Демон Покоя когда-то помогал свергнуть существо, столь же древнее и потустороннее, как и она, — Канахта, одного из первых людей, рождённых из искр Пламени Желания, носителя проклятия Бога Теней и короля первого человеческого царства.
Первый Человеческий Домен.
Скорее всего, именно она разделила его на части и запечатала каждую из них. Вечный Город хранил одну такую печать — более того, удержание Плоти Канахта, возможно, и было его первоначальным назначением.
Теперь Вечный Город пал с Чёрных Небес, и печать была сломана.
Санни как раз сейчас смотрел на рваные осколки её крышки.
Ночной Странник несколько раз моргнул.
"Ничего? Что ты имеешь в виду под «ничего»?"
Санни вздохнул.
"Ну… демоны никогда не чурались воровства. Нефер, в частности, чувствовал себя вполне комфортно, подбирая любую полезную идею, небрежно оставленную без присмотра — будь то братьями и сёстрами или богами. Похоже, Демон Покоя тоже списал кое-что из божественной книги."
Осторожно обходя струйку серого тумана, он добавил:
"Ничто — это то, чем боги запечатывали Пустоту. Это что-то вроде слоя изоляции между Пустотой и прутьями её клетки. Состояние абсолютного небытия. Коснёшься его — и тебя тоже сотрёт из существования."
Он посмотрел на Ночного Странника и улыбнулся.
"Разве что ты такой же потрясающий, как я, конечно. Однажды я почти год провёл, терпя ничто. Это был ужасный опыт, так что не рекомендую."
Подойдя к краю огромной ямы, где хранилась Плоть Канахта, он заглянул внутрь и поморщился.
Груды отвратительной плесени внутри напоминали жуткие чёрные холмы, а странные цветы раскрывали свои мясистые лепестки на звук его шагов.
На его лице медленно появилась глубокая хмурость.
Ночной Странник какое-то время молчал, затем спросил:
"Э-э… и что теперь?"
Санни мрачно посмотрел на него.
"Ты уверен, что это сердце Дворца?"
Его юный проводник кивнул.
"Вполне уверен."
Санни отвёл взгляд и почесал затылок.
"Тогда я понятия не имею. Пока что."
Снаружи бушевала битва. Джет едва держался, а Нефис сражалась с древним фиендом, искусным в атаках на разум. Как бы ни были сильны её ментальные защиты, это заставляло Санни нервничать.
Ему нужно было быстро решить эту головоломку.
Ночной Странник посмотрел на него с недоверием.
"И всё? У тебя не было плана?"
Санни нахмурился.
"Как я должен был составить план, не зная, какое колдовство Покой использовал, чтобы создать Вечный Город? У меня были основания полагать, что я смогу его разобрать, ясно?"
Он помолчал мгновение и добавил:
"Давным-давно я самостоятельно выучил колдовство Ткача, чтобы вмешиваться в колдовство Надежды. Тогда я был всего лишь Пробуждённым, почти ничего не знал и сидел один в клетке. Нечего и говорить, что теперь я несравнимо сильнее. Я знаю намного больше, могу намного больше и стал гораздо лучшим колдуном. У меня также есть совет таких же, как я. Так что я должен хотя бы суметь сломать то, что Демон Покоя оставил после себя."
Санни ещё раз бросил взгляд в яму и тяжело вздохнул.
"Проблема в том, что сначала мне нужно увидеть внутреннее устройство этого колдовства. Видишь проблему?"
Ночной Странник немного помедлил, затем огляделся.
"Здесь ничего нет. Везде, где мы были внутри Дворца, одно и то же — мёртво и пусто."
Санни слабо улыбнулся.
"Да. Довольно иронично — находить лишь смерть и пустоту в сердце бессмертного города."
Он некоторое время молчал, затем закрыл глаза.
Его чувство тени всё ещё было подавлено, но он раскинул его как можно шире… что, честно говоря, было не очень широко.
'Тут должно быть хоть что-то.'
Дворец явно был создан, чтобы направлять мощное колдовство. Санни был уверен в этом ещё до того, как вошёл за эти стены, но, пройдя между ними, убедился окончательно. Демон Покоя построил Вечный Город вокруг Дворца. Каждый канал вёл к окружавшему его озеру. Купол возвышался над его шпилями.
[Кэсси? Что подсказывает твоя интуиция?]
У Санни тоже когда-то была сверхъестественная интуиция, но теперь, когда он был отвязан от судьбы, она стала совершенно обыденной. Кэсси же утратила способность видеть будущее… и всё же оставалась врождённо чуткой к великому полотну. Она чувствовала скрытые связи между вещами, сложные пересечения Нитей Судьбы, смысл, спрятанный в них.
Так что она была полезна рядом. А поскольку теперь она практически жила у Санни в голове, ей, пожалуй, даже не нужно было находиться рядом.
Кэсси не ответила сразу, а затем отправила ему простое сообщение:
[Вниз.]
Санни тяжело вздохнул.
"Ах, проклятие. Я знал, что ты это скажешь."
Он посмотрел на Ночного Странника и призвал шлем Нефритовой Мантии.
"Пожелай мне удачи."
Ночной Странник открыл рот, чтобы что-то сказать, но прежде чем он успел, Санни шагнул вперёд и прыгнул в яму.
Он приземлился в плесень, почувствовав, как она чавкнула и расступилась под его весом. Чёрное облако спор поднялось в воздух, скрыв всё вокруг, а отвратительные цветы зашевелились, пытаясь окутать его лепестками. Острые шипы царапали его доспехи, оставляя на них неглубокие борозды.
"Арг…"
Это было отвратительно.
Вырвавшись из их хватки, Санни побрёл сквозь скользкую плесень, медленно пробираясь ко дну ямы. Словно он нырял в омерзительную трясину.
Он надеялся найти там то, что искал, погребённое под плесенью. Но, к своему разочарованию, дно ямы, где была запечатана Плоть Канахта, ничем не отличалось от остального Дворца.
Там ничего не было. Ни рун, выгравированных на металле, ни алмазных нитей, ни потоков эссенции, ни Нитей, выдернутых из полотна судьбы и переплетающихся друг с другом… лишь необъятное пространство изогнутого, проржавевшего металла.
Однако…
Глаза Санни немного расширились.
Под ямой было что-то ещё.
Там, на самом краю его чувства тени…
'Что… за чёрт?'
Он ощущал тени.
Тысячи их, неподвижных, спокойных, безмолвных.
Это были тени, принадлежавшие живым существам.