Река Слёз была настолько огромна, что казалась безграничной, она протекала через множество областей Царства Грёз. На самом деле она и сама по себе была независимым регионом, со своей собственной коллекцией причудливых тайн и процветающей экосистемой… экосистемой жуткой и смертоносной, как и всё остальное в ужасающих просторах этого опасного мира, но тем не менее процветающей.
Эта широкая река берёт начало от великого водопада Лунной Равнины, Плачущей Богини, а её устье находится далеко на юге, на туманных берегах Штормового Моря. Раньше она служила великим водным путём, связывавшим Цитадельные Города Песенного Домена, и теперь, когда эти города быстро расширялись, её важнейшая роль лишь возросла.
Подобно караванам воинов-торговцев Востока, крепостные корабли Запада и делали разрозненные города в бассейне Реки Слёз цивилизацией. Израненные, огромные, тяжело бронированные суда перевозили товары, ресурсы, людей и информацию по опасным водам…
Однако ни один из них не был так грозен и величествен, как колоссальный корабль, который в данный момент плыл по Реке Слёз.
Ночной Сад плыл по течению на юг. Он возвращался к Штормовому Морю после побега из её тёмных глубин несколько дней назад. Костяной Остров скользил по небу высоко над ним, словно сопровождая Великую Цитадель домой.
Джет в это время находилась в своём саду и оглядывалась с странным выражением лица.
Священные деревья, которые она посадила, за считанные дни заметно выросли, их ветви были усыпаны золотыми плодами. Между ними, словно цветные самоцветы, цвело бесчисленное множество цветов, а декоративные кусты стали высокими и буйными.
«…Мне нужно нанять садовника?»
Её тон звучал немного озабоченно.
В этот момент с неба упала чёрная ворона и села ей на плечо.
«Джет! Джет!»
Она посмотрела на птицу и приподняла бровь.
«Да? Что?»
Ворона клюнула её в щёку.
«Фрукты! Фрукты!»
На её губах появилась едва заметная улыбка.
«А что с ними?»
Как раз в этот момент вторая ворона спланировала вниз и села на её другое плечо.
«Что значит «что с ними»? Это же священные плоды, не так ли? Этого должно хватить, чтобы некоторое время снабжать тебя эссенцией…»
«Ох, чёрт возьми! Что за чёрт?!»
Джет вздрогнула и отшатнулась, сбросив вторую ворону с плеча. Ворона кувырком полетела по воздуху, врезалась в ствол дерева и жалко рухнула на землю.
Там она превратилась в молодого человека с бледной кожей и вороново-чёрными волосами, который сидел на земле, удобно прислонившись к дереву.
Санни ухмыльнулся.
«Что это за реакция?»
Джет уставилась на него широко раскрытыми глазами.
«С каких пор… впрочем, неважно. Забудь».
Она вздохнула, потом протянула руку и сорвала один из золотых плодов. Подойдя к Санни, она села рядом и откусила сочный кусок.
Некоторое время они молча, уютно сидели рядом, наблюдая, как облака плывут по лазурному небу. Наконец Джет сказала:
«Люди не ценят того, что имеют, пока не потеряют это. Я никогда особо не обращала внимания на небо, но после всего того времени под водой… боги, какое прекрасное зрелище. Я никогда больше не хочу исследовать глубины».
Санни улыбнулся.
«И я тоже. И всё же… было не всё плохо, правда? Мы многое приобрели».
Как и ожидалось, экспедиция в Вечный Город оказалась весьма насыщенной событиями, пусть Санни и не ожидал, что ему придётся вести небольшую войну против орды бессмертных чудовищ. Однако добыча была не менее великой.
Прежде всего, им удалось запустить восстановление Ночного Сада.
Санни бросил на Джет любопытный взгляд.
«Кстати. Что именно изменилось на твоём корабле?»
Она некоторое время молчала, оглядывая заросший сад.
«Мы всё ещё разбираемся. Но ты, должно быть, уже заметил часть изменений… местная почва всегда была необъяснимо плодородной, что позволяло нам собирать несколько урожаев в год. Но теперь этот питательный эффект стал во много раз сильнее. Это действительно замечательно».
Санни кивнул.
Деревья вокруг них были заметно выше, чем раньше, а кусты, казалось, вышли из-под контроля. То же самое происходило по всему титаническому кораблю: всё росло, цвело и плодоносило гораздо быстрее, чем прежде. Палубы напоминали джунгли, и Ночной Сад теперь действительно выглядел достойным своего названия.
Джет глубоко вдохнула.
«Тут и там из ниоткуда прорастают разные виды местных растений. Они немного странные… например, одна водоросль в резервуаре с водой выделяет кислород. И я имею в виду, что она делает это совершенно самостоятельно — ей не нужны ни солнце, ни углекислый газ. Другие виды делают другие полезные вещи. Пока рано об этом судить, но я думаю, что Ночной Сад теперь полностью самодостаточен. Он может дрейфовать тысячи лет в любой среде, и люди на борту всё равно будут чувствовать себя комфортно. Ну… то есть они умрут от старости. Но они проживут и умрут от старости в комфорте».
Она усмехнулась.
«Эгида, окружающая корабль, похоже, тоже стала гораздо сложнее — и сильнее. Честно говоря, мы понятия не имеем, что именно в ней изменилось, но эти перемены кажутся невероятно глубокими. Как будто Ночной Сад готов нырнуть в Пустоту».
Джет на мгновение замолчала, а затем добавила отстранённым тоном:
«Как ты думаешь, именно для этого Демон Покоя его построил? Что это Корабль Пустоты?»
Санни некоторое время колебался.
«Не знаю. Может быть, изначально и нет. Но после тысячелетних странствий по морям и небесам, исследуя всё сущее, она, возможно, стала любопытствовать, что лежит за их пределами. Конечно… вероятно, у неё так и не появилось шанса это исследовать. Сначала случилась Война Рока».
Джет вздохнула и кивнула.
«Верно. Ну, помимо этого, Ночной Сад теперь позволяет мне открывать… назовём их порталами. Разрывы, которые соединяют две точки в пространстве. Однако я не могу по-настоящему использовать новый Компонент, потому что для этого сначала нужно разобраться с другой новой функцией. Она как-то связана с навигацией, но никто не знает, как она работает. Так что, пока мы не выясним, я могу открывать эти порталы только в пределах моей прямой видимости».
Она улыбнулась.
«Есть и много мелких изменений, например, корпус теперь способен восстанавливаться гораздо быстрее — и тому подобное. Не буду вас утомлять».
Санни откинулся назад и посмотрел на небо.
Ночной Сад стал прочнее… одного этого было бы достаточно, чтобы экспедиция окупилась. Но были и другие приобретения.
Арсенал зачарованного оружия, которое Санни извлёк из Ипподрома, должен был укрепить силы человечества. То же самое относилось и к артефактам, захваченным в различных районах.
Удивительная Мимика производила устойчивый поток монет душ, поглотив тела павших бессмертных.
Санни освоился с управлением Теневым Легионом через Кукловода, значительно увеличив мощь своей тёмной армии.
Нэив вернулась с Воспоминанием, в котором хранился резервуар звёздного света, способный наделить людей Наследием Бога Бури.
Джет значительно увеличила объём своего ядра души и заключила две могущественные души в свой Клинок Тумана.
Кошмар стал Верховным.
Нефис приблизилась к овладению ещё одной ветвью своего Наследия Аспекта.
Ночная Странница вернулась в объятия человечества.
А сам Санни…
Санни нашёл шестой фрагмент Наследия Ткача.
Который ему ещё предстояло поглотить.