Санни ощущал тяжесть свитка все последние дни, такие суетливые и хаотичные. Миллион дел требовал его внимания после недель отсутствия… и всё же он не мог не думать о сосуде воли Ткача, что лежал на алтаре копии Безымянного Храма, глубоко в его душе.
Теперь, когда всё немного улеглось, он наконец мог взглянуть на это.
Санни долго молчал, затем улыбнулся и посмотрел на Джет.
"Ну, как всё прошло? Твоё личное приключение с Лордом Теней. Оно оправдало твои ожидания?"
Джет усмехнулась, её ледяные голубые глаза слегка сузились.
"О, это было… незабываемо. Эффи и Кай не лгали."
Она помолчала мгновение, затем добавила, пожав плечами:
"Правда, оно было куда менее поучительным, чем я думала. Не чувствую, что чему-то научилась. Скорее… будто сдала экзамен."
Санни почесал кончик носа.
"Не знаю, я, пожалуй, ни разу в жизни не сдавал экзаменов. Я бы и не осмелился думать, что могу научить печально известного Жнеца Душ Джет чему-либо."
Джет улыбнулась и отвела взгляд.
"А ты?"
Санни приподнял бровь.
"Я? А что со мной?"
Она взглянула на него и пожала плечами.
"Ты говорил, что эти вылазки нужны, чтобы подготовить нас к Четвёртому Кошмару, но мне показалось, что ты искал и собственные ответы. Так ты их нашёл?"
Санни несколько мгновений смотрел на неё, затем отвернулся с тихим смешком.
"Ах… как всегда проницательна. Так вышло, что да, я наткнулся на ответ, который искал с тех пор, как стал Святым. А может, и дольше. Кстати, спасибо тебе за это."
Почему каждый раз, когда ему отчаянно требовался совет, Джет оказывалась рядом, чтобы поделиться выстраданной мудростью? Санни правда не знал, как её благодарить… но, с другой стороны, она не узнает и не вспомнит, за что он её благодарит. Так что смысла не было.
Пока что.
"О."
Санни некоторое время неподвижно стоял, наслаждаясь осознанием того, что уже начал воспринимать её неспособность его помнить как временный недуг. Который, к тому же, скоро будет излечен.
То же самое относилось и ко всем остальным.
Ему казалось, что он наконец увидел свет в конце тоннеля.
Джет улыбнулась и поднялась с земли.
"Не знаю, что я такого сделала, но рада, что это помогло. Мы, крысы окраин, должны держаться вместе, верно? Нас ведь осталось не так много. А раз окраин более или менее не стало, новых уже не будет. Мы вымирающий вид."
Она посмотрела на него невозмутимым взглядом и добавила:
"Ну, в нашем случае, полагаю, мы мёртвый вид. Впрочем, неважно."
С этими словами она рассмеялась и направилась прочь.
"Найди меня снова, если понадобится помощь, Лорд Теней. Устраивать с тобой переполох… ах, это было странно приятно! Как будто так и должно быть."
Санни провожал её взглядом с отстранённым выражением лица.
Когда она ушла, он опустил глаза.
"Верно."
Джет всегда шутила о том, что она мертва. Но сейчас…
Она казалась самым живым человеком из всех, кого он когда-либо знал.
"Как и должно быть."
Санни ещё некоторое время оставался в саду, глядя на траву и молча размышляя. Тяжесть будущего давила ему на плечи…
Но, к счастью, плечи у него были довольно крепкие.
"Почему же мне так тревожно?"
Всё шло по графику, но почему-то ему казалось, что времени остаётся всё меньше. Это было зловещее ощущение.
В конце концов он вздохнул и протянул руку.
Через несколько мгновений на ней появился древний шёлковый свиток, излучавший приглушённую, но пугающую ауру неудержимой силы. Несмотря на то что он тысячи лет был спрятан в сердце звезды, он оставался совершенно целым, ни один ожог не портил его гладкую поверхность.
Паутинный шёлк был соткан так тонко, что прикосновение к нему смертной рукой казалось святотатством.
Санни долго не двигался, затем вздохнул и медленно развернул свиток.
Внутри изящная вязь рун была выведена чёрными чернилами, а в нижнем углу красовался прекрасный синий подснежник, вышитый с таким мастерством, что казался совершенно настоящим.
Санни задрожал, внезапно почувствовав, что ему трудно дышать.
Каким-то образом он понимал, что и руны, и цветок оставила на тонком шёлке рука самого Ткача.
Успокоив сильно бьющееся сердце, он глубоко вдохнул и сосредоточился на рунах.
Он не знал, чего ожидать, но… какое бы послание ни оставил Ткач, оно наверняка было важным.
Или туманным и загадочным. Скоро он это узнает.
…Руны гласили:
[Ткач был первым, кто родился.
А Рейм — первой, кто умер.
Разбитая и сломленная, она погибла от мучительных ран и оказалась в объятиях Тени.
И там, во тьме, Тень предложила ей утешение.
"Теперь отдыхай, дитя," прошептала тьма. "Твои муки окончены. Останься здесь, со мной, невредимая и умиротворённая."
Но Рейм отказалась.
"Твой мир слишком тёмен, он слишком тих и пуст. Там, снаружи, есть огромные океаны, бескрайние небеса и цветы, что цветут на свету. Я хочу плавать в океанах и покорять небеса… Я хочу исследовать всё существование и собрать все цветы, греться в их красоте и наслаждаться приятными ароматами."
"Цветы усыпаны шипами," умоляла тьма. "Океаны холодны, а небеса пусты. Твоя жизнь была короткой и жестокой — и теперь она подошла к концу. Останься со мной, дитя. Не отвергай моих объятий."
Но Рейм рассмеялась.
"Шипы и делают цветы прекрасными. Холод делает тепло желанным. Конец прокладывает путь к новому началу. Даже если я смогу найти покой в твоих объятиях, Тень, я хочу уйти. Я хочу жить, как бы ни было больно."
Голос тьмы похолодел и превратился в ужасающее шипение: "Но теперь ты моя, дитя. Ты принадлежишь теням. Я — Смерть, и никто не ускользает от Смерти… даже такой глупый дух, как ты."
Тогда тьма стала её цепью, а утешение — ошейником.
Покой стал тюрьмой.
Время текло, и мир медленно менялся. Лишь тишина оставалась прежней.
Тень отказалась отпускать Рейм…
И в конце концов она разбила стены его царства и вырвалась на свет.
Так Демон Покоя, первой из всех умершая, стала и первой, кто ускользнул от Смерти.]
Санни вглядывался в руны, поглощённый их смыслом.
'Рейм, Демон Покоя… так это она сбежала из Царства Теней…'
Как и следовало ожидать от даймона. Отношения между ней и Богом Теней были… странно неоднозначными. Это тоже было весьма интересно.
Всё это было ужасно интересно.
Однако…
'Где, чёрт возьми, моё Наследие?'
Почему Ткач оставил на шёлковом свитке лишь странную басню?
Нахмурившись, Санни провёл рукой по рунам.
И тут, почти случайно…
Он уловил едва заметную неправильность.
Она была настолько незначительной, что любой другой бы её пропустил. Но пальцы Санни после поглощения Костяного Плетения стали неестественно чувствительными, поэтому он ощутил разницу в переплетении шёлка под коротким набором рун.
'Что?'
Всего три слова.
Санни провёл по ним пальцами.
[…Новое начало.]
И стоило ему это сделать, как в ушах раздался туманный голос, заставивший его содрогнуться.
Он замер, осознав, что означает это скрытое послание.
Это было…
Это была воля Ткача, Демона Судьбы, вплетённая их рукой в древний свиток.
Как только Санни это понял, остаточная Воля предательского даймона хлынула наружу, переформировывая мир под себя.
В переформированном мире его собственная Воля отличалась от прежней.
Он поглотил Духовное Плетение.
'Вау. На этот раз я даже не потерял сознание.'
Едва Санни подумал об этом, как на него накатила волна невыразимой агонии, подобная приливу…