Усиленный тенью и с помощью девятисот осколков, которые собрал Санни, Святой стал невероятно сильным. Изящное каменное тело молчаливого монстра и без того скрывало огромную мощь, а теперь оно было многократно усилено.
Удерживая щит обеими руками, Тень нанесла сокрушительный удар по самому слабому месту чёрного клинка. Клинок, зажатый между мраморным полом и её наголенником, оглушительно зазвенел… и разлетелся вдребезги.
Всё ещё оседлав Чёрного Рыцаря, Санни злорадно ухмыльнулся.
Затем он отпустил помятый шлем дьявола и оттолкнулся, сделав сальто назад и ловко приземлившись в нескольких метрах.
Нефис тоже немедленно отступила.
Оба знали, что нет ничего опаснее врага на грани смерти. Людям, которим нечего терять, часто становится всё равно на самосохранение, и они впадают в исступление, утаскивая своего убийцу с собой в могилу.
Порождения Кошмара были такими же, только ещё страшнее.
Санни был уверен, что слабость дьявола скрыта в его мече, но не знал, что произойдёт, если клинок действительно сломается. Оставалось надеяться, что Чёрный Рыцарь просто рассыплется грудой стали.
Если же нет… лучше быть подальше, когда это выяснится.
Когда осколки чёрного клинка усыпали пол, а Каменный Святой опустился на одно колено, по телу дьявола пробежала дрожь. Тьма, прятавшаяся в углах разрушенного собора, внезапно закипела и волной рванулась вперёд.
Но ничто из неё не достигло Чёрного Рыцаря: её уничтожило сияние сложной белой брони Меняющей Звезды.
Дьявол застыл в скрюченной позе, руки безвольно повисли, спина сгорбилась. Чёрная сталь его доспехов… ржавела. Она быстро тускнела, теряя блеск, и некогда неприступная поверхность стала выглядеть подточенной и хрупкой.
Затем он медленно и с усилием поднял голову и слегка повернул её в сторону. Словно вглядываясь в лицо безымянной богини, чья статуя тысячелетиями взирала на тёмный зал разрушенного собора.
Когда дьявол посмотрел на богиню, багровый свет его глаз медленно ослаб и померк…
…А затем внезапно вспыхнул яростным красным пламенем.
Ржавые доспехи рассыпались, открыв массу тьмы, скрывавшейся внутри. Тьма вытянула конечности и поднялась над коленопреклонённой Тенью, а части доспехов, парившие в ней, придали существу отдалённо человекоподобную форму.
Открывая истинный облик.
Призрачный колосс из тьмы и ржавеющей стали возвышался над молчаливым монстром, словно предвестие смерти; два багровых огня яростно горели в чёрных глубинах. Ещё одно пламя появилось прямо под ними, словно искажённый рот, сотворённый из адского огня.
И затем древний храм содрогнулся от ужасающего рёва.
Санни невольно отступил, из глубины души поднялось чувство ужаса. Его взгляд отыскал Нефис: она стояла в нескольких метрах позади Каменного Святого. Меняющая Звезда колебалась, с неуверенным выражением глядя на тёмное видение.
Она поймала его взгляд, задержалась на мгновение и кивнула, поняв, что хотел передать Санни, без единого слова. Затем Нефис осторожно отступила, не выпуская дьявола из виду.
То, что должно было произойти дальше, человек не смог бы пережить. По крайней мере, Спящий.
С ужасающей яростью существо тьмы обрушилось на Тень. Его руки рассекли воздух, обвились вокруг шеи молчаливого монстра и подняли живую статую в воздух, словно её каменное тело ничего не весило.
Дьявол поднял Святого высоко над мраморным полом разрушенного собора и сжал её шею, будто пытаясь задушить. По броне Тени побежала сеть трещин, посыпались куски камня.
…Но сквозь всё это безэмоциональное выражение на жутко нечеловеческом лице Святого ни на йоту не изменилось.
Однако в её рубиновых глазах появился оттенок чувства, гораздо более сильного, чем прежде.
…Презрение.
Отпустив щит, она подняла руки, схватила наплечники ржавых доспехов и легко раздробила их в своей хватке.
Когда в темноте прозвучал очередной рёв, молчаливый монстр упал обратно на землю. Приземлившись с ловкой грацией, она мгновенно уклонилась от когтей призрака, который наклонился, чтобы раз и навсегда разбить живую статую. Затем она шагнула вперёд.
Каменный Святой теперь находился прямо под нависающим дьяволом.
Её рубиновые глаза вспыхнули беспощадностью, она рванулась вперёд и нанесла сокрушительный удар в его грудь. Её латная перчатка пробила нагрудник ржавых доспехов и глубоко погрузилась в живую тьму, именно там, где у человека находилось бы сердце.
…Или ядро души.
Мгновение спустя багровое пламя, горевшее в глубинах тёмного существа, вспыхнуло волной ослепительного красного света.
…И исчезло.
Тёмная сущность дьявола рассеялась, как туман, её остатки уничтожило сияние Меняющей Звезды. Части доспехов с лязгом стали падать на землю.
Ужасный дьявол собора, Чёрный Рыцарь, был мёртв.
Санни запрокинул голову и разразился восторженным, мстительным смехом.
«Сдохни! Сдохни, ублюдок! Сдохни и отправляйся в ад, навсегда!»
О, как же сладка была месть!
Мгновение спустя голос Заклятия сладко прошептал ему на ухо:
[Вы убили Падшего Дьявола, Покинутого Рыцаря.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Санни улыбнулся.
«Хочешь ещё что-нибудь добавить? Воспоминание? Или… Эхо?»
Однако мгновение спустя он забыл о Заклятии. По спине пробежал холодок.
Потому что прямо перед ним с Каменным Святым происходило нечто very странное.
Её рука всё ещё была поднята, застыв в том же положении, в котором она пронзила сердце живой тьмы кулаком.
А в ней…
«Что, чёрт возьми, это такое?!»