Когда серебряный меч погас, Меняющая Звезда на мгновение замерла. Белое пламя вспыхнуло в её глазах, и внезапно безупречно белый нагрудник Доспехов Легиона Звёздного Света окутало ослепительное белое сияние.
Тьма, которая начала просачиваться обратно в величественный зал древнего храма, снова отступила. Казалось, Нефис сменила цель своей чудесной Способности Аспекта и использовала доспехи как проводник вместо меча.
Но со стороны это выглядело так, будто в её груди яростно горит белая звезда.
…Эта мгновенная задержка чуть не стоила ей жизни.
Едва крик Санни разнёсся по собору, ужасающий чёрный клинок опустился снова. На этот раз у Нефис, казалось, не было ни единого шанса уйти.
Но каким-то образом она ушла.
Оттолкнувшись от мраморного пола, она развернула тело и едва уклонилась от падающего, словно гильотина, гигантского меча Чёрного Рыцаря, а затем быстро откатилась в сторону. В следующее мгновение она уже стояла на ногах.
Когда дьявол бросился вперёд, чтобы раздавить её, Меняющая Звезда сделала то, чего никто бы не ожидал от гордой дочери Клана Бессмертного Пламени.
Она повернулась спиной к врагу… и побежала.
Ещё со времён их ранних дней в Лабиринте Санни знал, что Нефис может быть невероятно быстрой, когда захочет. И действительно, секунду спустя она уже была далеко. Пробормотав проклятие, он последовал за ней.
Как бы быстра ни была Нефис, Чёрный Рыцарь был быстрее.
Дьявол уже преследовал свою беглянку, двигаясь с проворством, которое казалось странным для существа его размеров, тем более облачённого в невероятно тяжёлые стальные доспехи. С каждым мгновением он приближался к Меняющей Звезде, его меч был готов отнять её жизнь.
Напрягая мышцы до предела, Санни тоже бежал изо всех сил, отчаянно пытаясь их нагнать. Эффи и Кастер временно вышли из строя, Кэсси и Кай были отстранены, и он остался единственным. Он должен был успеть, чего бы это ни стоило.
Если же нет…
'Давай же!'
Стиснув зубы, Санни каким-то образом ускорился ещё сильнее.
Нефис уже пересекла половину величественного зала собора. Статуя безымянной богини в его дальнем конце, должно быть, попала в её поле зрения.
Тут она внезапно остановилась и развернулась, скользя по мраморному полу на несколько метров из-за инерции. Серебряный меч уже был отозван и призван обратно из её Моря Души.
Казалось, что в отчаянии Нефис решила предпринять последнюю, самоубийственную атаку на стремительно приближающегося стального гиганта. А может, она просто сошла с ума.
Но это лишь казалось.
…Уголки губ Санни поползли вверх.
'Вот это моя девочка!'
План C был близок к осуществлению. Меняющая Звезда идеально справилась со своей ролью.
Впрочем, чего ещё Санни мог ожидать от неё?
Оставалось только задержать Чёрного Рыцаря на несколько секунд.
Дьявол обрушился на серебряноволосую девушку в ярости сокрушительной чёрной стали. Нефис встретила его привычным спокойным решимости, с невероятным мастерством уклоняясь от удара за ударом. Как и целую жизнь назад, когда она сражалась с Кастером в додзё Академии, она использовала понимание и контроль над ходом боя, чтобы преодолеть разрыв в скорости между собой и противником.
Она не столько реагировала на смертоносные удары дьявола, сколько предугадывала их, двигаясь так, чтобы уйти от ударов чёрного меча раньше, чем они успеют произойти.
Разумеется, этот смертельный танец не мог длиться вечно. Малейшая ошибка стала бы для неё последней. А даже если бы она не допустила ни одной, Нефис не смогла бы долго поддерживать такой уровень концентрации, не говоря уже о чудовищной нагрузке, которую этот жестокий бой возлагал на её выносливость.
Но ей и не нужно было этого делать. Всё, что требовалось, — задержать мерзавца на пару секунд.
А когда эти секунды истекут…
Внезапный треск ломающегося камня разнёсся в темноте древнего храма.
Во время всей этой суматохи Каменный Святой странным образом исчез. После того как Санни подтвердил, что Падший Дьявол нацелился на Нефис больше, чем на кого-либо ещё, их сильнейший боец — его Тень — нигде не был виден.
Разумеется, это было сделано намеренно. Она закладывала основу для плана, пока остальные отвлекали Чёрного Рыцаря.
Однако план мог осуществиться только в определённом месте величественного зала. Именно туда Меняющая Звезда должна была заманить Чёрного Рыцаря, если тот сосредоточится на ней. Следуя описаниям, которые дал ей Санни, она увлекла дьявола глубже в собор и остановилась именно в нужном месте.
Затем она вступила с ним в яростный бой, чтобы дать Святому время захлопнуть ловушку.
…Что она и сделала, разбежавшись и всей тяжестью врезавшись в одну из высоких, величественных колонн, поддерживающих крышу собора.
Эта колонна была повреждена у основания, из-за чего была особенно неустойчивой. Санни знал каждый уголок разрушенного храма как свои пять пальцев, поэтому знал и об этом изъяне колонны.
Именно на нём он и построил План C.
Пока Санни бежал, он видел всё, что последовало, во всей его величественной жестокости.
Треск камня разнёсся по огромному залу древнего храма. По громадной, невероятно высокой колонне побежала сеть трещин и быстро превратилась в глубокий разлом у её основания. Осколки камня полетели во все стороны, и колонна начала крениться.
Сначала это казалось медленным. Но на самом деле это было не так.
В центре зала Чёрный Рыцарь на мгновение прервал свой неумолимый натиск, повернул голову и последовал за звуком трескающегося камня.
…Он опоздал на секунду.
Когда Нефис отскочила в сторону, колонна рухнула на дьявола, придавив его бесчисленными тоннами твёрдого камня.