Санни потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он услышал.
«Моя Тень… что?»
Плоть Канахта перешла в наступление, хлынув вперёд лавиной кровоточащих щупалец, исполинских конечностей и титанической мощи. На её пути расцвёл испепеляющий взрыв, и во все стороны разошлась сокрушительная ударная волна — воды озера забурлили, и Санни, упершись в её напор, почувствовал, как трещат кости, пока он выдерживал удар.
Если в Вечном Городе и оставались целые здания, ударная волна должна была их опрокинуть. Даже Тёмный Замок содрогнулся, и по его стенам побежало несколько трещин.
Но Великий Титан даже не замедлился. Белое пламя обуглило его огромное тело, превратив обширный участок в жуткую почерневшую массу. Целые пласты тканей исчезали, словно огонь откусывал куски от исполинского чудовища.
Однако через несколько мгновений Плоть Канахта залечила обожжённое тело и продолжила рваться к Дворцовому Острову.
Санни стиснул зубы, призывая бесчисленные цепи, чтобы удержать её.
Цепи лопнули.
«Какая из моих Теней эволюционировала?!»
Вопрос был, честно говоря, глупым.
В Тёмном Замке спали тысячи усмирённых бессмертных, запертых в лабиринте кошмаров. Эти существа были странными — их разум и личности исчезли, но тела и души оставались целыми, бесконечно возрождаемые Вечным Городом. Вместе с тем внутри их тел жили паразитические фрагменты Плоти Канахта, управлявшие ими.
Однако Плоть Канахта была не единственным, что заражало бессмертных.
Они были поражены и Проклятием Грёз.
Точнее… были поражены.
Бессмертные попали в лабиринт снов, расставленный Кошмаром. И каждое существо, погибшее внутри этого лабиринта, делало тенеброзного скакуна сильнее — их души служили топливом в горниле его Возвышения.
Раньше Кошмар вёл тяжёлую борьбу, потому что его жертвы не могли умереть. Однако как только Санни открыл Врата Тени и вернул им смертность, всё изменилось.
Бессмертные погибли, и внезапно тысячи древних и невероятно могущественных душ стали пищей для его верного скакуна.
И это вывело Кошмара на порог эволюции в новый Ранг.
…Теперь Кошмар был Верховным Ужасом.
Погружённый в тень Плоти Канахта, Санни злорадно улыбнулся.
«Как раз вовремя».
«Кошмар!»
Откликаясь на его зов, во тьме проявилось огромное и ужасающее присутствие. Ледяной ветер пронёсся над опустошённым островом, и разрозненные призраки задрожали, внезапно охваченные страхом.
Затем в темноте вспыхнули два жутких багровых огня, и тени медленно сложились в форму чёрного чудовищного скакуна. Отблески догорающего пламени отражались от адамантовой поверхности стальных рогов и клыков Кошмара, а его копыта превращали каменные обломки в пыль.
Развевая гриву на ветру, Кошмар помчался по расколотой земле, принося с собой ужас и страх. Подлетев к Санни, он остановился и бросил на него леденящий взгляд, в его зловещих багровых глазах горела холодная ярость.
Санни не мог не улыбнуться.
«Молодец, приятель!»
Затем он указал на исполинскую фигуру Плоти Канахта.
«Иди и усыпи эту штуку!»
Кошмар некоторое время смотрел на него, затем повернулся к Великому Титану и заржал. Голос чудовищного жеребца эхом разнёсся над кипящим озером, словно устрашающая колыбельная, и он ринулся вперёд в потоке жуткой тьмы.
Санни тоже посмотрел на колоссальное чудовище.
Внезапно оно уже не казалось таким огромным.
Ну, конечно, не казалось. Сама мысль о Великом Титане была пугающей и бедственной…
Однако когда ему противостояли два Верховных Титана и Верховный Ужас, он утратил часть своего грозного ореола.
«Пойдём».
Не желая позволить своему скакуну обогнать себя, Санни рванулся вперёд.
Плоть Канахта была огромна. Её тело, её душа, её Воля были подобны безграничным океанам, казалось, бесконечным и неистощимым. Поэтому, даже став Верховным, Кошмару понадобится время, чтобы убаюкать титаническое чудовище.
Но не столько времени, сколько потребовалось бы обычно.
В конце концов, Великий Титан был ослаблен четырьмя полностью усиленными звеньями Проклятия. Все его сопротивления были подорваны зловещим ядом, и он стал уязвим для коварного заражения Проклятием Грёз.
Титан должен был уснуть гораздо быстрее, чем предполагалось. А ещё до этого он постепенно начнёт клониться в дрёму, усиливая преимущество, которое были у Санни и Нефис.
Где-то позади них Слеер и Джет сражались плечом к плечу, уничтожая неистовых призраков. Святой и Фиенд вели Легион Теней делать то же самое. Наэв следовала за тенью Даэрона, наблюдая, как древний Властелин сражается с сосредоточенной яростью.
Тёмный Замок слегка задрожал.
«Этот маленький…»
Похоже, Чудесный Мимик тайком пожирал тела погибших бессмертных, пока его хозяин отвлёкся.
Санни немного встревожился, но решил разобраться с прожорливой Тенью позже.
А пока ему предстояло сражаться с Великим Титаном.
Выбравшись из облака испепеляющего пламени, словно кровоточащая гора, Плоть Канахта наконец ступила на землю Дворцового Острова. Её красная масса мгновенно, казалось, пустила в неё корни: из её стоп и голеней в землю устремились бесчисленные щупальца.
Затем плоть начала распространяться, медленно пожирая остров.
Благословение вспыхнуло, рассекая одно из колен Великого Титана. Внутри разреза детонировал новый взрыв, полностью уничтоживший сустав.
Разумеется, он восстановился… но прежде Плоть Канахта потеряла равновесие и опустилась на колени, опираясь на вес своей немыслимой массы обоими предплечьями.
Однако Санни не торжествовал.
Ведь оба предплечья Великого Титана тоже пустили корни, ускорив распространение красной массы жуткой плоти с северного берега на юг.
«Проклятие».
Немного опешив, он смотрел, как Дворцовый Остров медленно поглощается океаном кровоточащей плоти. Жуткая масса продолжала расти и распространяться, ни разу не замедлившись и не показывая ни малейших признаков остановки.
В своём источнике Плоть Канахта совершенно утратила сходство с человеком, став больше похожей на отвратительного четвероногого зверя.
Санни поморщился, сбитый с толку.
«Ну, это просто… отлично…»