— Кэсси! Эта штука подбирается всё ближе!
Там, за пределами катастрофической битвы, Плоть Канакхта уже достигла середины озера. Врата Грёз давно исчезли, и между ней и разбитым берегом ничего не осталось — титанический ужас смотрел вниз, и из тёмных, кровоточащих провалов его пустых глазниц исходила жуткая злоба.
Его вывихнутая челюсть покачивалась, натягивая эластичные мышечные жгуты, которые её удерживали.
«Что за чёрт, проклятье, почему эта тварь такая жуткая!»
Джет отступила от призрачного клинка Проклятого Странника, понимая, что долго ей не уйти. Редеющий строй Легиона Теней оттеснили назад, до самых стен Тёмного Замка — если она сделает ещё один шаг назад, их поражение станет неизбежным.
[Не беспокойся о Титане, Джет. У тебя и так достаточно забот!]
Джет улыбнулась.
Кэсси, несомненно, была права.
Проливной дождь обрушивался на руины Вечного Города. Костяной Остров застыл в тёмном небе над Дворцом, окружённый низвергающимися водопадами. Сам Дворец медленно обрушивался внутрь себя, его металлические стены стонали, изгибаясь внутрь.
Именно тогда очередная ослепительно-белая вспышка озарила мир. Однако на этот раз она не угасла, а лишь становилась всё ярче — словно из-за рушащегося Дворца восходило солнце. Вечный Город впервые за всё время, с тех пор как опустился на дно Штормового моря, встречал день.
Казалось, Нефис всерьёз взялась за дело.
«Теперь или никогда, полагаю».
Джет посмотрела на Проклятого Странника холодным, расчётливым взглядом.
Сможет ли она? Или не сможет?
Связанная душа Сердца Канакхта даровала ей способность остановить время на одно биение сердца… по крайней мере, так описывало Заклятие. Однако биение сердца — ненадёжная мера времени. Ведь разные сердца бьются с разной частотой в зависимости от обстоятельств.
Сердце Джет, например, порой не билось вовсе.
Так что точнее было бы сказать, что она сможет двигаться в застывшем времени одно мгновение. Сможет ли Джет сразить зловещее видение за одно мгновение? Она не знала.
Хуже того, она не знала, останется ли Проклятый Странник неподвижным, когда она остановит время. Он присвоил силу Души Канакхта, а значит, присвоил и её Волю. А те, кто владеет Волей, зачастую способны противостоять силам тех, кто ею не обладает.
Глядя на Проклятого Странника, Джет всё время возвращалась взглядом к призрачному тесаку, который излучал эфирное изумрудное сияние в его руке.
Душа Канакхта.
В этот миг клинок вспыхнул холодным ореолом изумрудного света. Свет растворился в тумане, и в нём внезапно проступили бесчисленные призрачные фигуры, готовые присоединиться к штурму армии призраков.
«Ах, да пропади оно всё».
Она рванулась вперёд.
«Что худшее может случиться? Я умру?»
Джет не удержалась от улыбки над собственной шуткой, нанося безрассудно мощный рубящий удар сверху Клинком Тумана. Великий призрак легко уклонился, отступив на шаг.
Через мгновение он вновь обретёт устойчивость и воспользуется брешью, которую открыла её безрассудная атака, чтобы нанести собственный удар… и, вероятно, сразит её смертельно.
Но…
Джет вложила силу в Клинок Тумана и активировала способность, дарованную ему Сердцем Канакхта.
Смертельный удар придётся нанести за два мгновения, никак не меньше.
Поток времени вокруг неё внезапно остановился.
Колоссальная, уродливая фигура Плоти Канакхта застыла на полушаге. Капли дождя замерли в воздухе. Туман прекратил своё кружащееся наступление, пронизанный эфирным светом. Волна жутких призраков превратилась в неподвижное полотно; рушащийся строй чёрных теней стал застывшей картиной, нарисованной тушью на фоне.
Душа Канакхта медленно наливалась новой вспышкой изумрудного света.
В застывшем времени двигалась лишь одна вещь — Джет.
Она вновь подняла меч, целясь пронзить грудь Проклятого Странника.
Но тут зловещее видение внезапно тоже двинулось.
Медленно он перевёл взгляд и уставился прямо на Джет. Его торс начал поворачиваться, а рука с призрачным тесаком двинулась вперёд.
«Ублюдок».
Джет попыталась прикинуть, сможет ли всё же поразить его.
Хватит ли одного удара?
Проклятый Странник был Испорченным Дьяволом, а значит, обладал четырьмя ядрами души. Души обычно рассыпаются задолго до того, как будут уничтожены все их ядра… но верно ли это для призрака, обнажённой души, пропитанной злонамеренной волей?
«Смогу ли я нанести ему четыре удара за одно биение сердца?»
Джет чувствовала, что сможет, хотя и не была полностью уверена.
Но её взгляд…
Её взгляд всё возвращался к Душе Канакхта.
В конце концов она потратила своё биение сердца, молча обдумывая это, и тут же сама превратилась в призрака.
Время возобновило свой ход.
Плоть Канакхта сделала шаг. Капли дождя упали на землю. Туман закружился, омывая яростное насилие битвы между Легионом Теней и армией призраков.
Призрачный тесак метнулся к сердцу Джет.
Однако пронзить его он не смог.
Потому что, как только время возобновило ход, Клинок Тумана рассёк запястье Проклятого Странника, отсекая его.
Рука зловещего видения — вместе с Душой Канакхта, которую она сжимала, — взлетела в воздух.
Потянувшись вперёд, Джет схватила рукоять призрачного тесака.
Едва он оказался в её руке, она отпрыгнула назад, держа оба клинка.
Клинок Тумана в одной руке, Душа Канакхта в другой.
Джет отдалилась от Проклятого Странника и приземлилась на землю, глядя на него тёмной улыбкой.
«Тебе это не понравилось, не так ли?»
Великий призрак молча бросился вперёд.
Впрочем, он немного опоздал.
Джет посмотрела вниз, на руку, сжимавшую Душу Канакхта.
Почему-то её рука казалась ещё менее материальной, чем обычно. Она быстро размывалась, словно клочок тумана, развеиваемый ветром…
И затягивалась в зловещий изумрудный тесак.
Улыбка Джет немного померкла.
«Чёрт».
В следующее мгновение она исчезла во вспышке эфирного света.
Призрачный тесак со звоном упал на разбитую землю.