Незадолго до того, как призрачные корабли достигли берега Острова Дворца, Наэв призвал странное Воспоминание, похожее на комок полупрозрачной ткани. Шагнув вперёд, он крутанулся и одним плавным, отточенным движением подбросил ткань в воздух.
Воспоминание взмыло высоко вверх, разворачиваясь в огромную сеть, сплетённую из тонких перламутровых нитей. Она мерцала переливчатым светом и расширялась, словно искрящаяся паутина. Прекрасная сеть имела сотни метров в поперечнике, но когда Наэв напрягся, она разрослась ещё больше, накрывая обширную полосу неба.
Затем она опустилась на призрачные корабли и вспыхнула многоцветным пламенем, приглушая их эфирное сияние.
Через мгновение ядро наступающей армады внезапно поглотил прекрасный переливчатый огонь. Опаловое пламя горело над водой и отражалось на её поверхности… словно взрыв ярких красок внезапно ворвался в чёрно-серебряное великолепие Вечного Города, освещая мрачную гладь озера.
Разумеется, важнее всего была не красота мерцающего пламени, а то, что призрачные корабли и фантомы, попавшие под сеть, плавились в разноцветном пламени, растворяясь в его сиянии.
По сравнению с огромными размерами призрачной армады эти потери были незначительными, но опаловая сеть сломила натиск первой волны атаки, выиграв Легиону Теней немного времени.
Глядя на цветную стену огня, горевшую над водой, Наэв поморщился и наклонился, чтобы поднять свой гарпун. На мгновение его индигово-синие глаза словно засияли тёмным светом.
Джет лениво улыбнулась.
— Где ты прятал это Воспоминание?
Он вздохнул.
— Это… наследие Аспекта моей матери. Мощное Воспоминание, и оно могло бы стать ещё сильнее, но оно поглощает слишком много эссенции. Впрочем, экономить больше нет смысла — сейчас или пан, или пропал.
Джет усмехнулась.
— Не забудь поблагодарить свою мать, когда мы выберемся из этого адского места.
Сама она находилась в прямо противоположном положении. Наэв экономил эссенцию и теперь был готов сжечь всё в последней схватке. Джет же почти истратила свою и надеялась восполнить запасы в битве с Голландцем.
Джет даже прибегла к поглощению душ, запертых в Клинке Тумана, чтобы выжить в ужасах Вечного Города… все, кроме одной.
Душа Сердца Канахта была слишком ценна, чтобы тратить её так, поэтому она решила отступить и найти безопасность на мосту Ночного Сада, чтобы сберечь её.
Так что в данный момент Джет чувствовала… голод.
Глядя на приближающиеся корабли, она ухмыльнулась.
— Оставайся в живых, Наэв.
Клинок Тумана принял форму призрачной боевой косы.
В следующее мгновение ужасающая армада обрушилась на них.
Бесчисленные призраки хлынули с палуб призрачных кораблей и высадились на землю Острова Дворца. Казалось, у них был какой-то стратегический замысел, но какова бы ни была их цель, Легион Теней не дал им возможности её осуществить — безмолвные тени двинулись вперёд, стремясь оттеснить врага обратно в воду, где их ждали бесчисленные голодные чудовища… хотя призраки никогда не смогли бы утолить их голод.
Как и прежде, чемпионы Легиона Теней возглавили атаку, сея хаос и разрушение среди эфирных призраков. Прекрасная статуя женщины-рыцаря, исполинский демон, выкованный из почерневшего металла, бесформенное существо, которое постоянно меняло облик, порой превращаясь в колоссального змея…
«Полагаю, сегодня я тоже почётный чемпион Легиона Теней».
Хотя по рангу она уступала большинству этих невероятно могущественных созданий.
Эта мысль забавляла её.
Глубоко вдохнув, Джет бросилась в яростный горн битвы.
Её Аспект был вовсе не броским, а способности — довольно простыми. Джет могла поглощать эссенцию тех, кого убивала, обходить плоть и атаковать душу напрямую, а также усиливать своё тело большим количеством эссенции, чем обычный Пробуждённый. Она могла превращаться в туман или принимать облик призрака, а её разбитое ядро души постоянно росло — по одному зазубренному осколку за раз.
После десятилетий распрей и бойни оно стало весьма внушительным.
Её противники в этой битве были фантомами, поэтому её Способность Пробуждённого — та, что сделала её печально известным Жнецом Душ, — была бесполезна. Бесполезной была и способность Трансцендентного, так что у Джет оставалось всего два козыря.
Она была намного сильнее, чем полагалось Трансцендентному, почти достигнув уровня физического могущества, которого ожидают от Верховного. И она оставалась неистощимой, пока продолжала убивать своих врагов.
«Это хорошо».
Люди любят рассказывать красивые истории о бое и войне. Нет конца утончённым философиям и глубокомысленным размышлениям о так называемом искусстве битвы, которые делают всё гораздо сложнее, чем оно есть на самом деле. Всё потому, что людям нравится чувствовать себя просвещёнными и изящными, даже занимаясь чем-то столь варварским, как увековечивание беспощадного насилия.
Но на самом деле в битве нет никакого искусства. В лучшем случае это ремесло, и весьма простое — годное для мясника, а не для художника.
И Джет превосходила в своём ремесле.
Её мастерство было почти несравнимым.
Мгновенно обогнав передовые тени, Джет обрушилась на высаживающихся призраков, словно ураган из призрачной стали. Её боевая коса сверкнула, и туман расступился перед ней. Изогнутое лезвие пронзило грудь призрачного воина и уничтожило его, а затем рассекло широкой дугой ещё одного.
Когда два призрака рассеялись в эфирном свете, Джет использовала инерцию удара, подняла Клинок Тумана высоко и обрушила его вниз. Мрачное оружие мгновенно изменило форму, превратившись из боевой косы в обычную. Его лезвие, теперь перпендикулярное древку, легко обошло блок, который один из фантомов попытался создать своим оружием, и вонзилось ему в голову.
В мгновение ока три призрака Голландца были уничтожены.
Джет крутанула косу, отразив несколько ударов и заставив противников на миг отступить.
Наконец, освежающий поток эссенции влился в её разбитую душу.
Глубоко вдохнув, Джет посмотрела на бесконечное море жутких фантомов перед собой и улыбнулась. Её ледяные голубые глаза горели холодным намерением убивать.
— Боже правый. Их так много.
Это был настоящий пир.