Кэсси не могла выбраться из здания ни через дверь, ни через рушащиеся стены — это только сделало бы её лёгкой мишенью и позволило прислужникам Порождения Грёз покрыть её тело новыми ранами.
Не могла она и уйти в Царство Грёз, потянув за свою нить, поскольку времени не оставалось. Из всех возможных будущих, что она чувствовала, большинство заканчивались бурным морем боли и мучений…
Глубины этого свирепого моря были так темны и ужасны, что кровь стыла в жилах.
И всё же надежда была.
Ведь она всегда была.
Подняв руку, Кэсси сжала синий самоцвет, вставленный в одну из её серёг.
Серьга была Трансцендентным Воспоминанием, которое она когда-то, давным-давно, купила за немалую цену в арсенале Клана Валор; вторая же была обычным предметом, созданным, чтобы составить ей пару. Это Воспоминание было одноразовым талисманом, способным перенести владельца в заранее определённую точку пространства на огромном расстоянии.
Естественно, такой талисман был идеальным инструментом для того, кто хочет спастись от опасности. Однако Кэсси никогда не собиралась использовать его для побега — напротив, он был нужен ей, чтобы как можно скорее оказаться рядом с определённым человеком.
Якорь пространственного талисмана был размещён в её детской спальне здесь, в NQSC. Она давно переехала из родительского дома и вместо этого использовала одну из гостевых комнат в Особняке Бессмертного Пламени, чтобы закрепить там свою нить — ведь Кэсси теперь была весьма могущественной и уважаемой личностью.
Таким людям, как она, приходилось тщательно выбирать место, где они возвращаются в бодрствующий мир, ведь именно там они наиболее уязвимы. Если кто-то хотел устроить на неё засаду, удобнее всего было нападать в краткие мгновения дезориентации после пересечения границы миров. Поэтому держать свою нить рядом с обычными родителями значило бы подвергать их опасности.
Впрочем, и сам мир был опасным местом. Поскольку родители не желали бросать свою жизнь в NQSC и переезжать в Царство Грёз, где Кэсси могла бы лучше их защитить, ей требовалась страховка на случай, если Врата Кошмара откроются неподалёку от её детского дома.
Поэтому она и заказала это Воспоминание.
Кто бы мог подумать, что однажды ей придётся воспользоваться им, чтобы спасти самой себя?
Всё, что требовалось Кэсси для активации чар, — раздавить синий самоцвет между пальцами… и всё же она колебалась.
«Знает ли он о серьге?»
Астерион, похоже, подготовил эту засаду очень тщательно, а учитывая, насколько хорошо он осведомлён о способностях Кэсси и её союзников, он мог украсть знание об этом Трансцендентном талисмане и из её разума.
Даже если раньше он этого не знал, теперь знает.
Внезапно Кэсси охватило подавляющее чувство паранойи.
Было ли его намерением вынудить её воспользоваться им с самого начала?
Или…
Она ощутила, как ледяной ужас наполняет её разум, делая даже пульсирующую по телу боль как будто слабее.
Или же паранойя, которую она чувствовала, была лишь мыслью, внушённой ей Астерионом, чтобы помешать ей ускользнуть из его ловушки?
Теперь она не могла доверять даже собственным мыслям.
Подавив страх, Кэсси стиснула зубы.
Так или иначе, синий самоцвет был её последним средством.
И пока её ещё не прижали к канатам.
Схватившись за рукоять кинжала, торчавшего из её живота, она вытащила его и крутанула окровавленный клинок, крепко перехватив его по руке.
Вооружённая теперь двумя кинжалами, Кэсси закрыла глаза и приняла тьму.
Она ничего не видела, но тьма была полна ощущений. И настоящее, и будущее переполняли сведения, доступные ей для изучения. Движения её врагов, подробности их Аспектов, чары Воспоминаний, которыми они владели, чтобы сразить её…
Другой Возвышенный высвободил мощную и жутко заострённую ударную волну, рассекая надвое несчастного, у которого Кэсси отняла Воспоминания, — она ушла с пути и волны, и потока крови, затем развернулась, чтобы отбить молниеносный меч, и вторым кинжалом перерезала сухожилие на запястье Пробуждённого.
Мгновение спустя она уклонилась от очередного удара и пнула нападавшего в колено, полностью его раздробив.
Затем она шагнула назад.
Теперь она была на шаг ближе к выходу.
Но дальше продвинуться ей не удалось.
Человек, чьё запястье она полоснула, уже не мог удержать меч, но просто бросился на неё всем телом, словно безумец. Женщина, чьё колено она раздробила, уже не могла идти, но могла ползти и схватить Кэсси за лодыжку.
А их становилось всё больше…
Столб пламени едва не поглотил Кэсси, заставив её поморщиться от обжигающего жара.
Мимо просвистела стрела, оставив царапину на её шее.
Кто-то врезался в неё, отбросив назад.
Всё ещё корчась от боли, Кэсси споткнулась и упала на землю.
Острые клинки устремились к её телу. Жестокие руки схватили её за ноги, руки и плечи, вдавливая в землю.
«Э…»
Во тьме…
Кэсси открыла глаза.
«Довольно!»
Она пошевелилась, стряхивая с себя тех, кто её придавливал.
Её два кинжала тоже пришли в движение.
Один вонзился в шею, выпустив поток крови. Другой вошёл в сердце, навсегда остановив его бешеный стук.
Заклятие нежно прошептало ей на ухо:
[Вы убили Пробуждённого человека…]
[Вы убили Возвышенного человека…]
Больше не сдерживаясь, Кэсси ответила на смертоносную злобу прислужников Астериона своей собственной. Страшное дело — когда Святой выпускает свою силу на волю… тела падали на пол, а кровь заливала обломки.
Она ощущала вину и отвращение, зная, что люди, которых она убивает, невиновны. Но их невинность не делала менее реальными страшные раны, которые они ей наносили.
Её снова пронзили, рассекли по спине и ударили так сильно, что рёбра застонали. Ни одна из ран не заживала, но теперь это уже не имело значения.
Ведь выход был уже близко…
Но когда она наконец добралась до него, её встретил насмешливый голос.
«Ах, вот оно что. Похоже, ты тоже хотела сбежать от тьмы…»
Глаза Кэсси расширились.
Ни в одном из бесчисленных будущих, которые она видела, не было выхода… все они заканчивались болью.
Она оказалась заперта в темнице будущих, точно так же, как когда-то была заперта осквернённая сивилла, убитая ею.
Кэсси выронила кинжалы и подняла руку.
Когда дверь взорвалась и мощная ударная волна ударила в неё, отбросив назад, она схватила синий самоцвет и раздавила его.
Мгновение спустя оглушительный рёв взрыва сменился мёртвой тишиной.