Допрос продолжался довольно долго, и ответы были всё так же бессмысленны.
Пробуждённый Ютра был порядочным человеком. Возможно, он не был могущественным, но при той скромной степени таланта и возможностей, что ему досталась, он был выдающимся.
Он был любящим мужем и отцом, надёжным другом для своих собратьев-Пробуждённых и храбрым солдатом Человеческого Домена. Всё, что он рассказал о себе, идеально совпадало со сведениями, собранными заранее, и Кай не почувствовал во вкладе этого человека и тени лжи.
Он был добрым и верным человеком.
Разве что в мыслях Ютры теперь не было ничего важнее Лорда Астерiona и его мнимого высшего блага.
Его преданность Порождению Грёз была абсолютной, она перевешивала все прочие ценности и принципы. Он не был безнравственным человеком — совсем наоборот, — но его мораль делала исключение для всего, что было связано с Астерионом. Он не был и иррациональным, однако его разум отказывал каждый раз, когда упоминался Астерион, и он даже не способен был понять, что его мысли и мнения неразумны.
Это было тревожно… именно потому, что в остальном Ютра был совершенно здравомыслящим и рациональным человеком.
Когда ему задавали более подробные вопросы, он на мгновение терялся, а затем легко находил импровизированные ответы, укладывавшиеся в его искажённую картину мира.
Ютра мало что знал о предмете своей жуткой преданности, хотя и сам этого не осознавал.
Он смутно понимал, что Астерион — Верховный, но не знал, как Порождение Грёз достигло Верховенства или какими силами владеет. Ютра не помнил толком, как и когда стал предан Астериону. Главное же, он не имел ни малейшего представления о замыслах Астериона или о том, какую роль ему самому предназначено сыграть в их осуществлении.
Всё, что он мог, — это жутковато улыбаться и повторять непонятные слова:
«Единство… общность… спасение для всех!»
Он не знал и личностей других рабов Астериона. Впрочем, неудивительно — ведь он даже не знал, что сам порабощён. Напротив, он, казалось, полагал, что все разделяют его убеждения, словно это самое естественное в мире.
Ничто из сказанного или сделанного не смогло хоть немного поколебать его преданность.
В конце концов их оставили в покое, и они покинули камеру.
Снаружи камеры Кай встретил их с встревоженным выражением на красивом лице.
«Он совершенно безумен».
Странный разговор с Ютрой встревожил их, но Каю, похоже, пришлось тяжелее: он ощущал, что всё сказанное рабом — правда, или, по крайней мере, что тот искренне в это верит.
Санни обрёл человеческий облик и долго посмотрел на друга.
«Было бы лучше, если бы он был безумен. Беда в том, что он слишком здрав рассудком».
Нефис кивнула.
«Его умственные способности на месте. Просто… исходные данные заменили».
Сложная машина разума Ютры работала так, как и должна была. Однако основа, на которой она была построена, — его убеждения и принципы — оказалась подменена. Поэтому весь результат был полностью загрязнён.
Нефис некоторое время молчала, нахмурившись. Наконец она произнесла лишь одно слово.
«Скверно».
Санни склонялся к тому же.
«Он полностью промыт мозги — и это новый вид проблемы, по крайней мере, по моему несчастному опыту».
Он вздохнул.
Атаки на разум всегда были самыми коварными, а враги, способные их применять, — самыми опасными. Однако ему ещё не доводилось сталкиваться с таким уровнем ментальной манипуляции… обычно рабы были либо безвольны, либо напрямую управлялись своими хозяевами.
Ютра же не был ни безвольным, ни подконтрольным. Астерион не дёргал его за ниточки… в этом не было нужды, ведь Ютра не был марионеткой. Он был полностью свободной и независимой личностью — человеком, сохранившим собственную волю и выбравшим служить Порождению Грёз лишь потому, что считал это правильным.
Даже если его убеждения были запятнаны коварной манипуляцией.
«Мы уже сталкивались с подобной проблемой. Тебе тоже стоило бы помнить».
Голос Кэсси был спокойным, но мрачным.
Санни изумлённо взглянул на неё.
«Сталкивались?»
Она кивнула.
«Когда мы с Нефис были Спящими, нас поразило ментальное проклятие профанного древа. Оно исказило наши убеждения, хотя и не столь изощрённо, как то, чего добились Порождения Грёз… но результат был не менее действенным. Ты сжёг то дерево годы спустя, когда исследовал Забытый Берег. Так что эта проблема не совсем новая».
Глаза Санни слегка расширились.
«Ох. Ты прав. То дерево обладало схожей силой».
Нефис чуть склонила голову.
«Пожиратель Душ, должно быть, был испорченным побегом священного древа Бога Сердца. Порождения Грёз унаследовали и родословную Бога Сердца. Какая любопытная связь».
Санни приподнял бровь.
«Бог Сердца. Бог душ, эмоций, роста, воспоминаний… и голода».
Кай посмотрел на Нефис и задумчиво спросил:
«Как вам удалось тогда, много лет назад, избавиться от ментального проклятия?»
Нефис бросила взгляд на Кэсси, помолчала, а затем опустила глаза.
«…Я толком не помню».
Нефис и Кэсси, возможно, не помнили, но Санни помнил.
Как же они спаслись от Пожирателя Душ?
Благодаря роковому сочетанию пророческого предостережения Кэсси, упрямства Нэф, неукротимой злобы Санни и капли крови Ткача.
Однако он не думал, что судьба спасёт их снова. Во-первых, потому что Астерион несказанно сильнее того, чем когда-либо был Пожиратель Душ, а во-вторых, потому что сам он уже не Предначертанный.
«Толком не помню…»
Санни посмотрел на Кэсси, некоторое время изучал её, а затем небрежно спросил:
«Раз Порождение Грёз вложило испорченные данные в голову Ютры… неужели ты не можешь просто стереть их?»
Кэсси помолчала мгновение.
«Ты хочешь, чтобы я вмешалась в его воспоминания?»
Санни кивнул.
«Хочу, чтобы ты смыла его промывку мозгов. Не то чтобы мы не рассматривали этот вариант раньше. Истинная сила Астериона распространяется через знание, а одна из нас может стирать знания из голов людей. Не глупо ли было бы не попробовать обратить это себе на пользу?»
Кэсси повернула голову к нему и слегка нахмурилась.
«Единственная проблема в том, что при попытке стереть это знание я сама окажусь подвержена тому же самому».
Она задержалась ненадолго, а потом пожала плечами.
«Я хочу сказать… это стоит попробовать».