«Холодно…»
Пустая камера была наполнена лишь резким светом, тенями и невыносимым холодом. Даже Санни, чьё Верховное тело было заключено в связанный с душой панцирь Нефритовой Мантии, чувствовал, как всё тепло быстро покидает его тело.
В это же время…
Он поднял руку. Ладонь утопала в непроницаемой тьме, тогда как тыльная сторона руки сияла ослепительным светом. Она раскалилась в яростных потоках слепящего сияния, что пробивались между тенями, и была готова обратиться в пепел.
Почувствовав, как кожа начинает покрываться волдырями под великолепным нефритом, Санни поморщился и спрятал руку в тени.
Огромная шарообразная камера была залита светом яростного серебристого пожара, пылавшего в её центре и висевшего в пустоте, словно крошечная звезда. По правде говоря, быть может, это и была звезда, подобная той, что заключена внутри Маяка, — только эта была ещё меньше, настолько маленькая, что Санни мог бы без труда сжать её в руках.
Конечно, он испепелился бы задолго до того, как достиг бы её сияющего ореола.
Необъятная пустота камеры, глубокие тени, яркое пламя, горящее в центре тёмной пустоты, словно бьющееся сердце…
Это было почти что миниатюрной моделью Пустоты и Пламени Желания.
Тени бессмертных молча стояли на вогнутых стенах камеры, омываемые звёздным светом… одинокие и потерянные. Большинство из них принадлежало людям, но некоторые походили на зверей. Одни были маленькими, другие огромными. Некоторые Санни узнал, остальные были ему незнакомы.
«Ха…»
Он хотел усмехнуться, но с губ не сорвалось ни звука. В камере не было воздуха, так что ничто не могло донести его голос.
«Так старик был прав, в конце концов».
Ещё в Маяке Ночной Странник шутил, что Демон Покоя черпал вдохновение в проклятии, которое Бог Теней наложил на Канахта при создании Вечного Города. Он оказался прав больше, чем кто-либо из них мог вообразить.
«Это её колдовство!»
Канахту было отказано в смерти, он был проклят существовать вечно, лишённый её последнего объятия, — поэтому у него не было тени. Бог Теней забрал её.
Так вот как Демон Покоя создавала и своих бессмертных. Она отделяла их от теней, а затем запечатывала тени в сердце Дворца, не давая им вернуться к хозяевам и не позволяя отправиться в Царство Теней.
Вот почему узники Вечного Города были бессмертны. Они не могли умереть, потому что их смерти существовали где-то в другом месте.
Их смерти были перед Санни.
Разумеется, он понятия не имел, как Демон Покоя сумела отделить живых существ от их теней, не убив их. Не знал он и того, как ей удалось уловить осиротевшие тени и преодолеть притяжение Царства Теней. Кроме того, Санни мог лишь гадать, почему здания Вечного Города неустанно восстанавливают себя.
Что поддерживало купол над городом? Как сдерживался губительный жар заточённых звёзд? Его собирали? И какими средствами Демон Покоя воплотила своё колдовство?
Санни не знал ни одной из этих деталей.
Однако…
Ему не нужно было знать все ответы, чтобы всё испортить. В конце концов, разрушить что-то гораздо проще, чем создать.
Тем более что Санни был единственным, кто подходил для уничтожения этого конкретного проявления божественного колдовства.
Однако прежде ему предстояло решить другую проблему.
Очень серьёзную проблему.
«Ах, будь оно всё проклято».
Пустотная камера была создана, чтобы заточать тени.
А Санни… был тенью.
Его чувство тени было безупречно заключено в сфере звёздного света и тьмы, поэтому он не мог использовать Шаг Тени. Он не мог попасть в бодрствующий мир. Не мог призвать своих Теней или воззвать к своим призракам. Фактически он не мог сделать ничего, чтобы покинуть это пустое место.
Ведь пустотная камера была создана, чтобы отрезать часть мира от универсальных законов существования. Это место преграждало все пути в Царство Теней, так как же простому Верховному выбраться отсюда?
Санни некоторое время оставался неподвижным, затем пошёл по металлической поверхности стены камеры, попеременно меняя липкость подошв своих сапог. Достигнув ближайшей тени, он протянул к ней руку.
Когда он коснулся её, ничего не произошло. Ничего не произошло и тогда, когда он приказал ей войти в его душу и подчиниться ему. Однако когда он уговорил её и тихо успокоил, она нерешительно обратилась к нему и затем бесследно исчезла.
Новый призрак пополнил его легион.
Это было достаточно обнадёживающе… увы, это не поможет ему достаточно быстро вернуть смертность омерзительным бессмертным, ведь их были в пустотной камере бесчисленные множества, и он не мог позволить себе роскошь убеждать каждого по отдельности.
Санни шёл среди осиротевших теней, внимательно осматриваясь и один за другим поглощая их в свою душу. Он что-то искал, но одновременно лихорадочно размышлял, как выбраться из этого места.
Наконец Санни остановился и на мгновение опустил голову.
Затем он поднял глаза с мрачной улыбкой.
«Ну что ж, хорошо».
Это не было проблемой.
Он понял, как уничтожить колдовство Демона Покоя, и решение оказалось довольно простым.
Поскольку осиротевшие тени не могли попасть в Царство Теней…
Он собирался принести Царство Теней к ним.
Пока свет звезды, горящей в центре пустотной камеры, немного померк, Санни поднял руку и призвал определённое Воспоминание — разумеется, это был Теневой Фонарь.
«Так говорил Ткач: они откроют врата…»
Сжав Теневой Фонарь в руке, он открыл его створку — Врата Тени, отвёл руку назад… а затем бросил фонарь к центру камеры.
Как только Врата Тени открылись, по необъятной, пустой глади прокатилась невидимая волна, словно холодный ветер пронёсся по пространству, в котором не было воздуха.
Мощное притяжение обрушилось на шарообразную камеру, подобно обратному Сокрушению. Разумеется, оно затрагивало только тени.
Все они одновременно повернулись к изящному каменному фонарю.
И тогда первая из них внезапно была втянута в его открытые врата.