Другое воспоминание, полное разрушений и опустошения…
Огромная, расколотая костяная равнина тянулась без конца под серым, облачным небом. Жидкий металл лился дождём на тела бесчисленных воинов, в то время как бездна яростного белого пламени плавила бушующую бурю мечей в раскалённый град.
Среди трупов человек в багровом плаще и тяжёлых доспехах скрестил клинки с молодой женщиной, окутанной пламенем. Её собственный меч тоже покорился его Воле, поэтому она отбросила его и выковала себе клинок из собственной души.
Из чистого света и яростного, неукротимого стремления.
И из ненависти, разумеется.
Битва ранила самые основы мира, и реальность рушилась вокруг них, открывая мрачные глубины божественных законов, скрытых под ней.
Нечего и говорить, что эта битва поглотила и бесчисленные жизни.
Мужчина был властным и высокомерным, но теперь он был изранен и покрыт ужасающими ожогами. Его меч, некогда способный рассекать понятия, затупился. Его лицо, прежде красивое, теперь напоминало жуткую маску из расплавленного воска.
Но его стальные серые глаза всё ещё горели.
Его владение мечом было точным, запредельным и возвышенным. Его власть над всем металлическим была коварной и непреклонной. Его Воля была подобна возвышающейся железной стене, неприступной и разрушительной.
Молодая женщина тоже была мастером меча. Она овладела бесчисленными стилями и изобрела не один собственный… но сегодня она упрямо держалась только за один. Текучая, непредсказуемая техника, которая была одновременно гибкой и предельно адаптивной.
Техника её отца, которую Король Мечей знал слишком хорошо.
Это не спасло его от того, что он всё равно попал в ловушку наследия Сломанного Меча.
В конце концов нерушимая стальная стена его Воли была расплавлена пламенным стремлением. Пронзительное лезвие его всесокрушающего меча поглотил свет. А его бесчувственное, холодное сердце пронзил клинок, выкованный из испепеляющей ненависти.
Анвил пошатнулся, сжимая луч белого света, вонзившийся ему в грудь — но это было бесполезно, ибо острая кромка света просто рассекла его пальцы, заставив его пошатнуться и опуститься на колени.
Когда же он поднял жуткую, оплавленную свечу своего лица, на том, что осталось от его почерневших губ, играла кривая улыбка.
Из глубины его обожжённого горла донёсся мерзкий, булькающий голос:
«Безупречно… ты наконец безупречна…»
Стоя над ним в безупречном сиянии своего беспощадного белого пламени, Нефис смотрела вниз, и на её нечеловечески прекрасном лице не было никакого выражения.
Её губы шевельнулись, словно она хотела ответить, но в конце концов она подарила ему лишь молчание.
«Хотела ли я что-то сказать?»
Да… да, она помнила, что хотела. Она хотела сказать что-то — даже слишком многое. Больше, чем можно выразить словами.
Ведь большую часть жизни она мечтала об этом моменте. Жаждала убить этого грозного человека и обратить в пепел всё, что он построил.
Она хотела, чтобы он вспомнил её отца. Она хотела, чтобы он вспомнил её… каждую утрату, каждую слезу, каждую рану, каждое мгновение горькой безысходности, которое она вынесла. Она хотела, чтобы он задохнулся от своего провала, своей слабости, от своего напрасного предательства.
Но в этот момент она уже не могла вспомнить, зачем вообще хотела что-либо сказать.
Ей было всё равно…
Ни об этом человеке, ни о боли, которую она пережила.
Ведь это была всего лишь боль.
Глядя вниз на Анвила Доблести, Нефис не чувствовала ничего.
Её сердце было прекрасной, бесплодной пустошью из пламени. Оно было чистым от всех чувств, от всех сомнений.
И от всех желаний тоже.
Она даже не ощущала скуки, ибо скука предполагала склонность к волнению.
Булькающий смех вырвался из расплавленного лица Анвила.
«Безупречно…»
Брезгливо поджав губы, Нефис выдернула сияющий клинок из его груди и обезглавила его одним небрежным взмахом.
Отворачиваясь с безразличием, обезглавленное тело бывшего Короля Мечей упало среди остальных обугленных трупов, уже занимаясь огнём.
Её трон стоял на этих телах, сооружённый из почерневших костей.
…Существо, которым была Песнь Павших, отбросило воспоминание, отправив его дрейфовать во тьму. Ей не нужна была эта потрёпанная, бесполезная вещь — отблеск будущего, которое уже было стёрто и потому никогда не сбудется. Минувшего будущего, которому суждено существовать лишь в её памяти, забытом всеми.
Вокруг неё было много подобных осколков, полных сцен, обречённых навсегда остаться непрозренными. Но пока её не интересовали эти реликвии разрушенного будущего.
Вместо этого она подтянула ближе иное воспоминание и вгляделась в его тёмные глубины.
В этом воспоминании она снова была грозным существом великой мощи.
Она снова облачилась в туманную мантию и чёрную деревянную маску.
Она шла сквозь тени, приближаясь к одинокому огоньку света. Глубокая ночь окутывала мир, и полная луна поднималась по бархатной поверхности усыпанного звёздами неба. Но там, на некотором расстоянии…
Мерцающий белый свет плясал во тьме, в центре небольшой долины, образованной несколькими холмами. Одинокая человеческая фигура сидела там перед небольшим костром. Его голова была низко опущена, а лицо скрыто упавшими волосами. Он был обнажён по пояс, его бледная кожа покрыта засохшей кровью. Однако на теле незнакомца, казалось, не было ран… на нём вообще не было ни единого шрама.
На камне перед ним лежал алмазный серп, его лезвие было окрашено багрянцем.
Что-то почувствовав, мужчина медленно вдохнул и поднял глаза.
Его лицо было молодым и прекрасным, с гладкой шёлковой кожей, высокими скулами и изысканными чертами. Как ни странно, на его лбу был нарисован символ полумесяца.
Не прячась от его взгляда, она шагнула из теней и нависла над ним. Её взор упал, словно тёмное знамение, и ветры испуганно умолкли.
Несмотря на это, приятная и беззаботная улыбка вдруг искривила губы мужчины.
Он поднял руку, которая прежде была скрыта во тьме. В ней крепко был зажат кровоточащий человеческий глаз… нет, сердце, всё ещё тёплое с тех пор, как он вырезал его из собственной груди.
Прекрасный мужчина заговорил ярким и мелодичным голосом.
Он сказал:
«Приветствую тебя, Ткачиха, Демон Судьбы. Первородная Забытого Бога!»
Она слегка склонила голову.
Её ответ был ровным:
«Зверь Сумерек… я совсем не рада снова встретить тебя».
Прекрасный мужчина посмотрел на неё в замешательстве.
«О? Имел ли я сомнительное удовольствие встречаться с великой и ужасной Ткачихой прежде?»
Он помолчал мгновение, а затем ухмыльнулся.
«Ну, неудивительно! Я ведь самый обаятельный и общительный человек во всём Королевстве Надежды…»