Плоть Канахта была подобна стихийному бедствию, неудержимому и, казалось, неизбежному. Её чудовищное тело напоминало гору… свирепую гору, полную яростной злобы и голода, одержимую ненасытной жаждой ассимилировать всё живое в своей отвратительной протяжённости.
В то же время она восстанавливала себя, какие бы тяжкие раны ей ни наносили, безразлично стряхивая атаки, которые могли бы уничтожить целые города, если не континенты.
Колоссальный корабль Великого Титана был лишь половиной проблемы. Была ещё и волнующаяся, отвратительная масса красной плоти, которая расползалась во все стороны от места, где она стояла на расколотом берегу, медленно поглощая Дворцовый остров по мере своего роста.
Санни не любил признаваться в этом, но он был честно растерян.
Как же им остановить этот безграничный ужас?
Он перебирал свои Воспоминания, пытаясь вспомнить, сталкивался ли он когда-либо с подобным чудовищем. Бывали огромные, бывали и такие, что напоминали стихийные силы. Встречались даже те, что могли похвастаться неистощимой жизненной силой… но Санни никогда не сталкивался с врагом, похожим на этот.
Ближайшим подобием, которое он мог припомнить, был Кошмар, о котором он знал, но которого сам не видел, — Алетейя из Девяти, Первый Искатель.
Этот исчадие ада тоже оскверняло всё, к чему прикасалось, точно так же, как Плоть Канахта заражала и ассимилировала каждого, кто к ней приближался.
[Нефис, как именно ты победила Первого Искателя?]
Не сумев удержать Великого Титана вдали от острова, Нефис промчалась по небу, изящно приземлилась неподалёку и, скользнув по мокрому камню, остановилась в нескольких метрах от Санни.
Когда она заговорила, её голос звучал немного мрачно:
«Эта штука? Ну, я… взорвала город».
Она подняла Благословение, готовясь возобновить свою безжалостную атаку на жуткого Титана.
«Но это её не убило. Поэтому я взорвала город ещё немного. А после этого сожгла всё, что осталось».
Она уже обрушила ярость своего пламени на Плоть Канахта, и это не помогло, хотя сила, которой она владела теперь, была несравнимо больше той, что была у неё в Гробнице Ариэль.
Тем не менее ответ был typical.
«Нет, правда…»
Как женщина, чья излюбленная стратегия звучала так: «Если можно что-то взорвать, зачем вообще придумывать что-то ещё?», стала правительницей человечества?
Ах да. Это потому, что Санни, Кэсси и Нефис годами строили козни и плели интриги, чтобы возвести её на трон. А также потому, что взрывать вещи было действенной стратегией в удивительно большом числе ситуаций.
Но, увы, не в этой.
Санни стиснул зубы.
«Однако, похоже, это не работает».
Нефис спокойно посмотрела на возвышающуюся фигуру Плоти Канахта и кивнула.
«И это не единственная наша проблема».
Она взглянула за спину Великого Титана.
Там, за его пределами, Вечный Город медленно распадался. Невидимый купол, защищавший его тысячи лет, разматывался, и чёрные глубины Штормового Моря устремлялись в проломы, жаждая вернуть свою добычу. Края огромных руин уже были раздавлены и поглощены водой, которая вдали стояла тёмной стеной.
Ближе к Дворцовому острову тут и там возвышались шестигранные колонны, и каждые несколько мгновений появлялись новые. Некоторые острова были полностью разрушены, некоторые расколоты или пронзены.
Причал был уничтожен. Маяк… каким-то образом всё ещё стоял, хотя и был погружён в воду. Тут же из разбитого купола спустилась ещё одна колонна и стёрла Часовую Башню — на этот раз навсегда.
Окончательное опустошение медленно сходилось к сердцу Вечного Города, а значит, времени у них оставалось немного — даже если Плоть Канахта не поглотит их вскоре.
Нефис мельком взглянула на Санни.
«Сколько тебе ещё нужно?»
Её тон был ровным, но он видел, что и она жаждет вернуть Ночного Странника на благо человечества. В конце концов, судьба человечества была не только её прямой, но и личной ответственностью.
Санни поморщился.
«Немного подольше».
Нефис помедлила секунду, затем кивнула.
«Тогда мы будем сдерживать эту штуку столько, сколько потребуется».
С этими словами она воспламенила свою душу, сжигая её, чтобы высвободить ослепительно белое пекло.
Имена сорвались с её губ, придавая миру форму согласно её Воле.
На этот раз Санни призвал пару чёрных крыльев и взмыл в небо.
Небо рушилось над руинами Вечного Города, а в его сердце, словно огромная опухоль, распространялась отвратительная красная инфекция. Казалось, мир подходит к концу.
«Тогда сделаем так, чтобы конец был счастливым».
Над северными пределами Дворцового острова вырос высокий стеной белого пламени, отрезая продвижение расползающейся массы плоти. Лавина кровоточащей ткани падала в огонь и горела, превращаясь в пепел, — а потом росла снова и снова горела, исчезая в испепеляющем горниле.
Расколотая земля раскалилась докрасна, а затем расплавилась, превратившись в море лавы. Она потекла в озеро, порождая клубящиеся облака обжигающего пара.
Высоко над головой Санни снова открыл Врата Тени и призвал древнюю тьму Царства Смерти себе в руку. Он превратил её в длинное копьё, сделав его настолько тяжёлым, насколько мог… достаточно тяжёлым, чтобы даже его Верховной силы едва хватало, чтобы удержать его.
Затем он поднял руку и изо всех сил метнул копьё вниз.
Никаких уловок, никаких хитроумных заклинаний.
Только немыслимая тяжесть и чистая кинетическая сила.
Чёрное копьё упало, словно тёмный метеор, и пронзило плечо Великого Титана с такой силой, что исполинское чудовище пошатнулось и рухнуло на землю. Его плечевой сустав взорвался, стёртый из существования, и одна из его конечностей отделилась от огромной массы извивающейся плоти.
Весь остров содрогнулся, и обширная его часть соскользнула в кипящее озеро.
Бесчисленные щупальца плоти выстрелили из оторванной конечности, пытаясь соединить её с основным телом. Но прежде чем она полностью прикрепилась, Санни уже призвал другое копьё.
«Мне просто нужно выиграть нам время».
Битва бушевала, а всё больше Вечного Города исчезало под водой.