В конце концов Плоть Канахта так и не добралась до Тёмного Замка.
Она росла и распространялась, пока вся северная часть Дворцового острова не оказалась поглощена ядовитой массой красной плоти. Санни легко мог представить это жуткое красное море, безгранично расширяющееся… поглощающее целые города, королевства и царства, метастазирующее, пока весь мир и все живые существа, его населяющие, не превратились бы в единое бесконечное, отвратительное пространство колышущейся плоти.
Один-единственный омерзительный организм.
Но этому не суждено было случиться: на пути Великого Титана, словно священный барьер, вспыхнула высокая стена испепеляющего белого пламени. Как бы ни разрасталась ужасная масса кровоточащей плоти, как бы жадно она ни тянулась вперёд, её щупальца сгорали и обращались в пепел.
Это был первобытный, стихийный конфликт между двумя Титанами равного Ранга.
Нефис неподвижно стояла за стеной огня, глядя вперёд бесстрастным выражением прекрасного лица. Её спокойные серые глаза были холодны и тверды, сияя чистым белым светом раскалённого пламени… и жгучей, ужасающей мукой заживо сгорающего существа.
Однако за маской бесстрастия бушевала буря яростных страстей, питавших её огонь.
Красное море плоти не могло пройти сквозь стену белого пламени… но и пламя не могло распространиться и поглотить красное море. Два титанических начала зашли в тупик.
Тем временем главный сосуд Великого Титана — отвратительный, звероподобный колосс из кровоточащей плоти — пытался продвинуться глубже в сушу. Его попытки срывал Санни, обрушивавший из тёмной пустоты рушащегося неба град разрушительных копий, все нацеленные в суставы и сухожилия чудовищного создания.
Каждое копьё било, словно метеор, заставляя кипящие воды обширного озера переливаться через берега, а раскинувшиеся руины Вечного Города сотрясались в конвульсиях.
Его прицел был точен: он поражал Плоть Канахта именно в те точки, повреждение которых сильнее всего замедлило бы Титана. В ответ исполинская мерзость выпустила ужасающий лес громадных щупалец, преследовавших Санни по всему небу и вынуждавших его играть смертельную игру в кошку и мышку на рушащемся небосводе.
Битва трёх Титанов была поистине ужасающей: она разворачивалась, словно катастрофа, грозящая концом света, в самом сердце умирающего города.
«Нет, на самом деле… разве это не битва четырёх Титанов? Змей тоже участвует».
И, конечно, был ещё и Кошмар.
Поначалу битва складывалась для Санни и Нефис неудачно. Им едва удавалось удерживать позиции, стиснув зубы и не позволяя себя отбросить. Санни даже был вынужден рассмотреть худший сценарий — бросить Ночного Странника и отступить, чтобы спасти себя.
Но потом, мало-помалу…
Проклятие Грёз начало действовать.
Поначалу это было трудно заметить: эффекты едва ощущались. Но по мере того как Санни и Нефис упрямо продолжали сопротивляться Плоти Канахта, они почувствовали, что их противник постепенно теряет сосредоточенность. Скорость, с которой красная плоть распространялась, немного снизилась, а движения титанической мерзости стали слегка вялыми.
И чем дольше они стояли на своём, тем заметнее становилась разница… пока её не стало легко различить.
Плоть Канахта была ослаблена Проклятием, что позволяло Проклятию Грёз быстрее укореняться в её сознании… а это, в свою очередь, делало её ещё слабее.
Сдерживаемый пламенем Нэф и подорванный коварной связкой сил Санни, Великий Титан попал в порочный круг.
А попав в него, он уже не мог вырваться.
Исполинская мерзость, медленно продвигавшаяся на юг, оказалась полностью обездвижена опустошительным дождём чёрных копий. Море красной плоти, которое тщетно пыталось утопить стену белого пламени своей жуткой массой, начало отступать.
К тому времени северная часть острова была полностью разрушена: земля расколота и измолота, затем расплавлена в лаву и поглощена озером. Клубы кипящего пара и кружащийся пепел смывал ледяной дождь, а оглушительные раскаты грома эхом разносились над руинами, когда вдали огромные водопады обращали Вечный Город в пыль.
К тому моменту Легион Теней уничтожил большую часть уцелевших призраков, позволив своим чемпионам присоединиться к борьбе с Плотью Канахта.
Первым прибыл Святой, придав своему тенистому клинку форму огромного лука из чистой тьмы. Фиенд поднялся из теней и с ликованием нырнул в высокую стену белого пламени — его стальное тело раскалилось добела, и он обрушил собственное адское пламя на отступающее море колышущейся плоти.
Слеер, не обращая внимания на тяжкие раны, натянула тетиву своего лука против слабеющего Великого Титана. Наэве истратил остаток своей сущности, пронзая конечности титанического фиенда высокими шипами лазурного льда… а Джет столкнулся с ещё одной мерзостью, рождённой из разрозненных осколков Канахта, и крошил её плоть бурей зачарованных сюрикенов.
Их совместный удар замедлил Великого Титана, а затем полностью остановил его продвижение. Красное море плоти было отброшено назад и испепелено, отступая, пока не исчезло совсем.
Остался лишь колоссальный, отвратительный горный массив плоти — главный сосуд этой мерзости.
Нефис, Санни и их соратники продолжали наносить ему немыслимый урон. Мощь Суверенов, Святых и Верховных Теней обрушилась на него, словно смертоносная гильотина, раз за разом разрывая исполинское тело Плоти Канахта на части.
Это было поистине нападение, достойное уничтожения Великого Титана.
Санни даже поймал себя на том, что тихо восхищается их ужасающей демонстрацией силы.
И всё же, и всё же…
«Как это вообще возможно?»
Плоть Канахта отказывалась умирать.
Она даже отказывалась получать непоправимые раны. Её тело и душа продолжали восстанавливаться, выдерживая немыслимое количество наказаний без всякого видимого эффекта.
Как бы ужасно ни был изувечен и искалечен Великий Титан, вскоре он снова оказывался совершенно невредим. Он оставался жив.
…И он был ещё жив, когда Проклятие Грёз увлекло Санни в объятия глубокого, неестественного сна.
Так был покорён Вечный Город.
По крайней мере, то, что от него осталось.