Из красного озера медленно поднялось огромное существо, поглощая его. Сначала показались две колоссальные руки, затем спина с согнутым позвоночником. Потом — верх кровавого черепа, неровные плечи и бесконечно тянущийся торс. Наконец, из последних остатков озера сформировались две возвышающиеся ноги, заканчивающиеся обрубками стоп.
Существо поползло по руинам, придавленное Сокрушением, затем раскрыло пасть и издало леденящий душу, оглушительный, мучительный вопль.
Подрагивающие мышцы на его гигантских руках снова сократились, и оно медленно оттолкнулось от земли.
«Ад…»
В следующее мгновение у Джет не осталось времени разглядывать титаническую фигуру недавно эволюционировавшей Плоти Канахта. Капитан «Летучего Голландца» появился из тумана, и мгновение спустя его абордажная сабля уже летела по воздуху, целясь ей в голову.
Джет почувствовала, что тонет в собственной крови, но всё же сумела уклониться, бормоча проклятия и с трудом втягивая воздух.
Ей предстояло вновь полностью сосредоточиться на битве с великим призраком…
И всё же образ новорождённого Титана не покидал её мыслей, словно выжженный в них.
Это существо походило на колоссального человека… точнее, на неудачную попытку создать человека. Его титаническое тело было ужасным и искажённым, покрытым пятнами отвратительной гнили. Кожа отсутствовала полностью, обнажая сокращающиеся мышцы, из которых непрерывно сочилась кровь.
Его деформированный череп был наполовину погружён в извивающуюся плоть, а нижняя челюсть криво свисала, едва держась на гниющем хряще.
В глубоких тёмных провалах его недостающих глаз не было разума, лишь звериные голодные огоньки.
Джет не знала, было ли ужасное состояние Плоти Канахта следствием Сокрушения или просто гнилью Порчи, пропитавшей её. Но одно она знала точно…
Эта отвратительная тварь, несомненно, была Титаном.
Пока она сражалась с Проклятым Странником, Плоть Канахта медленно поднялась на ноги и выпрямилась. Её размеры были так огромны, что голова почти достигала крыши невидимого купола, достигая величины монументального здания Дворца.
«Проклятье.»
Дела шли вовсе не хорошо.
Там, за озером, Плоть Канахта издала очередной стон агонии и сделала сотрясающий землю шаг вперёд. В тот же миг Проклятый Странник нанёс очередной удар, отбросив Джет назад.
Она упала на землю и откатилась, чувствуя, как по лицу течёт кровь. Зрение помутнело — кровь попала в один глаз и жгла его.
Неподалёку харпун Найва раскололся, оставив его безоружным.
Тёмный Замок осторожно отступил, когда призрачная армия двинулась вверх по берегу Дворцового острова.
Теневой Легион таял, и с каждой потерянной тенью его окончательное поражение казалось всё более предрешённым.
На востоке, скрытые от взгляда громадой Дворца, вспышки ослепительно белого света приближались к берегу. Нефис тоже отступала.
Джет морщилась и сплёвывала кровь, превращаясь в призрака и уходя в сторону, чтобы избежать смертельного удара лазурной абордажной сабли.
Вновь приняв человеческий облик, она устало подняла Туманный Клинок и направила его на Проклятого Странника.
Чувствовала она себя неважно.
«Санни, ты, может быть, почти закончил?»
Наступила пауза, а затем голос Кэсси снова зазвучал у неё в голове:
[Ему нужно ещё несколько минут.]
Джет вздохнула.
Тем темпом, каким всё идёт, через несколько минут они все погибнут.
Экспедиция и подкрепление могли встретить либо Безумие Канахта, либо Плоть Канахта, либо Душу Канахта и его хозяина… но не всех сразу.
Если они хотели продержаться в этом аду хотя бы несколько минут, одному из врагов нужно было умереть.
Глядя на Проклятого Странника, Джет усмехнулась и медленно опустила Туманный Клинок.
Как только она это сделала, длинная боевая коса изменила форму, превратившись в чёрный хопеш, и лишила её преимущества в досягаемости.
Туман стал леденяще холодным, и на разбитой земле образовалась корка льда.
Она крепче сжала свой серповидный меч, немного опустила стойку и посмотрела на врага с тёмной решимостью.
«Твоё Сердце однажды велело мне сдаться и поддаться, знаешь?»
Её ухмылка стала немного шире.
«…Угадай, кто в конце концов поддался?»
Когда Плоть Канахта сделала ещё один шаг, приближаясь к Дворцовому озеру, Проклятый Странник бросился вперёд.
Джет тоже.
В глубинах Дворца Санни шагнул сквозь тени и прошёл мимо дна обширной круглой ямы. Под ним не было ничего, кроме сплошного металла, уходящего примерно на сотню метров вниз. Радиус его подавленного чувства тени едва позволил ощутить пустое пространство внизу — оказавшись под его потолком, он выругался и приготовился рухнуть вниз.
Под Камерой Печати скрывался ещё один большой зал, на этот раз совершенно круглый, без дверей, ведущих в его огромное пространство. Санни ожидал падения, но, к его удивлению, он не упал.
Напротив, он ощутил странную невесомость, паря в воздухе…
Впрочем, не совсем в воздухе. В сферическом зале воздуха, в сущности, не было, лишь холодная пустота вакуума.
Гравитации тоже не было, поэтому Санни оказался в странном состоянии бесконечного падения, стоя на месте.
Призвав щупальце из теней, он подтянулся к крыше зала — или к полу, в зависимости от точки зрения — и создал тонкий слой тени на подошве своего сапога, придав ему липкое свойство.
Ступив на холодный металл, он обнаружил, что прилипает к нему.
Он огляделся.
«Как это возможно?»
Вокруг него стояли тени.
Это были тени бессмертных Вечного Города.