В пустотной камере Дворца — в том, что некогда было пустотной камерой, — Санни беззвучно закричал, когда необъятное пространство вокруг него медленно превращалось в узкий металлический гроб.
Казалось, сама ткань реальности рвётся вокруг него, когда тени, свет и сам мир втягивались в непроницаемую чёрную пасть Врат Тени.
Звезда, что некогда горела в центре камеры, теперь почти не давала света, превратившись в раскалённую сферу жидкого пламени. С каждым мгновением она тускнела всё сильнее.
Сама камера тем временем давно утратила сферическую форму. Её стены изгибались внутрь зазубренными грудами сложенного металла, всё ближе и ближе смыкаясь.
Он всё ещё цеплялся за чёрную цепь, удерживаясь за неё всей своей Верховной силой. Однако чем меньше становилась пустотная камера, тем ближе он подбирался к ореолу текучего света, окружавшему Теневой Фонарь.
Санни не доверял и прочности цепи, хотя сам её и призвал.
— Чёрт… —
Бросив напряжённый взгляд на страшный чёрный разлом Врат Тени, Санни стиснул зубы.
По правде говоря, Теневого Фонаря ему бояться было нечего. Он мог просто отпустить цепь и упасть в его Врата, отправившись в Царство Теней вместе с остальными тенями; на самом деле это даже пошло бы ему на пользу.
Царству Теней понадобилось бы какое-то время, чтобы уничтожить всех этих осиротевших теней, так что пока он мог бы втянуть большее их количество в свою душу и создать новый отряд внутри Легиона Теней.
Но было две причины, по которым Санни упрямо не отпускал цепь.
Первой была тень Ночного Странника, которую он держал одной из своих четырёх рук. Он по-прежнему был полон решимости вернуть легендарного героя Первого Поколения из мёртвых, и тень, скорее всего, была его билетом домой. Поэтому Санни не желал отдавать его на последнюю милость Царства Теней.
Вторая причина — едва уловимые, но знакомые ощущения, которые он начал испытывать, как только стены пустотной камеры стали обрушиваться.
Это было чувство, что его кровь откликается на что-то, спрятанное где-то поблизости.
Санни не мог быть уверен, но был почти убеждён, что фрагмент родословной Ткача находится где-то здесь, в рушащейся камере.
Беда была в том, что он не видел очевидного места, где мог бы быть спрятан фрагмент. Ведь пустотная камера была всего лишь полым металлическим шаром с гладкими стенами… Если только Ткач не поместил часть своей родословной в одну из теней, спрятать её здесь было, по-видимому, негде.
— Проклятый демон! Этот проклятый демон! —
Борясь с неодолимым притяжением Врат Тени, Санни напряг мышцы и схватился за чёрную цепь ещё двумя из найденных рук. Затем, бормоча беззвучные проклятия, он с трудом подтянулся вверх по её длине.
Стены продолжали рушиться, пока он поднимался.
— Держись, приятель… —
Тень Ночного Странника свисала из его четвёртой руки, казалось, безразличная к происходящему. Врата Тени всё же втягивали её во тьму, поэтому Санни приходилось противостоять вдвое большему притяжению.
Санни медленно карабкался по цепи, добрался до искорёженной груды металла, некогда гладкого, и вонзил в него все свои когти.
Облик Порождения Тени идеально подходил для того, чтобы висеть на потолке, так что ему удалось упереться в металл и удержаться.
— Надо держаться… —
Пустотная камера некогда была необъятной, но теперь бесформенный хаос её искривлённых стен смыкался всё теснее. Древний металл, казалось, рябил и тёк, словно течение, по мере того как его всё сильнее притягивало к Теневому Фонарю, и в процессе он терял целостность.
Санни уже ощущал слабые места в металле — зазубренные разломы, ведущие в глубины Дворца, прочь из рушащейся камеры.
Пока он не был готов попытаться уйти через один из этих разломов.
…Вокруг становилось всё темнее.
Вскоре весь Дворец содрогался. Ощущая его предсмертные судороги и наблюдая за потоками дождя снаружи через разрушающиеся стены, Санни пришёл к любопытному выводу.
Он понял, что тени, заточённые в пустотной камере, были не только тем, как Демон Покоя сделал живые существа бессмертными, но и источником силы, питавшим колдовство Вечного Города.
Тени каким-то образом питали звезду, а звезда давала силу колдовству Покоя.
Однако теперь, когда тени ускользали в Царство Смерти, звезда слабела. А по мере её слабения слабел и Вечный Город…
Все его части, включая защитный купол, который удерживал Штормовое Море на расстоянии.
— Это… проблема. —
Никто не мог сказать, какое ужасное опустошение обрушится на Вечный Город, когда хотя бы малая часть его купола выйдет из строя полностью.
Яростная звезда, горевшая в его сердце, к тому времени, казалось, была на грани угасания. Её ослепительное сияние потускнело настолько, что Санни мог смотреть на неё, не будучи ослеплённым.
Что он и делал, с напряжённой страстью что-то выискивая.
— Не говори мне… —
И там, прежде скрытая ослепительным светом и потоками испепеляющего звёздного пламени, Санни увидел чёрную точку, которой не должно было существовать.
Несколько мгновений он смотрел на неё, ошеломлённый.
— Ткач, этот ублюдок… —
Неужели туманный демон спрятал часть запретной родословной в сердце проклятой звезды?!
Санни понимал, что, вероятно, не должен был удивляться, тем более ужасаться, но тем не менее он был и удивлён, и ужасен.
Он был уверен, что небольшой предмет, парящий в самом сердце умирающей звезды, — это фрагмент Родословной Ткача.
Итак, теперь всё, что ему оставалось, — схватить его, не обратившись в пепел, и выбраться отсюда целым.