— Что, чёрт возьми? Почему идёт дождь?
На руины Вечного города обрушился сильный ливень. Капли воды, казалось, двигались медленно, пока Джет, пошатываясь, отступала, едва удерживая равновесие. Её лицо было испачкано кровью, тело изувечено, и всё же в ней ещё горел боевой дух.
Теперь, когда Туманный Клинок принял форму хопеша, у неё не было преимущества в досягаемости. Проклятый Странник по-прежнему избегал скрещивания клинков, что сдерживало его, но теперь он наносил гораздо больше ударов кулаками и ногами… а также локтями, коленями, плечами и лбом.
Ублюдок и вправду знал толк в рукопашном бою. Будто провёл тысячи лет, занимаясь исключительно уличными драками.
— Как так?
Тихо застонав, Джет развернула корпус, уходя от призрачного клинка, и контратаковала, пытаясь вонзить меч в бесплотное тело великого призрака.
Дождь мешал что-либо разглядеть.
Перед ней Плоть Канахта уже достигла Дворцового озера и вступила в него. Вода едва доходила ей до колен, и огромное чудовище брело сквозь неё, окрашивая озеро в красный. Теперь, когда её больше не замедляло Сокрушение, она продвигалась быстрее.
Вокруг Джет Легион Теней отступал под натиском бесконечного прилива призраков. Хуже того, армия безмолвных теней таяла — к этому моменту осталась едва ли половина.
За спиной у Джет тем временем…
Ей померещилось или стены Дворца и впрямь слегка прогибались внутрь?
— Что он сделал?
Она не могла быть уверена, но почти не сомневалась, что Владыка Теней совершил нечто безумное.
Впрочем, сейчас это её не волновало.
Важно было одно — победить Душу Канахта и её повелителя.
Джет выдавила улыбку, нырнув под свистящий клинок, и попыталась ударить Туманным Клинком снизу. Проклятый Странник отдёрнул меч с невероятной скоростью, легко уклонившись от её ловушки, и врезал ладонью ей в живот.
— Аргх…
На этот раз внутри неё что-то жизненно важное разорвалось.
Изо рта хлынула кровь, и Джет снова отшатнулась.
— Ты… ты можешь дать мне мгновение?
Сквозь боль она усмехнулась.
Зловещее видение, разумеется, не стало ждать, пока она придёт в себя. Он двинулся вперёд, намереваясь воспользоваться её ранами и добить…
Если задуматься, получить такую трёпку и всё же не умереть было своего рода достижением.
Впрочем, она ведь всё это время и так была мертва.
Однако Проклятый Странник ошибался, если думал, что сможет срубить её так легко.
Он, должно быть, судил о силе противников по тому, что могли безмолвные тени и чемпионы Легиона Теней… Но Джет не была ни тем, ни другим.
Джет была гордым подданным Человеческого Домена.
Поэтому, когда её тело уже готово было сдаться, мягкое сияние окутало кожу, и по телу разлилось приятное тепло.
Окутанная очищающим пламенем Нэф, Джет исцелилась и восстановилась, вернув безупречное здоровье.
Таков был дар Человеческого Домена и его блистательной, далёкой правительницы. Такова была сила Бессмертного Пламени, неугасимой Тоски.
Разумеется, сила Нэф не была безграничной — чтобы исцелять тех, кто ей служит, ей требовалось уделять внимание, а даже её неисчерпаемый запас эссенции душ не был по-настоящему неиссякаем.
Однако Джет принадлежала к немногим избранным, которые всегда пользовались её вниманием. Это была её привилегия как бывшей участницы когорты Меняющей Звезды и незаменимого винтика в великой машине человечества.
Проклятый Странник не ожидал, что противница внезапно исцелится, и на мгновение оказался в невыгодном положении. Это был шанс Джет закончить бой или хотя бы заложить основу его поражения…
К сожалению, ей не удалось.
Как бы неожиданно ни было её исцеление, великий призрак был слишком силён, чтобы его можно было сразить. Он легко ушёл от Туманного Клинка, а затем обрушил на Джет град ударов. Смертоносные атаки сыпались со всех сторон, будто ублюдок был сразу в нескольких местах.
К тому моменту, как оторвавшиеся капли дождя упали на землю, Джет снова была в синяках и ссадинах, и белое сияние вновь окутало её фигуру.
— Чёрт…
Она бросила расчётливый взгляд на приближающегося колосса из искорёженной плоти.
Время истекало. Фактически его почти не оставалось совсем.
Значит, нужно было сделать что-то решительное.
Рукоять чёрного хопеша удобно лежала в ладони. Это была форма Туманного Клинка, вмещавшая душу Сердца Канахта — самую мощную душу из всех, что у неё были.
Благодаря этой душе Туманный Клинок был равен Верховному оружию Четвёртого Ранга, а не соответствовал рангу и классу самой Джет.
Она также наделяла клинок особой способностью — все связанные им души делали это, но Сердце Канахта даровало Джет особенно мощную.
Это была способность остановить течение времени для всех, кроме неё самой, на одно биение сердца.
Нужно ли говорить, что такая способность была чрезвычайно смертоносной. Однако она имела и недостатки — главный из которых в том, что она поглощала практически всю её эссенцию. Для кого-то это было бы лишь неудобством, но для Джет — смертельно опасно.
Это означало, что ей нужно было быть уверенной, что за одно биение сердца она сумеет кого-то убить. Если бы получилось, их смерть питала бы её иссохшую душу. Если нет… умерла бы она.
Риск был реальным и ощутимым.
Но и положение было отчаянным. А поскольку Джет знала, что оно станет отчаянным, она заранее превратила Туманный Клинок в хопеш.
— Могу ли я убить этого демона мгновенно?
Джет не была уверена.
Но…
Она была готова это выяснить.