Мужчина сидел на дешёвом сплавном кресле посреди пустой комнаты. Вокруг кресла был начертан рунический круг, а на запястьях у него висели зачарованные оковы, стягивавшие руки вместе. Круг не давал ему призывать свои Воспоминания, а оковы высасывали его сущность, из-за чего было трудно высвободить свой Аспект.
Нечего и говорить, что выражение его лица было мрачным, а глаза полны напряжения.
В комнате было почти темно: лишь половину её заливал свет светящихся Воспоминаний. Напротив рунического круга стояло ещё одно кресло — пустое, что намекало: тот, кто его похитил, пока не собирается избавляться от пленника, по крайней мере пока.
Он неловко поёрзал, затем посмотрел на тяжёлую металлическую дверь.
— Есть… кто-нибудь здесь? Не знаю, слушаете ли вы, но вам следует знать, что я солдат Восточного Пламенного Легиона. Моё исчезновение не останется незамеченным.
Его предупреждение встретила тишина.
Но затем из темноты раздался леденящий голос:
— Ах да… здесь действительно кто-то есть. Хотя сомневаюсь, что вам понравится с ними встретиться, Пробуждённый Юйтра.
Мужчина вздрогнул и бешено огляделся. Он готов был поклясться, что внутри никого не было, так откуда же доносился голос?
Прежде чем он успел что-либо сказать, дверь открылась, и в комнату вошли две женщины.
Юйтра замер, глаза его расширились, на лице застыло выражение изумлённого благоговения. Он буквально забыл, как дышать, его взгляд был прикован к высокой из двух женщин. Сердце, казалось, вот-вот взорвётся…
Ведь не каждый день встречаешь богиню.
Перед ним, словно сновидение небесной красоты, грациозно опустилась на пустое кресло женщина. Её шёлковая кожа цвета слоновой кости была безупречно гладкой, серебряные волосы мерцали в тусклом свете водопадом чистого солнечного сияния. Её поразительные серые глаза были словно два безмятежных озера, и он чувствовал, что тонет в их манящих, непостижимых глубинах.
Внезапно Юйтра ощутил сладкую боль, разлившуюся в груди. Он вдруг снова почувствовал себя наивным юношей, полным мечтаний и желаний, которые ещё не были притуплены жестокими столкновениями с суровостью мира. Словно каждое желание, что он таил, вспыхнуло с горячим пылом, заставляя его с почти неодолимой силой тосковать о том, от чего он давно отказался.
Голос его дрогнул.
— Л—леди Нефис?
Разумеется, он знал, кто она. Не было в мире ни одного человека, который не знал бы Нефис из клана Бессмертного Пламени, путеводной звезды человечества. Он знал, как она выглядит, ведь видел её на бесчисленных записях.
Но никакая запись не может передать возвышенную красоту и божественное присутствие живого Верховного.
Его потрясение было так велико, что он едва заметил присутствие второй женщины, хотя её красота была столь нежной и захватывающей, что никакие слова не смогли бы описать её прелесть. Это была леди Кассия, Песнь Павших — прославленная Святая, служившая Меняющей Звезде ещё до их Пробуждения.
Внезапно Юйтра мучительно осознал собственный внешний вид. Богиня человечества выглядела так чисто и чудесно, даже сидя в этой грязной сплавной камере… а он был похищен из своей спальной капсулы в военных казармах во время долгой и изнурительной военной кампании. Даже если грязь поля боя и не липла к его телу, он всё равно выглядел неприглядно.
Он смущённо кашлянул, затем заставил себя смотреть на Меняющую Звезду, не ослеплённый её изумительной внешностью. Она спокойно изучала его несколько долгих, нереальных мгновений, а затем произнесла голосом, от которого его сердце затрепетало, словно пойманная птица:
— Пробуждённый Юйтра, я полагаю? Я бы хотела, чтобы мы встретились при других обстоятельствах.
— Да. О? То есть… да.
Только тогда Юйтра вспомнил, что заперт в странной камере после похищения. На его лице появилось глубоко растерянное выражение.
— Прошу прощения, леди Нефис. Но почему вы здесь?
На мгновение он допустил мысль, что богиня человечества пришла лично, чтобы его спасти.
«Неужели такое чудо возможно?»
Юйтра помедлил, затем тихо спросил:
— Нет, скорее… Почему здесь я?
— Почему я здесь?
Санни обрадовался, что скрыт в тенях, став одной из них, а не сохраняя человеческий облик. Ведь, увидь его кто-нибудь сейчас, он бы заметил на его лице выражение полного недоумения.
«Какого чёрта?»
Из всех реакций, которых он ожидал от раба Астериона, эта точно не входила в их число.
Мужчина казался… откровенно очарованным.
Он выглядел как преданный верующий, который однажды открыл глаза и увидел прямо перед собой свою богиню и её верховную жрицу.
Такая реакция, разумеется, была естественной для большинства жителей Человеческого Домена — даже если не учитывать врождённое присутствие Верховных и Трансцендентных, Нефис и Кэсси были широко известны. Их слава не имела соперников, поэтому вполне ожидаемо, что простые люди теряли дар речи при встрече с ними.
Пробуждённый Юйтра, однако, не был обычным человеком.
Он был агентом Астериона, и потому и Нефис, и Кэсси были его врагами.
Либо этот человек был одним из лучших актёров в мире, либо он не знал, что его господин и клан Бессмертного Пламени враждуют… что было бы странно, ведь ни одну войну нельзя выиграть, не сообщив солдатам, кто враг.
Нефис некоторое время молчала, затем спокойно спросила:
— Пробуждённый Юйтра, вы и вправду не знаете, почему оказались здесь?
Мужчина посмотрел на неё какое-то время, затем смущённо прочистил горло.
— Нет, моя леди. Я и вправду понятия не имею.
Кэсси, стоявшая за плечом Нэф, не двигалась. Её выражение тоже не изменилось — однако её голос зазвучал в сознании Санни, звуча немного настороженно:
[Он говорит правду.]
Кэсси, разумеется, была мысленной связью, соединявшей их с Каем, который стоял за дверью камеры и слушал допрос.
На мгновение Санни усомнился в себе.
Неужели они… и вправду взяли не того парня?
Однако в следующее мгновение Нефис рассеяла его сомнения: она скрестила ноги и холодно посмотрела на их пленника.
— Это странно. Ведь я чувствую в вас поразительно сильное желание.
Даже если этот человек больше не был частью её Домена, она всё равно могла ощущать его тоску, теперь, когда они стояли лицом к лицу.
Уголки её губ слегка приподнялись.
— Желание служить кому-то другому, кроме меня. Следовать воле Порождения Грёз.
Обвинённый в предательстве Человеческого Домена, Юйтра — тот самый человек, который был заворожён и очарован внешностью Меняющей Звезды и Песни Павших, — подарил им искреннюю, радостную улыбку.
Его голос выдавал глубокое воодушевление:
— Ах, Лорд Астерион! Да, моя леди, конечно. Служить ему на совесть — моё самое горячее желание!