Существо вспомнило своё имя.
Она была Кассией, Песнью Павших. Слепой провидицей, которой предначертано было стать свидетельницей судьбы...
Или, по крайней мере, ею была.
Ведь судьба была разорвана и изувечена. Изувечила её она сама. Судьбе был нанесён смертельный удар теми самыми существами, которые должны были стать её вестниками, и теперь она распадалась, поскольку обещанное будущее перестало существовать.
Песнь Павших больше не была просто свидетельницей. Вместо этого она стала архитектором грядущего. Разрушение, спасение... каким бы ни был их конец в будущем, она создала его собственными хрупкими руками.
«Подходит ли мне ещё это Истинное Имя?»
Существо — Кассия — вновь обратило взор на тёмную бездну разбитых воспоминаний. Теперь, когда она знала, кем была, она могла лучше различать, какие из них принадлежат ей.
Но этого было недостаточно, чтобы обрести ясность.
Похоже, она была странным существом. Той, что прожила десятки жизней одновременно, воспринимая мир через бесчисленные каналы своего тонкого Аспекта. Одни были могущественны, другие слабы; одни служили ей, другие — нет. Мужчины и женщины, обычные и Пробуждённые, молодые и старые...
Воспоминания об их жизнях переплетались с её собственными, неотделимые друг от друга. Более того, воспоминания о прошлом переплетались с воспоминаниями о будущем — том, которому не суждено было сбыться, по крайней мере, теперь. Были и такие воспоминания, которыми она не должна была обладать вовсе. Огромный океан их, давящий на неё неподъёмной тяжестью вечности... воспоминания о погибших мирах, о древнем прошлом, стёртом временем со страниц истории.
«Что со мной случилось?»
Она знала, кем была, но кто она теперь?
Как она оказалась в этом океане воспоминаний?
Какова была её цель здесь?
Она медлила, пока её не поразило внезапное озарение.
«Эти воспоминания... это я».
Они были строительными блоками того, что сделало Кассию той, кем она была.
Она была разбита, и теперь ей предстояло собрать себя заново из этих осколков. Если форма, которую она создаст, будет истинной, женщина по имени Кассия продолжит существовать.
Если же нет... её место займёт кто-то другой.
Если она не сумеет полностью соединить осколки, её существование развеет ветер.
«Как иронично...»
Похоже, чтобы выбраться из лабиринта, сначала нужно было построить его.
Тот человек, Астерион, сравнил её с Ариадной. Но он ошибался... Песнь Павших была не только Ариадной, предательницей-принцессой Крита.
Она была также Миносом, его царём. Она была также Дедалом, который по его приказу построил лабиринт. Она была также Минотавром, заключённым во тьме и вынужденным питаться человечьей плотью.
Она была также Тесеем, который убил и чудовищного брата, и наивную сестру, подарившую ему спасительную нить.
Поэтому то, что в тот день её не удалось убить, стало роковой ошибкой, которую невозможно исправить. Порождение Грёз было ужасающим врагом... настолько, что почти не нашлось существ, способных одолеть его ненасытную злобу.
Так что погубит его в конце концов его собственный голод.
Щупальца Воли потянулись к морю воспоминаний, схватили десятки из них и притянули к себе.
Сначала она поглотила крошечный, ничтожный осколок.
Воспоминание могло быть незначительным, но оно было яснее и ярче почти любого другого. Его края были жестокими и острыми.
В этом воспоминании она была юной, испуганной девочкой, лежащей на холодном камне, пока до неё доносились звуки тёмного моря, наполняя сердце ужасом. Мир был жестоко тёмным, лишённым всяких форм и цветов. Она была слепой, слабой и бесполезной. Она оставалась в живых лишь благодаря милости других, и даже если она была слишком напугана, чтобы думать об этом, она знала, что чаша их милости может иссякнуть в любой миг.
Её спутники были теперь позади неё, тихо о чём-то беседуя. Звук их голосов разбудил её, и теперь она никак не могла снова уснуть.
«Откуда ты знаешь, что я Наследница?» Это был голос Нэф. Нефис была той, кто спас её, когда Кэсси была потеряна во тьме, проливая слёзы в ожидании одинокой и страшной смерти. Даже сейчас, слыша её голос, Кэсси почувствовала тепло... Нефис была словно одинокий луч солнца в той тьме, что окутывала её мир, даря ей больше, чем просто утешение.
Даря надежду.
«Просто. Я слышал, как Кастер об этом упоминал. Он отчитывал других Спящих, чтобы они относились к тебе с уважением».
Этот голос принадлежал Санни, их новому спутнику.
Санни был в основном чужаком... но для Кэсси он был особенным.
Всё потому, что однажды, в дни их учёбы в Академии, она увидела видение его прошлого. В нём он тихо праздновал свой день рождения в день зимнего солнцестояния, укрываясь от пронизывающего ветра и ядовитого смога окраин в ржавом грузовом контейнере.
Из-за этого видения он был единственным Спящим, чьё лицо было знакомо Кэсси. Она уже ослепла к тому времени, как попала в Академию, поэтому все остальные — даже Нефис — были для неё бестелесными голосами, зовущими её из темноты.
Но у Санни было лицо. Слыша его и зная, как он выглядит, Кэсси снова чувствовала себя человеком, и потому очень дорожила его голосом.
«Можно задать ещё один вопрос?»
Кэсси оставила попытки снова уснуть и открыла глаза в темноте, любопытствуя, что он собирается спросить. Санни заговорил прямолинейным, равнодушным тоном: «Зачем ты обременяешь себя ею?» Она замерла.
Нефис, кажется, слегка улыбнулась. «А зачем? Ты бы не стал?»
Его ответ последовал после короткой паузы и прозвучал холодно и недовольно:
«Нет».
Нет.
«Ах...»
Это ранило.
Она отпустила воспоминание, чувствуя, будто его края порезали её Волю.
Забавно, сколько всего порой может зависеть от одного слова. Это единственное слово окрасило её впечатление о Санни в более тёмные тона, и этот тёмный оттенок, в свою очередь, определил многое из того, что произошло после того старого, беззвёздного воспоминания.
Сложилась бы история иначе, если бы Санни дал Нэф другой ответ в ту холодную ночь на Забытом Береге? Если бы он смог солгать?
Стало бы лучше или хуже?
Никто не знал и никогда не узнает.
Даже она.