи, а скорее из тех, от которых чувствуешь себя потерянным посреди странной и бессмысленной трясины. Сон, который вызывает неловкость своей странностью и бессмыслицей.
Санни был ошеломлён.
«У меня такое ощущение, будто у меня жар».
«...Я никогда не предам легион!»
Пробуждённый Ютра подался вперёд, на мгновение забыв даже о благоговении перед правительницей человечества от чистого возмущения.
«Никогда! Госпожа, вы сами воевали как солдат. Вы знаете, какие узы связывают солдат, — значит, вы должны понимать, что я никогда не предам своих товарищей! Я скорее умру».
В его возмущении звучала абсолютная искренность.
Нефис некоторое время изучала его, затем спросила ровным тоном:
«А что, если это была воля Астериона?»
Ютра уже призвал имя Отродья Грёз, так что дальше избегать его не было смысла.
Значит, где-то там Астерион тоже следил за этим допросом.
Околдованный Пробуждённый нахмурился в замешательстве.
«Что? Почему Господин Астерион мог бы…»
Нефис спокойно прервала его:
«Всё же».
Ютра несколько мгновений молчал, затем пожал плечами.
«Ну, тогда ничего не поделаешь. Как бы это ни было больно, мои товарищи должны будут умереть».
Теперь он тоже звучал искренне.
Нефис взглянула на Кэсси, и в её ясных глазах мелькнуло тревожное выражение. Кэсси открыла рот.
«Вы принесёте их в жертву, если Астерион прикажет?»
Мужчина стиснул зубы, явно выбитый из колеи вопросом.
Однако ответ его был твёрдым.
«Да».
«Но вам будет больно пожертвовать ими?»
Он содрогнулся, затем с мучительной интонацией выдавил:
«Конечно, будет. Как вы можете такое спрашивать? Это меня погубит».
Кэсси слегка склонила голову.
«И всё же вы это сделаете».
Он кивнул.
«Сделаю. Как же иначе?»
«Вы будете колебаться, прежде чем предать своих товарищей, или сделаете это, совсем не колеблясь?»
Ютра вновь казался растерянным.
«Зачем мне колебаться? Если это воля Господина Астериона».
Кэсси прекратила вопросы.
Всё ещё скрытый во тьме, заговорил Санни.
«Ютра…»
Мужчина вздрогнул от звука безликого голоса, исходящего из темноты и окружающего его, словно шелестящий прилив.
Санни несколько мгновений изучал его.
«У вас есть жена и двое детей — сын и дочь. Верно?»
Ютра медленно кивнул.
«Да… есть».
Санни тихо улыбнулся.
«Пришёл голод, и ваши дети голодают. Вам удалось добыть еду только на одного человека, но и вы голодны. Что вы будете делать?»
Ютра нахмурился, вновь выбитый из колеи вопросом. Он без колебаний ответил:
«Я разделю еду поровну между сыном и дочерью, а сам буду голодать».
В его ответе не было ни тени сомнения.
Санни тихо обдумал его и задал следующий вопрос.
«Вас и ваших товарищей схватили и приказали убить друг друга. Либо убей, либо будешь убит. Что вы будете делать?»
Хмурое выражение мужчины стало глубже.
«Я умру. Я не подниму меч на своих братьев и сестёр по оружию».
Он звучал уверенно.
«Как похвально».
Санни задал третий вопрос.
«Чувства между вами и вашей женой давно угасли, но кто-то новый оказывает вам льстивое внимание. Что вы будете делать?»
Ютра скривился от возмущения.
«Что? Что это за вопрос?! Ничего! Я ничего не буду делать! Я никогда не предам свою жену! И наши чувства друг к другу — это не то, что однажды может исчезнуть!»
Санни некоторое время молчал, затем спокойно спросил:
«А что, если Астерион потребует еду, предназначенную вашим детям, прикажет вам убить товарищей и посоветует бросить жену?»
Ютра несколько раз моргнул, затем ответил с той же твёрдой уверенностью:
«Тогда я позволю своим детям голодать, убью того, кого он прикажет убить, и брошу жену, не оглянувшись. Разумеется!»
Ответ был немного леденящим.
Однако по-настоящему тревожным было выражение лица мужчины. Это было то самое выражение, с которым он яростно отрицал возможность предательства своего легиона, — выражение гордого, праведного человека, отважно заявляющего о своих принципах.
«Что за чёрт. Что за чёртов ад! Это жутко».
Полное отсутствие осознания, которое демонстрировал Ютра, было тревожным, а то, что он казался совершенно нормальным даже тогда, когда провозглашал безумную степень преданности Астериону, было попросту жутко.
Казалось, он не видел в своих словах ничего дурного — скорее наоборот. Если уж на то пошло, Ютра выглядел сбитым с толку, даже неловко ему было от того, что его допрашивающие каким-то образом не понимают то, что он считал очевидным.
«Почему?»
Ютра нахмурился.
«Что вы имеете в виду?»
Санни вздохнул.
«Почему вы выбираете Астериона, а не свою жену, детей и товарищей?»
Мужчина некоторое время молчал, словно никогда прежде не задумывался об этом. Наконец его нахмуренное лицо разгладилось, и он улыбнулся.
«Ради большего блага».
Его улыбка была бледной, но блаженной.
Ютра медленно вдохнул, затем заговорил приглушённым тоном:
«Я не могу описать, как сильно люблю свою семью и ценю своих товарищей по оружию. Но это лишь я — личная любовь и верность маленького, простого человека. Однако если вы хотите жить благородно, в вашей жизни должно быть что-то большее. Высшая цель, выходящая за пределы личных привязанностей. Например, выживание всего человечества… всех семей и всех товарищей».
Он откинулся назад и счастливо взглянул на Нефис.
«Поэтому я предан Господину Астериону. Потому что он — наша лучшая надежда на выживание, надежда человечества. Он и есть большее благо».
Санни не смог удержаться и беззвучно рассмеялся.
«О. О, боги… какая ирония».
Разве то, что пытался описать Ютра, не звучит очень похоже на…
Убеждённость?
«Ради большего блага, значит».